Ведьма сделала шаг в сторону Дарьи Михайловны. Позади нее, жуткая сущность в страшном оскале обнажила острые зубы.
Мальчик с ужасом наблюдал эту картину. Однако, Дарья Михайловна, на удивление, выглядела спокойной.
- Саша, повторяй за мной, - сказала она внуку, и начала громко читать молитву.
Мальчик стал повторять за бабушкой слова молитвы.
Алена поменялась в лице.
- Прекратите, - проревела она, не своим голосом. Голос был мужской, грубый и низкий.
Алена зажала уши.
- Прекратите немедленно! - закричала она.
Но, Дарья Михайловна, не обращая внимания на ее крик, продолжала читать молитву. Саша тихонечко повторял за ней.
- Прекратите, - снова прокричала Алена, но уже чуть тише.
Сущность, стоящая позади нее, вдруг куда – то испарилась.
Тут ведьма развернулась и выбежала из квартиры, словно ее окатили кипятком.
Дарья Михайловна, не прекращая читать молитву, перекрестила дверь, затем прошла на кухню, взяла бутылку со святой водой, и окропила ей весь дом.
- Бабушка, она была такая страшная, и вместе с ней еще темное существо с огромными зубами и когтями. Как ты их не испугалась?
- Верующему человеку бояться, кроме Бога, нечего, - спокойно ответила Дарья Михайловна.
Через полчаса в дверь снова позвонили. Дарья Михайловна посмотрела в глазок. За дверью стоял Александр Николаевич. Пожилая женщина открыла дверь и впустила его в квартиру.
- Дедушка Саша, к нам приходила ведьма вместе с каким – то жутким существом. Мы с бабушкой ее прогнали молитвой, - начал с порога рассказывать Александру Николаевичу мальчик.
- А зачем она приходила? Что ей нужно было? – спросил тот.
- Она представилась подругой Иры. Сказала, что якобы проезжала мимо и решила зайти, - ответила Дарья Михайловна.
Сказав это, Дарья Михайловна побледнела. Только сейчас до нее дошло, что эта черная ведьма искала ее дочь.
- Срочно звоните Ире, - скомандовал Александр Николаевич.
Дарья Михайловна набрала номер дочери.
- Ира, ты где? – встревоженно спросила она.
- Я решила навестить в деревне свекровь, - ответила Ирина, - к вечеру уже буду у нее. Мам, я за рулем, перезвоню попозже.
Дарья Михайловна с трудом верила в услышанное. Она прекрасно помнила, как Ирина отреагировала, когда Мария Сергеевна пришла к ним в дом. В ее голове не укладывалось, как теперь ее дочь могла вдруг отправиться к ведьме. Кроме того, было очень подозрительно то, что накануне Ирина не сообщила ей об этом.
- К Марии Сергеевне в деревню отправилась, - сказала Дарья Михайловна, положив трубку.
Александр Николаевич нахмурился: - Собирайтесь, поедем за Ириной.
- Вы думаете, мы успеем ее догнать?
- Надеюсь. Я знаю, одну дорогу туда, по которой мало кто ездит. Но, она короче. Если мы поторопимся, то, возможно, успеем перехватить Ирину.
- А что же, нам ребенка тащить в такую даль? Мне же его даже оставить не с кем.
Александр Николаевич задумался.
- Я знаю с кем можно оставить Сашу, - наконец сказал он, - мы будем проезжать мимо города Валерии. У ее свекрови мы его и оставим.
- А кто эта женщина? Я же ее совсем не знаю.
- Зато я ее очень хорошо знаю. С ней вы можете спокойно оставить Сашу.
- А откуда вы ее знаете? И почему раньше не говорили об этом?
- Мне не хотелось ворошить прошлое. Но, раз так складываются обстоятельства, расскажу: когда – то она была наставницей моей жены. Софья Александровна очень сильный практик. Она научила Машу многому. Однако, много лет назад, она прекратила заниматься магией, и стала очень набожной женщиной. Теперь ни о каком колдовстве Софья Александровна даже слышать не желает. Для нее существуют лишь молитва и вера.
- Ну, если так, тогда я и правда могу оставить с ней Сашу. А, в крайнем случае, Валерию попрошу с ним остаться.
