Марина брела по заснеженным тропинкам погоста в поисках своих родных. С разных сторон на неё смотрели незнакомые лица давно ушедших в вечность людей. "Что я здесь делаю? Зачем я сюда пришла?" - стучалась в голове мысль. И тут же появлялся ответ: "Теперь это единственное место встречи с моими любимыми". Ещё неделю назад они были все вместе: муж Костя, сын-подросток Володя и она. Тот последний день Марина помнила во всех деталях.
Последний день уходящего года. Раннее утро. Телефонный звонок нарушил тишину в квартире. Звонила Елизавета Андреевна, мать Кости.
- Костя, сыночек! - чуть не плачущим голосом позвала она. - Приезжай срочно! Мне плохо.
Такие звонки были не редкостью. Елизавета Андреевна всю жизнь проработала в театре костюмером. Но близкое общение с актёрами внесло свою лепту в её поведение. Она овдовела пять лет назад. Внезапная кончина мужа по роковой случайности совпала с её уходом на пенсию.
- Столько было планов! Столько задумок! Хотели купить дачу, развести на ней палисадник, наслаждаться жизнью на старости лет, - причитала она, провожая мужа в последний путь. - А ты бросил меня! Что мне теперь делать одной?
- Лиза, ты не одна, - успокаивала её соседка. - У тебя есть Костя, Марина, Володенька. Я тоже всегда рядом. Если что, обращайся!
Раиса Всеволодовна жила на одной лестничной площадке с Елизаветой Андреевной. До сих пор у них были добрые соседские отношения. Раиса никогда не была замужем, у неё не было детей, поэтому всю свою энергию она тратила на соседей. Несмотря на её любопытство и контроль всего происходящего в доме, жильцы её уважали и жалели. По сути своей она была доброй, но очень одинокой женщиной. Желая поддержать Елизавету Андреевну, она стала каждый вечер заходить к ней на чай. То пирог испечёт, то печенья купит, то спешит поделиться новостью, услышанной по телевизору... Елизавета Андреевна не возражала против такого общения. Ей была приятна забота соседки, тем более, что сын жил на другом конце города и из-за занятости на работе навещал её нечасто. Так женщины и сблизились, подружились, нашли общие интересы. Костя, наблюдая за их общением, был спокоен за мать. Но этой дружбе не суждено было долго существовать. Через два года у Раисы Всеволодовны обнаружили неизлечимую болезнь. Женщина за несколько месяцев сгорела, как свечка. Простившись с подругой, она перенаправила своё внимание на единственного сына и его семью. Не дожидаясь приглашения, она покупала гостинцы и ехала на другой конец города, чтобы провести вечер с близкими людьми. Правда, близкими она считала только Костю и Володеньку. С невесткой как-то с самого начала отношения не сложились. Нет, они не ругались, не строили козни друг другу. Просто старались свести своё общение к минимуму. Несмотря на тринадцать лет брака Кости и Марины, Елизавета Андреевна до сих пор считала, что её сын ошибся в выборе и она - не пара ему. Марину это обижало, но, в силу своего воспитания, она не собиралась что-то доказывать свекрови. Она лишь старалась избегать семейных мероприятий и посиделок, которые, как ей казалось, в любой момент могли привести к скандалу. И до сих пор Марине это удавалось. Всё изменилось после того, как Елизавета Андреевна проводила в последний путь свою подругу и, по её собственному признанию, осталась одна-одинёшенька. Теперь женщина два, а то и три раза в неделю наносила визит в дом сына. Марина смирилась с присутствием свекрови в их жизни и даже старалась наладить с ней отношения. Но её добрые намерения Елизавета Андреевна истолковала по-своему.
- Костя, я уже немолода ездить к вам через весь город, - сказала она однажды. - Может, обменяем мою и вашу квартиры на одну побольше и съедемся? Володенька будет под присмотром, Марине - помощь по дому, да и мне не скучно.
- Что я маленький, присматривать за мной? - взбунтовался Володя.
