Завершив дела до часа, мы с Чумаковым осели на лавке в столовой. Журба, мурлыча песенку под нос, отправился разливать суп. А когда вернулся, то его поднос представлял собой настоящий тетрис из снеди. Бездонная плошка «первого» соседствовала с горой картофеля в обрамлении сочных котлет. Сбоку притулилась пиала с винегретом и целый ворох румяных пирожков.
- Ты не лопнешь? – Округлил глаза Веник, присоединяясь к трапезе. – А Степанов где?
- Пошёл играть с женой в ролевые игры, - захихикала я. – Один местный хорёк взбудоражил его фантазию.
Смерив меня осуждающим взглядом, Чумаков откусил пирожок.
- Так, - выпал в осадок Веня. – Сейчас я потребую подробностей, ты же знаешь?
- Похоже, Вадик к ним не готов, - улыбнулась я, отпивая яблочный компот.
- Да уж, имейте в виду, что меня может вывернуть, - осторожно кивнул Чумаков.
- Что ты, Веник, как базарная бабка? - Прищурился Журба, профессионально орудуя ложкой. – Всё-то тебе надо знать… Ходишь, сплетни собираешь.
Но Веня уже его не слушал – он превратился в чистейший сгусток внимания и буквально пожирал меня глазами:
- Не смей утаить ни одной подробности, - усмехнулся он. – Можно шёпотом, чтобы Вадика не травмировать.
- Всё, что касается сексуальной жизни начальства, даже представлять себе не хочу, - сморщился капитан. – Что-то у меня аппетит пропал.
Введя товарища в курс дела, я подвинула к себе «второе».
- Это божественно, - пробубнил Веник с набитым ртом.
- Если столько есть, причём ежедневно, можно Богу душу отдать, - отложил ложку Журба, принимаясь за выпечку.
- А ЦКЗ и правда не экономит на пище… За чей счёт банкет? – Толкнула я «омоновца».
- Здесь, напрямки - меньше километра - овощная база имеется, - неопределённо махнул рукой великан. Бедный Веник едва успел увернуться. – Её-то институт и дербанит на свои нужды. До весны щи-борщи обеспечены, а там придётся самим возделывать почву.
- В городе, где пустыри превратили в кладбища – так себе идея, - тряхнула я головой.
В самый разгар обеда в столовую вошёл недовольный Степанов.
- Ну, как Ваша «партизанка», товарищ майор? – Проявил участие Веня вместо приветствия.
- Уже всё растрепали, да? – Вздохнул Степанов, присаживаясь рядом со мной.
- Не тяните, – скорчил скорбную рожу Журба. – Что «начальство» говорит?
- А я его не нашёл, - пожал плечами «чекист», сбрасывая куртку. – Зачистку согласовали на завтра. Надо бы до вечера настроить дроны, - майор красноречиво уставился на Веню. – Организуешь? Я уже привлёк парочку ребят – заглянул по пути в «общагу». Предлагаю потихоньку интегрироваться в местный социум… Нечего без дела сидеть.
- Да не вопрос, - вздохнул Веник, откладывая книгу.
- Значит, Светланы Павловны на месте нет… – Задумчиво протянул Журба.
- Так точно, - кивнул Степанов. – Хорька, кстати, тоже. А по сему, начинаем обратный отсчёт. Три, два, один… - холодно улыбнувшись, майор изобразил, как блюдо с пирожками разрывает к чертям.
- Думаете, наябедничал уже? – Нахмурился «омоновец», кидая в рот четвёртую по счёту плюшку.
- Да точно. И Света гладит его по сальным патлам, пока он рыдает ей в блузку, - передёрнул плечами майор. – Фуф, такую мерзость придумал, аж самому противно. В общем, дело времени, пока моя благоверная сама объявится, чтоб наподдать нам всем «по первое число». Тут-то я её и сцапаю, «тёпленькой».
***
После обеда меня загнула мигрень. Резко, без предисловий. Колкая морось за окном сменилась полноценным снегопадом. Свинцовая тяжесть, идущая от висков, сковала голову металлическим обручем.