Александр Николаевич отрицательно покачал головой: - Нет, Валерию просить не надо. Ей самой сперва надо найти душевное равновесие. Иначе, ничего хорошего в ее жизни не будет.
- В этом вы правы, - согласилась Дарья Михайловна.
- А вы не знаете, где Иван и почему он не поехал вместе с Ирой? – спросила она.
Александр Николаевич пожал плечами.
- Не знаю.
- Может быть, для начала ему позвоним? – предложила Дарья Михайловна.
- Не будем терять времени – по дороге ему позвоним, - ответил Александр Николаевич.
Дарья Михайловна кивнула.
Она стала быстро собираться. Спустя полчаса, Дарья Михайловна и Саша уже сидели в машине у Александра Николаевича.
***
Иван обернулся. Перед ним стояла Софья Александровна.
- Здравствуйте, - поздоровался мужчина.
- Здравствуй. Заедем ко мне домой? Я хочу с тобой поговорить, - сказала пожилая женщина.
Иван, конечно, уважал Софью Александровну, но сейчас ее появление спутало ему все карты. Однако, отказать ей Иван не мог. Он кивнул, и открыл перед Софьей Александровной дверь машины.
По дороге до ее дома, мужчина каждые пять минут смотрел на часы. Времени у него было в обрез: надо было успеть заехать к Ольге, потом провести ритуал, и как можно скорее отправляться в деревню. Что – то Ивану подсказывало, что нужно спешить.
До дома Софьи Александровны ехать было недалеко, но, они попали в пробку, и простояли в ней около двадцати минут. Иван нервничал. Время, проведенное в пробке, ему показалось вечностью.
Наконец, они добрались до дома пожилой женщины. Поднявшись на нужный этаж, Иван с Софьей Александровной, зашли в квартиру.
- Ваня, ты что будешь, чай или кофе? – спросила Софья Александровна, когда они оказались на кухне.
- Не то, и не другое. Я, если честно, спешу.
- Напрасно, - ответила пожилая женщина.
Иван вопросительно посмотрел на нее.
- Точное, я хотела сказать - не туда спешишь, - поправилась Софья Александровна.
- Я не понимаю вас, - ответил Иван.
- Ну, ты же собрался ехать спасать Виктора, а после этого, заехать к матери и потребовать у нее кольцо, которое, по твоему мнению, должно перейти к твоей жене. Ведь так?
Ивану не хотелось ей врать.
- Так, - ответил он.
- Ну, вот, поэтому я и говорю, что ты не туда спешишь.
- Я так и не понял, что вы этим хотите сказать.
- Во – первых, бороться с магией при помощи магии бессмысленно. Это все равно, что бороться со злом с помощью зла.
- К сожалению, победить магию, другим способом вряд ли получится.
- Было бы желание найти другой способ. Только это тяжело. Усилия прикладывать надо, и большую работу над собой проделывать. Колдовством заниматься намного проще, поверь мне.
Иван посмотрел на нее своими светлыми, почти прозрачными глазами.
- Вам виднее, - с неким вызовом в голосе проговорил он.
- Конечно, виднее, - ответила Софья Александровна, - поэтому, я позвала тебя сюда.
- Если вы думаете, что сумеете меня переубедить и отказаться от идеи найти вашего сына, а затем, вернуть кольцо – напрасно. Я уже все для себя решил.
- Я не собираюсь никого переубеждать. Все мы вольны в своих поступках. Просто я хочу рассказать тебе свою историю. Может быть, она наведет тебя на определенные размышления по поводу собственной жизни.
- Я с удовольствием бы выслушал вас, однако, сейчас я очень тороплюсь. Извините, - Иван поднялся с места.
Он прошел в коридор, надел обувь и пальто.
- Подожди минутку, - сказала Софья Александровна и скрылась в одной из комнат.
Спустя минуту, она вернулась в коридор с вязаным мешочком в руках, и протянула его Ивану.
- Что это? – спросил мужчина.
- Открой и погляди.
Иван открыл мешок и достал оттуда вязаную синюю распашонку, такой же комбинезончик, носочки, и конверт – оделяло.
- Это мне? – удивился он.
