Продолжение. Начало главы здесь
Катю начинали узнавать в узких кругах. Конечно, все прекрасно знали, чья фигура стоит за ней, однако осуждать девушку никто не решался.
Во-первых, красота. Во-вторых, талант. В-третьих, девушка занимается полезным делом. В-четвёртых, вернее, в главных, ведёт себя очень скромно, связь со своим покровителем не афиширует.
За это Катю уважали и практически не сплетничает о ней. Один-единственный раз в какой-то жёлтой газетёнке промелькнула едкая статья, и буквально через несколько дней, словно по волшебству, в ней же появилась опровержение с извинениями, а незадачливый журналист был уволен с волчьим билетом. Катя даже не хотела думать, что это дело рук Владимира.
- Может, переедешь ко мне? - часто предлагал он.
- Извини, нет, - отказывалась Катя также каждый раз. - У меня не тот статус, чтобы жить в твоём доме.
Статус… Как по-взрослому рассуждает девушка… С другой стороны, она права. И Владимир всё чаще задумывался о том, чтобы сделать девушке предложение.
В начале лета Катя стала замечать, что мужчину что-то тревожит. Он работал больше обычного, часто уезжал в командировки, часто замолчал на полуслове и совсем перестал смеяться. И ещё были звонки. Тогда он, едва взглянув на экран, извинялся перед Катей и отходил в сторону, словно боясь, что девушка услышит, о чём он разговаривает.
- Володя, у тебя все хорошо? Мне кажется, у тебя серьезные проблемы. Это так? - с беспокойством спрашивала Катя, а он лишь отшучивался:
- Нет такой проблемы, которую я не смог бы решить! К тому же, если проблему можно решить за деньги, то это не проблема, а расходы. Даже не думай беспокоиться! Лучше расскажи, чем ты сейчас занимаешься в фонде? Нашла кого-нибудь интересного? Зажгла новую звезду?
Катя прекрасно понимала, что он специально переводит разговор на другую тему, но поделать с этим ничего не могла. Владимир был упрям и, если решил о чем-то молчать – будет молчать. Все её усилия будут напрасными. Скажет, когда и ЕСЛИ сочтет нужным. Тем не менее, девушка тревожилась: Володя явно был не в своей тарелке.
Близилась время вступительных экзаменов, это волновало Катю нисколько не меньше настроения Володи. Наталия Ильинична уверяла девушку, что она полностью восстановилась после травмы. Больше того, Катя сейчас находится в гораздо лучшей форме, чем год назад. Плюс опыт выходов на сцену, плюс возросшее сценическое мастерство.
- Да и выглядишь ты сейчас так, словно уже состоявшаяся звезда, - улыбалась учительница. – Красивая. А, главное – очень уверенная в себе.
- Не буду спорить, - кивнула Катя. - В прошлом году мне действительно всего этого не хватало.
Катя блестящие сдала вступительные экзамены и, увидев свою фамилию в списке зачисленных, первым делом набрала номер Володи.
- Ну что, студентка, - весело проговорил он, не дав ей сказать ни слова, - Вечером отмечаем?
- Ты заранее знал, что я поступила?
- Конечно, нет! Просто верил в тебя, любимая!
- Признавайся, - Катю сурово сдвинула брови, забыв о том, что он не может её видеть. - Твоих рук дело?
- Да как ты могла обо мне такое подумать? – он возмутился очень искренне, и Катя тут же ему поверила, - Это исключительно твоя заслуга! Ты всё сделала сама!
О том, что у него был серьёзный разговор с Борисом Марковичем, тем самым похотливым старичком, членом приёмной комиссии, из-за которого Катя чуть было не передумала сюда поступать, он, конечно, благоразумно умолчал.
- Я… я всё понял, - посиневшими от испуга губами прошептал Борис Маркович и записал Катину фамилию в записную книжку. Правда, не с первой попытки – руки у него тряслись довольно сильно.
- Благодарю за понимание! - ослепительно улыбнулся Владимир. - Всего наилучшего!
Второй разговор у Владимира состоялся с милейший дамой, председателем приёмной комиссии. В самых вежливых выражениях он объяснил, что ему было бы крайне неприятно, если такой талант как у Кати Соловьёвой вдруг останется нераскрытым… Нет-нет! Он ни в коем случае не просит за неё! Почему? Да просто потому, что не видит в этом смысла. Катя поступит безо всякой протекции. Он в этом ни секунды не сомневается!..
Катя позвонила родителям, позвонила Наталии Ильиничне, написала Насте и даже Мише - который тоже переживал за неё. Сам он с треском провалился: в театральный институт поступить ему не удалось.