Раз или два за осень мигрень укладывает меня на лопатки, обычно в ноябре. Наевшись лекарств, я заворачиваюсь в плед и уползаю на дно «помиральной ямы» - восстанавливать силы целительным сном, если, конечно повезёт.
Поднявшись в кабинет, я пошарила в аптечке ослабевшими руками, и не нашла там спасительной пилюли. Надо бы доползти до людей – попросить помощи. Но веки мои отяжелели, перед глазами поплыли серые пятна.
Чумаков с Журбой и Веником закрылись в соседнем кабинете, настраивая камеры на дронах. То и дело сквозь стену доносились их споры и смех, отчего мой желудок исполнял троекратное сальто. В висок попеременно вкручивали то раскалённый болт, то ледяную глыбу, и в конце концов я шатко осела на диван, оставив надежду найти лекарство.
Майор, застигший меня врасплох, присел на корточки:
- Эй, ты заболела? – Тихо прошептал он, стараясь не разбудить. Но я не спала.
Открыла глаза, и тут же поплатилась приступом боли.
- Дааа уж, Варвара. Так не пойдёт. С чего ты захворать вздумала? – Пощупал он лоб своей прохладной ладошкой. - Горячая.
- Мне бы таблеточку. – Просипела я из-под пледа. – Башку вот-вот разорвёт.
- Мигрень? – Участливо прищурился майор, не снимая руки со лба.
- Угу, - всхлипнула я, ощущая, как «ледяная сосулька» боли пробивает мне висок.
- Держись, бедолага, - прошептал он, как можно тише. – Пойду по сусекам поскребу.
Не знаю, сколько отсутствовал майор - минуту или час. Всё слилось в однообразный комок хаотичных спазмов и облегчения. Возможно, всё же я задремала.
- Вот, выпей, - знакомый голос вытянул меня из небытия, и под носом оказалась вонючая настойка.
- Не пью алкоголь, - поморщилась я. – Лучше дай «Ибупрофена».
- Это микстура, - настоял майор, буквально вливая в меня насильно своё «чудо-средство».
Кое-как проглотив эту гадость, я ощутила, как горячая волна разливается по пищеводу, расползается к рукам и ногам, заиндевевшим от озноба. Укутав меня одеялом, майор распахнул окно настежь.
- Поспишь часок, и всё, как рукой снимет. – Пообещал он.
***
Проснулась я от хлопка. И, расправившись, как пружина, вскочила на диване, едва не слетев от испуга на пол.
Коржик мгновенно завыл, прячась под письменным столом. А разбуженный Альф, распушив свой роскошный хвост, в одночасье взлетел на шкаф, пыхтя, как самовар.
На пороге стояла Света. В неизменных туфлях-лодочках. Мерное цоканье каблучков отдавалось гулом в ушах, вызывая головокружение, но боль действительно ушла.
- Что. Ты. Себе. Позволяешь? – Прочеканила она. Идеально накрашенные глаза смотрели с недоумением.
Оторвавшись от монитора, Степанов сладко потянулся:
- Тише. У Вари голова болит.
- Да чихать я хотела на Варю! – Почти удивлённо выплюнула мадам Степанова. – Объяснись, какого чёрта ты творишь самоуправство? Устроил концерт в комендатуре! А Гарика зачем избил?..
- «Гаааарик», - тягуче пробубнил майор, смакуя каждую букву. – Имя-то какое мерзкое. Как отрыжка.
- Объяснись. – Приказала женщина, нагло включая свет.
Я закрыла лицо одеялом, но яркие «зайчики» всё равно заплясали по ту сторону век.
- Ты первая, - рассмеялся майор. И я отчётливо представила себе его лицо. Расслабленная ухмылка на аккуратных губах, очерчивающая благородную ямочку. Глаза прищурены. От них разбегаются мелкие лучики к вискам.
«Что за наваждение?» - Тряхнула я головой, и «аллилуйя» - ни боли, ни тошноты за этим не последовало.
Откинув одеяло, я снова увидела Свету. Таращится на мужа во все глаза. Нога в лаковой туфельке ритмично чеканит по полу.