- Тебе. Точнее твоему малышу, - ответила Софья Александровна.
От изумления Иван не мог произнести ни слова. Несколько минут он разглядывал красивые вязаные вещи.
- Я же сказала – не туда спешишь, - снова тихо повторила пожилая женщина.
- Как же мне быть, Софья Александровна? – растеряно проговорил Иван.
- Это тебе решать. Как я уже говорила, каждый волен в своих поступках.
- Я же уже пообещал Валерии, что помогу найти Виктора. Она надеется на мою помощь. Да, и Ирина дала обещание покойницам, что заберет себе кольцо.
- Все решаемо. С Валерией я поговорю. Ни ей, ни тебе не надо ехать искать Виктора. А, насчет покойниц: отмаливать их души нужно, чтобы они оставили вас в покое. И про кольцо забыть надо. Ты просто сам, Иван, не хочешь этого. На самом деле, ты жаждешь власти, всемогущества. Ведь кольцо дает большие возможности. А тебе хочется ощущать себя великим колдуном, вершить чужие судьбы. Это гордыня, Иван. Один из смертных грехов. Сколько же людей погибло именно из – за гордыни. Но, снова повторюсь, выбор за тобой. Либо семья и ребенок, либо кольцо.
- А, и того, и другого, у меня, по-вашему, быть не может?
- Нет. За «всемогущество» придется расплатиться. И плата будет высокой. Слишком высокой. Поверь мне. Я знаю, о чем говорю.
Иван глубоко вздохнул: - Виктор рассказывал мне, кем вы были. А потом он тяжело заболел. И вы…
- Все именно так было, - ответила Софья Александровна, - тебя это тоже коснуться может, если ты сейчас не одумаешься.
Иван посмотрел Софье Александровне в глаза.
- Позвольте мне снова пройти в квартиру, - попросил он.
- Проходи, конечно.
***
Старуха приближалась. Она с ненавистью смотрела на Виктора с Лидой.
- Ну, что, попались, - забасила она, и протянула в их сторону руки.
Волки тоже по – выходили из – за деревьев, и окружили Виктора и Лиду в кольцо.
- Мне, страшно, - проговорила девочка дрожащим голосом.
- Не бойся, я знаю, что делать, - сказал Виктор. Ему тоже было страшно, но ради Лиды, он старался казаться спокойным.
- У тебя телефон работает? – спросил он.
Девочка кивнула.
- Отлично. Тогда слушай меня: сейчас я помогу тебе забраться на дерево. Там волки тебя не достанут. А ты, позвонишь в полицию или в службу спасения. Поняла?
- А как же вы? – спросила девочка.
- Не беспокойся за меня.
Виктор поднял Лиду на руки. Девочка ухватилась за ветку и вскарабкалась на дерево.
В этот момент старуха подбежала к Виктору. Она остановилась в паре шагов от него, сверля мужчину своими выцветшими глазами. Волки, на удивление, стояли по кругу, не двигаясь.
Тут у старухи зазвонил в кармане куртки телефон. Она достала его и ответила на вызов. Ведьма быстро поменялась в лице и побледнела. По ее лицу было видно, что услышанное в трубке сразило ее.
Старуха развернулась, и почти бегом помчалась в обратную сторону. Виктор не успел оглянуться, а ее уже и след простыл. Волки исчезли вместе с ней.
Еще несколько минут, мужчина смотрел по сторонам. Он так и не понял, почему старуха внезапно убежала, и куда подевалась стая волков.
- Можно мне уже слезть с дерева? - спросила девочка.
- Думаю, да. Волков нигде не видно, и старуха убежала.
Виктор помог Лиде спуститься с дерева.
- Куда пойдем? – спросила девочка.
- Я провожу тебя до дома, - ответил мужчина.
- Нет, назад мы не пойдем. Ведьма со страшным существом может вернуться и вас обнаружить. Давайте, отправимся в соседнюю деревню.
- Ночь на дворе. Что же мы будем разгуливать по чужой деревне?
- Я знаю там одну женщину, она пустит нас переночевать.
- А если не пустит?
- Пустит, - уверенно проговорила девочка, и они через лес направились в соседнюю деревню.