Все сердечно поздравляли девушку, а она думала, что ещё год назад обязательно разревелась бы от радости и от избытка эмоций. Сейчас же она лишь улыбнулась и, гордо подняв голову, пошла ловить такси.
День сегодня был невероятным. Катя узнала о поступлении. Из фонда позвонили и сказали, что подростковый коллектив «Ту-степ», который она нашла месяц назад, получил первый транш. А еще – Катю повышают. Теперь она будет искать таланты не только среди музыкантов, но и среди юных поэтов, прозаиков и художников.
Катя села в такси и назвала адрес салона красоты. Вечером они с Володей собирались в ресторан - отмечать её поступление и ещё кое-что. Катя очень надеялась, что «еще кое-что» - это благополучное разрешение его собственных неприятностей. В любом случае, ей нужно было выглядеть на все сто.
Владимир позвонил в дверь и, когда девушка открыла, замер восхищении, забыв подарить ей букет бледно-розовых роз, который держал в руках.
Катя сегодня была особенно прекрасна. Её длинные волосы были уложены в высокую причёску, которая поражала своей простотой и была девушке очень по лицу. Умело нанесённый макияж не добавлял ей возраста, как это часто бывает с очень юными девушками, напротив, он не бросался в глаза, лишь подчёркивая красоту и свежесть её лица. Однако главным сюрпризом было новое платье, которого Владимир ещё не видел. Видимо, Катя купила его совсем недавно.
Она было длинным, почти в пол, тёмно-синего цвета. Вверх платья со спущенными широкими бретелями оставлял открытыми плечи и ключицы, плотно облегая талию. Юбка расходилась лёгкими складками, а разрез спереди обнажил ногу почти до бедра.
- Тебе нравится? - спросила Катя, поняв, что пауза затягивается.
- Катя… - восхищённо выдохнул Владимир, - как же ты прекрасна! – он положил цветы прямо здесь, в коридоре – на банкетку, стоящую около двери. Не в силах совладать с собой, он снова, как тем зимним вечером, молча подхватил девушку на руки и отнёс в комнату.
- Прости, но еду нам придётся заказать сюда, - Владимир посмотрел на часы и потянулся за телефоном. -Ты не против? - уточнил он.
- Не против, - муркнула Катя и перевернулась на живот, подложив руки под подбородок, - Ты сильно проголодался?
- И это тоже, - довольно засмеялся Владимир, - но, главное, здесь ты гораздо ближе ко мне, чем за столиком в ресторане.
- И одежды на мне гораздо меньше, да?
- В правильном направлении мыслишь. Что ты будешь есть? Я заказываю.
Владимир и Катя почти закончили ужинать, когда мужчина взял Катю за руку.
- Катюш, - сказал он. - я ещё раз поздравляю тебя с поступлением. Я очень рад за тебя и про повышение в фонде я тоже знаю. Кать я очень тебя люблю. И горжусь тобой. А ещё я, наверное, просто сошёл с ума если предлагаю тебе такое…
Катя вопросительно смотрела на него, а он вышел в коридор, где оставил свой портфель с документами и через минуту вернулся.
- Вот! - он протянул девушке красную бархатную коробочку. - Катя открыла её и увидела лежащее в ней кольцо с тремя крупными бриллиантами. - Выходи за меня замуж! - закончил он, когда девушка перевела взгляд на него.
Катя смотрела на Владимира и не знала, что ответить. Ей было хорошо с ним. Она была благодарна ему за все, что он для нее сделал. И, вместе с тем, она не могла сказать, что любит его. И что делать? Врать о чувствах не хотелось. Правда, он ее об этом и не спрашивал. Выходить замуж из благодарности? Или потому что это сразу решит все ее проблемы? А если просто прошло еще мало времени, и чувства придут совсем скоро? Что делать?
- Катя, ты должна стать моей женой, - продолжил тем временем мужчина. – Я уже не представляю своей жизни без тебя. Подумай, любимая. Я готов отдать тебе все. Закончишь училище, осуществишь свою мечту – и сможешь жить в свое удовольствие. У тебя будет все. Тебе больше не придется работать ни дня.
Услышав последние слова, Катя вздрогнула. Когда-то она уже слышала это… Ах, да! Это было, когда Владимир рассказывал о первой жене…
- Я пару дней подумаю, - тихо сказала она, опуская глаза, - Ты не против?
- Ну что ты, любимая! – он поцеловал ей руку, - Я тебя не тороплю.
Через два дня Владимир погиб при взрыве на одном из своих заводов. Следствие склонялось к тому, что это было делом рук конкурентов, но виновников так и не нашли.
Фонд, оставшись без хозяина, прекратил существование. Катя вернулась в караоке-бар и ивент-агентство Ларисы.