- В смысле, я первая? – Наклонила голову она, и белокурые локоны рассыпались по ярко-бордовой блузке. – Что ты хочешь услышать? – Спросила Лана, подбираясь вплотную к столу. Медленно покачивая бёдрами, затянутыми в узкую юбку, она прошлась по кабинету. Подошла к окну и с силой захлопнула его, будто то ей лично насолило. Стёкла гулко звякнули, и сквозняк растрепал её локоны.
- Про «тихого» в школе, к примеру, не хочешь рассказать? - Невинно прошептал майор. Грудь его мерно вздымалась, в то время, как Света дышала так часто и поверхностно, словно бежала кросс. – Про смерть двадцати бойцов… А, хотя, нет, прости… - Сморщился Степанов. - «Деюре», они не мертвы, ведь правда? Так, пропали без вести, выполняя служебно-боевые задачи. Держу пари, мы их найдём, со дня на день…
Прекрасные глаза Светланы мгновенно превратились в узкие щёлочки. Она демонстративно отвернулась к окну, игнорируя издёвку мужа.
- И ведь ты даже не потрудилась указать в отчётах, что они пополнили свиту «тихой» твари в этой злополучной школе. Вот незадача, - всплеснул руками майор, отставляя подальше чашку с кофе.
– Откуда ты знаешь? - Прошептала Лана. – Никто толком не понял, что там случилось.
- Хочешь, киношку покажу? «Восемнадцать плюс», - оскалился майор.
Развернув монитор к жене, «чекист» нажал на «Плэй», и Лана обречённо осела на стул.
Сначала на экране появилась дверь, заляпанная бурыми разводами. В небольшое окно над ней ещё пробирался дневной свет, но солнце клонилось к закату. Тусклые лучи налобных фонарей метались по стенам, создавая хаотичное мельтешение.
Странные ошмётки на полу - даже думать не хочу, чем это было раньше. Пятерня, оставленная на память безымянным страдальцем… Да штырь, вбитый в стену, а на нём раскачивается офицерский планшет.
- Не врезай, убьёт, - прочла я надпись на двери, и тут же пожалела, что вообще подала голос.
«Это не моя беседа. И уж если я стала невольным свидетелем, то лучше промолчать», - с ужасом подумала я, глядя, как Света демонстративно отворачивается в сторону.
- Символично, да? – Ощерился Степанов, рассматривая жену.
Венка на Светиной шее ритмично подрагивала. Женщина нервничала.
- Бесполезная философия… – Распахнула глаза она, придавая лицу бесстрастное выражение.
- Смотри, - кивнул на монитор майор.
В тусклом свете фонаря, показалась рука в перчатке. Обычная, человеческая. С намотанным на предплечье скотчем.
- Приготовьтесь. Вероятность контакта – восемьдесят процентов. – Послышался бас Журбы.
- Записываешь? – Спросил Чумаков.
И неизвестный, хриплый тенор ему ответил:
- Ага. Запускаем дроны и блокируем дверь.
- Фигово, наружу открывается… - Раздосадовано прошептал Иванов. – О!.. Петли есть, смотрите! Правда, ржавые… Выдержат, как думаете?
Сказано – сделано. Пока необъятный Журба накручивал на металлические «ушки» стальной трос, дроны уже бороздили тёмный, сырой подвал. Их мерное стрекотание отчётливо щекотало уши.
- Что видно? – Глухо прошептал Журба.
Внезапно в закрытую дверь прилетел удар. И «омоновец» навалился на неё всем телом. Подоспевший на выручку Иванов, поспешно навесил замок.
- Поднимай, поднимай! – Послышался голос «росгвардейца». И целый град ритмичных постукиваний отозвались жестяным гулом на видео. – Сейчас их схватят!..
- Не писай, я контролирую, - ответил всё тот же незнакомый мне тенор. – Вадик, как там у тебя?
- Отлично, - прошептал Чумаков.
Отпрянув от двери, Журба подёргал за ручку. Кто-то невидимый, но очень сильный снова ответил ударом, заставляя людей отпрянуть.