- Не думаю, что это - хорошая идея, - высказалась Марина. - Елизавета Андреевна привыкла быть хозяйкой в своём доме. Наши взгляды по ведению быта с ней часто не совпадают. Я уже не в том возрасте, чтобы подстраиваться под кого-то. А зная её, уверена, мы не уживёмся на одной кухне. Зачем нам конфликты? Пусть всё остаётся, как есть!
Отказ сына съехаться расстроил и разочаровал Елизавету Андреевну. И она решила пойти на хитрость. Несколько дней от неё не было ни слуху ни духу, а потом она позвонила и сказалась больной. Костя незамедлительно отправился к матери, но вскоре убедился, что с ней было всё в порядке, и все её жалобы на здоровье - лишь шантаж. Однако такие звонки стали повторяться с регулярной периодичностью. Женщина плаксивым голосом просила сына приехать к ней, чтобы починить кран, сходить в аптеку или магазин, выбить ковёр... Каждый раз она придумывала новый повод для вызова Кости. Мужчина понимал, что мать так поступает из-за одиночества, поэтому не отказывал ей в помощи. Но со временем Марина начала выказывать своё недовольство в отношении уловок свекрови.
- Ты каждый день работаешь до пяти, потом час тратишь на дорогу до матери, весь вечер проводишь с ней, выполняя её прихоти, а на нас с сыном времени не остаётся, - жаловалась она мужу. - Даже выходные мы не можем провести семьёй. У Елизаветы Андреевны обязательно что-то случится. Может, пора ей объяснить, что, кроме неё, в твоей жизни есть ещё жена и ребёнок?
- Мариш, ну, она - несчастный одинокий человек, - заступался Костя за мать. - Кроме нас, у неё никого нет.
- Поэтому мы должны посвятить свою жизнь ей?
- Не сгущай краски! - терпеливо уговаривал он супругу. - В конце-концов, она - моя мать! А ты сама отказалась съехаться с ней.
- И не жалею! - ответила Марина. - А то сейчас все плясали бы под её дудку!
Подобные выяснения отношений происходили между супругами всё чаще, но, к сожалению обоих, ничего не меняли. Костя продолжал ездить по первому вызову к матери, а Марина ворчала и дулась.
Накануне Нового года Елизавета Андреевна не успела проснуться, как по привычке потянулась к телефону. Она знала, что в этот день Костя, Марина и Володя планировали на праздник улететь к друзьям. Две семьи дружили несколько лет. Они познакомились на курорте, когда ещё дети были маленькими, и сразу нашли общий язык. Время от времени перезванивались, приезжали в гости друг к другу, планировали новые совместные поездки. В этот раз семьи решили вместе встретить Новый год. Чтобы никто и ничто не нарушило их планов, Костя с сыном заранее навестил мать и поздравил её с наступающим праздником.
Утренний звонок разбудил всех домочадцев. Не теряя времени, мужчина оделся и побежал к машине. Пока автомобиль прогревался, вышел Володя. Он любил ездить с отцом, потому что тот иногда разрешал ему на безлюдной объездной дороге, по которой они добирались к бабушке, сесть за руль и прокатиться несколько метров. В этот раз мальчик тоже надеялся, что отец уступит ему место водителя на обратном пути. И не ошибся. Навестив бабушку, они торопились домой, чтобы не опоздать на самолёт. По пути им встретилась всего пара машин. Горожане, видимо, отсыпались перед предстоящей бурной ночью или были заняты домашними делами. За несколько километров до дома отец уступил просьбам сына и посадил его за руль. Восторгу и радости мальчишки не было предела. Учитывая, что это был не первый его опыт, он спокойно и уверенно чувствовал себя на водительском кресле.
Вдруг из ниоткуда перед ними появилась машина. Она виляла из стороны в сторону, стараясь удержаться на скользкой дороге и не съехать в кювет. Скорее всего, водителя занесло и он пытался вырулить. Испуганный Володя растерялся. Не понимая, что делать, он пытался сосредоточиться на словах отца, который схватился за руль и старался увернуться от встречной машины, но ему это не удавалось. Испуг сменился оцепенением. Несколько секунд, удар, кувырок автомобиля и тишина...