- Нормально, выдержит. Давайте, запишем всё быстрее, да втопим. Вдруг, там «танк». – Покосился на дверь Иванов.
Нажав на «Стоп», майор уставился на жену:
- Ну, что, душа моя. Показывать дальше? Хочешь заглянуть в глаза тем ребяткам, что погибли за ваши «великие идеи»? Или расскажешь, что тебе уже известно?
- Не понимаю, о чём ты, - передёрнула плечиками Света. – Обыкновенный рейд. Как сотни других. Не городи глупости. Совсем рехнулся…
С минуту мы все сидели в тишине. Только гул от настольной лампы, да возня Коржика разбавляли её безупречную тяжесть.
– Там, в подвале есть, на что посмотреть… - Заговорческий шёпот Степанова прозвучал, как гром – отчётливо и неожиданно. - Хотел бы сказать, что ты не представляешь. Но, боюсь, эта фигура речи здесь неуместна, - осклабился майор. – Спасибо нашим инженерам. Грамотно провели разведку.
«У ребят всё получилось, - улыбнулась я с нескрываемым облегчением. – Сколько же я проспала?»
- Не хочешь о подвале – ладно, - вкрадчиво произнёс «чекист», смакуя каждое слово. – Тогда расскажи, моя прелесть, чем тебе не угодила пустая общага на отшибе? Зачем трамбовать людей, как селёдку, когда есть свободные пространства?
- Я не буду разговаривать при ней, - томно вздохнула Степанова, небрежно указывая на меня.
- Хорошо, - покорно кивнул майор. - Побеседуем завтра, когда я вернусь из рейда. Всё для тебя.
На лице Светланы застыла мученическая гримаса:
- Опять лезешь в пекло? Геройства захотелось? Ну-ну… – Покачала головой она. - Впрочем, как и всегда. Вечно что-то доказываешь. Кому – не известно.
- А ты опять загребаешь жар чужими руками? - Улыбнулся майор, демонстрируя жене свои ровные, белые зубы. – И снова чёртова стабильность! Ничего не меняется, - вздохнул «чекист». - Хорьку привет передавай. Это же он надоумил тебя поймать «тихого»? Тебе бы и в голову не пришла такая блажь.
- Откуда знаешь? – Прищурилась Света.
- Мозги у тебя есть. А вот у твоего Изотова сплошные преференции на уме. – Скривился майор так, словно его мутило. – А в башке-то – пусто! – Постучал он о стол.
- Не трожь Гарика, - погрозила пальчиком Света. – Больше никогда. Слышишь?
- Иначе что? – Подпёр подбородок майор, пристально глядя на жену.
- Лишу тебя и твоих «попрошаек» довольствия, - спокойно ответила мадам Степанова. Её взгляд выражал смесь брезгливости и страха. Она поняла, что сболтнула лишнего, но дороги назад не было.
- А пупок не развяжется? – Улыбнулся майор. – Одной рулить системой? – Руки Степанова изобразили нечто масштабное. – Это уже не НИИ, дорогая. Тут одной светлой головушки да оптимизации процессов недостаточно. Не забывай, в какое время мы живём. По-моему, вы с Гаааариком, - изобразил Степанов отрыжку, - совсем зарвались. – Кто вас защитит и снабдит необходимыми образцами, если не мы? Или ты так и будешь пасьянс из трупов складывать, пока люди не кончатся? Мы нужны друг другу… Я уже сталкивался с «тихими». И уверяю тебя, уйти живым от этой твари – задача со звёздочкой. А уж поймать… Ты, как всегда, полагаешься на случай.
- У Гарика есть план. – Нахмурилась мадам Степанова. – Он расскажет твоим людям, как изловить «тихого». Изотов очень долго изучал поведение зомби. И хоть ты его не любишь, у него – светлая голова.
- Придушил бы твоего скользкого друга, да, боюсь, разорюсь на антисептиках, - приставив пальцы к горлу, майор сделал вид, как его тошнит на ковёр.
- Фу, как мерзко, - передёрнула плечами Света. – Ты солдафон, так и знай. Побеседуем позже, когда успокоишься.
- А я и не напрягался. – Вздохнул майор. – В отличие от Изотова и ему подобных, я не боюсь замарать руки.
- Что тебе, людей мало? – Покачала головой Света. - Хочешь угробиться и оставить детей сиротами? Пока я здесь глава, ты никуда не пойдёшь.
- Нет уж, дорогая. Хочу своими глазами посмотреть, чего так жаждет ЦКЗ. – Цокнул языком «чекист». - А вдруг, там новый вид? И все лавры достанутся твоему скользкому «Гаааарику».
- Как знаешь. – Процедила Света. – В конце концов, жила без тебя два месяца и дальше проживу. – Смерть, так смерть…
- Да не вопрос – давай просто разбежимся… – Поморщился Степанов. – И хоронить меня совсем не обязательно. Или из этого брака можно выйти лишь вперёд ногами?
- Дурак, - нервно воскликнула Лана, топая аккуратной ножкой. – Какой же идиот! Олух! И как я за тебя вообще замуж вышла?
- По залёту, - улыбнулся майор. – Забыла?
- Ну, ты и мразь, - на лице Степановой застыла гримаса отвращения. И она с размаха пнула под столом замешкавшегося мужа.
- Так меня, - сморщился майор, потирая голень. – Выпусти пар.
- У «чекистов» нет сердца, да? – Спросила Светлана Павловна, яростно сверкнув глазами. Но в глубине плескалась такая тоска, что мне захотелось завыть вместе с ней.
- Ты знала, за кого выходила. – Пожал плечами Степанов, нависая над женой. – Почему же просто не отпустишь меня и не заживёшь счастливо? Из принципа?
***
Когда разгорячённая Лана убежала, не забыв погромче хлопнуть дверью, майор со вздохом опустился на стул.
- Вот она, яркая иллюстрация книги «В постели с врагом», - нервно усмехнулась я. – Прости, не хотела быть свидетелем этой сцены, но Света просто меня вынудила.
- Ага, - устало кивнул Степанов. - Забавный каламбур. Причём, не только в постели, но ещё и на одной кухне, дома и на работе, в горе и в радости, пока смерть не разлучит… Так весело, что аж челюсть сводит.
- Ты поэтому сбежал «по-английски», не поговорив толком? - Нахмурилась я. – Записка – «так себе» вариант, чтоб объясниться с женщиной. Хочешь расстаться по-человечески, обеспечь, как минимум, зрительный контакт. Всё остальное – «зашквар», мой друг. Гарик спас твою репутацию.
- Не в бровь, а в глаз, - нехотя протянул майор. - Честно говоря, я и возвращаться-то не планировал… Но всё смешалось в какой-то момент. Я думал, что Света меня отпустила…
- А нормально поговорить, попросить развода не додумался? - Сморщилась я. - Головы рубить направо и налево да слепо геройствовать - это мы всегда готовы… а с женщиной своей договориться - кишка тонка?
- Так я пытался… - Взъерошил волосы майор. - Светлана «Пааална» людей не слышит. Ей это по должности не положено. Если позволишь другому вот сюда достучаться, - рука Степанова бодро защёлкала костяшками по груди, - эмоциями или аргументами, то можешь и в себе усомниться. Как тогда важные решения за других принимать? Она у нас высокая начальница. И вместе жить невозможно, и врозь - что-то не то. Это я уже в ПВР понял. Привыкли, притёрлись, вроде. Столько лет вместе. В принципе, нам удобно, мы можем выручить друг друга, у нас дети. А так, по большому счёту, ведь можно и не общаться?.. Встречаться два-три раза в неделю в одной постели. Решать совместные вопросы за ужином. Играть с детьми и делать вид, что проблем нет. Все ведь так живут?..
- Ну ты и скот, майор, прости меня, конечно. - Попыталась я смягчить грубость. - И жизни семейной нет, и от себя не отпускаешь. Она могла бы стать подарком для мужика, что не захочет с ней соревноваться. А ты воруешь у неё время, нервы и вообще способность полюбить кого-то, кроме тебя…
- Умная ты барышня, но такая дурёха, Варя… Боже… Как ты дожила до тридцати с такой системой ценностей? - Майор с теплотой посмотрел на меня, и мой желудок сжал болезненный спазм. Всё внутри перевернулось и полетело в Тартар от этого взгляда. – Нельзя в нашем мире оставаться такой идеалисткой. Только чёрное и белое. Так не бывает.
«Нет, нет и нет, - застучало в моей голове. - Не делай этого, майор».
И я мигом отстранилась на безопасное расстояние, глядя, как подрагивает на столе ладонь Степанова, буквально в сантиметре от моей. Внезапно всё встало на свои места. Ревность Светы, отстранённость Чумакова, эти вечные «подколки» майора и странные улыбки.
- Мне пора. - Беспокойно проблеяла я, делая шаг назад. Поспешно натянула свитер, неловко расправляя складки. – Спасибо за микстрку… Голова не болит. – Бодро, почти на надрыве выкрикнула я – чуть веселее, чем предполагала ситуация. И сама ужаснулась этим ноткам, таким чужим и высоким.
Степанов аккуратно встал из-за стола и вышел мне навстречу. Его взгляд, пугающе спокойный, сопровождал каждое моё действие. Непослушными руками я надела поводок на Коржика, и он завилял хвостом, припустившись к двери.
- Сейчас погуляем, дорогой.
Пока я накидывала пальто, а потом искала шапку на полке, Степанов подошёл ближе и оказался у меня за спиной. Бесшумно, абсолютно по-кошачьи он наблюдал за моей немой истерикой.
-Вот она! - С облегчением воскликнула я, сжимая руками пушистый капор из ангоры.
Развернулась на мысках и вздрогнула, столкнувшись с майором лицом к лицу:
- Ну, я же тебе нравлюсь, - вкрадчиво произнёс он, делая шаг вперёд, хотя, казалось мы стояли почти вплотную.
- Не выдумывайте, - сухо бросила я, ища пути к отступлению. Глаза мои испуганно метались по сторонам, но от майора не так-то просто улизнуть. Он встал в проходе и улыбался, наблюдая как дрожат мои руки.
- Ты - хреновая актриса, - усмехнулся Степанов, отходя в сторону. При этом его рука так естественно и неловко скользнула по моей. Шершавые пальцы осторожно сжали запястье. - Можешь убежать от меня, но не от себя… Варя… кому я объясняю?..
- Вы любите жену, - чётко произнесла я, аккуратно разжимая хватку майора. - Мне нечего Вам предложить. Всё остальное – лишь домыслы, фантазии и Ваш личный морок.
- Думаешь, я отстану от тебя, если ты «завыкаешь» меня до смерти? - Усмехнулся Степанов, бессовестно глядя мне в глаза.
- Это кризис отношений. - Покачала я головой. - Вы со Светой долго вместе и через многое прошли… Разберитесь в себе. А потом мы с Вами поговорим. Когда-нибудь, позже. Обещаю.
- Когда вы с Чумаковым третьего родите? - Усмехнулся Степанов. - Ну, ради этого стоит подождать…
Я молча проследовала к двери, игнорируя ремарку майора.
- Да не любит тебя Вадик! Иначе б не мямлил полгода! - Разгневался «чекист». - Вы просто друзья. Искры - нет. Товарищи вы, дружбаны, компаньоны. Если что-то и было, то не разгорелось - померкло в той мясорубке, что вас смела.
Я молча натягивала сапоги, пока невозмутимого майора буквально колотило бессмысленной яростью:
- Вы хоть раз целовались «по-взрослому», а? Или за ручки ходите, как брат с сестрой? Нельзя раздуть то, что уже перегорело…
- Приятного вечера, - прошелестела я, закрывая за собой тяжёлую дверь. Корги, бодро потрусил к лифту, натягивая поводок.
И, казалось бы, разговор исчерпан. Но спокойно уйти мне не дали…
Майор выскочил в коридор, красный и взволнованный:
- Эй, а спать где будешь? Лично я ночую в кабинете! - Выкрикнул вдогонку он.
- Не парьтесь… Кто-нибудь пригреет. - Горько усмехнулась я, нажимая кнопку лифта.