Быть мальчиком - это вопрос рождения. Быть мужчиной - это вопрос выбора.
Эдвин Луис Коул
Мысль о старом письме не давала мальчику покоя.
- Как ты думаешь, Женя, - спрашивал он - если этот человек так любил Антонину Ивановну, то ему, наверное, хотелось бы узнать, что с ней сейчас?
- Не знаю, Петя. Наверняка, у этого мужчины давно своя семья. Может быть, сейчас ему уже это совсем неинтересно.
- Но он ведь думает, что она не ответила ему, потому что у неё всё хорошо! - Горячился мальчик. - А она даже не знала, что он ей писал. Знаешь, Женя, Антонина Ивановна сказала мне спасибо за то, что я помог найти ответ на её вопрос. А этому человеку, получается, даже некому помочь. Вдруг он тоже всю жизнь... Женя, а что если я ему напишу? Я хорошо запомнил адрес.
- Не знаю, Петя. - Засомневалась Евгения. - А мама твоя что говорит?
- У мамы я не спрашивал. - Вздохнул Петя. - Она сейчас посоветуется с Антониной Ивановной, они сейчас всё время советуются, а та, конечно же, скажет, что не надо ворошить прошлое.
- Так, может быть, они правы
- Не правы, Женя! - Петя изо всех сил пытался убедить девушку. - Разве тебе не хотелось бы узнать, как все было на самом деле, если бы ты этого не знала.
- Мне хотелось бы. Но это не значит, что нам надо вмешиваться.
- А если осторожно? - Умоляюще спросил мальчик. - Если я напишу этому Павлу свой номер телефона и скажу, что случайно нашёл его письмо. Женя, ведь если ему это не надо, то он просто не позвонит, правда?
- Наверное. Петя, если я скажу, что нет, ты ведь всё равно сделаешь по-своему?
Мальчик покаянно кивнул.
- Тогда у меня есть условие: обо всём, что будет происходить, говоришь мне. Потому что, как ни крути, а ты ещё маловат, чтобы вступать в переговоры с незнакомыми взрослыми.
- Договорились! - Обрадовался Петя. - Женя, а конверты где продают?
* * * * *
- Мама, здравствуй!
- Сынок, как ты? Ты так давно не звонил! Ты здоров?
- Здоров. Мама, я прилетаю через неделю. С квартирой всё в порядке?
- С квартирой? Витя, я пустила туда квартирантов, как ты говорил.
- Вот незадача. Ладно, я пока остановлюсь у Ксении, но надо будет им сказать, чтобы подыскивали другое жильё. Я хочу продать квартиру.
- Как продать, Витя?! Это же квартира бабушки и дедушки! Она в прекрасном состоянии и находится в таком хорошем месте. И потом, где ты тогда будешь жить?
- Во-первых, квартира эта давно моя. И я не страдаю ностальгической чушью. А, во-вторых, я взрослый мальчик, мама. И сам решу, что мне делать. Вложусь в один проект и отобью эти деньги за полгода, может, меньше. Куплю пять таких квартир. Впрочем, здесь они мне не нужны. За границей.
- Опять за границей? Витя, а как же я? Я так редко вижу тебя, сын. А у меня ведь, кроме тебя, совсем никого не осталось.
- И что? Это значит, что я должен сидеть рядом, охраняя твою наступившую старость?
- Это значит, - неожиданно спокойно, несмотря на захлестнувшую её волну обиды, ответила Антонина Ивановна - что ты мог хотя бы поинтересоваться состоянием здоровья собственной матери или спросить, как у неё дела.
- Это лирика, мам. Приеду, поговорим.
Антонина Ивановна задумалась. Сын собирался оставаться там, куда улетел, ещё минимум год. А теперь срочно возвращается. Продажа квартиры. Как бы не попал в нехорошую историю. Впрочем, спрашивать её совета Виктор всё равно не станет. Вот что теперь делать с Ирой и Петей. Хотя для неё всё просто: она пригласит их сюда. Квартира большая. Но вот согласится ли Ира?
- Если мы не стесним вас. - Ирина чувствовала себя неловко. - Антонина Ивановна, мы доставляем вам столько хлопот.
- Что вы, Ира. Это приятные хлопоты. Мне неловко перед вами. Я обнадежила вас с этой квартирой. Кто же знал, что так получится.
- Вам же и неловко! - Всплеснула руками Ирина. - Да я благодарна вам, как никому. Вы так нас поддерживаете. Мы с Петей с удовольствием поживём с вами. И простите, что всё вот так.
Переезду Ирины и Пети особенно рад был Стёпка. Прижав уши, носился между комнатами и весело подлаивал. Петя тоже был доволен происходящим. Он и так проводил у Антонины Ивановны большую часть времени. Лишь Ира была несколько смущена их вторжением в жизнь хозяйки дома, но Антонина Ивановна всё же убедила её, что рада такому стечению обстоятельств.
* * * * *
Виктор приехал, как и обещал, через неделю.
- Кто это? - Недовольно спросил он, обнаружив в квартире матери чужих людей.
- Твои квартиранты, Витя. Им больше пока идти некуда. Вот, пришлось взять к себе.
- Понятно. И что, тебе это никак не мешает?
- Никак. Напротив, так я не чувствую себя одинокой. Если бы не они и Стёпка, то я не знаю, что бы я делала.
- Стёпка? Это ещё кто?
- Это собака, Витя, которую кто-то бросил умирать в запертой квартире.
- А! Стефан! Мама, не преувеличивай. Я же позвонил, предупредил. Кстати, насчёт Стефана. Ксения хотела бы забрать его назад.
- Как забрать? - Опешила Антонина Ивановна. - В смысле?
- В прямом. Имеет полное право. Это её собственность. А на руках родословная и договор о приобретении щенка. Если заметила, у собаки клеймо в паху.
- То есть, Витя, - голос Антонины Ивановны задрожал - ты хочешь сказать, что сначала твоя женщина бросает собаку на верную смерть, а теперь требует её назад?
- Я ещё раз повторяю, мама. Это её частная собственность.
- Стёпа - живое существо. Он член семьи, а не собственность и не игрушка какой-то вертихвостки. Витя, сын, что с тобой стало?
Она почему-то вспомнила, как маленький Витя плакал над умершим волнистым попугайчиком, а они с Борисом утешали сына. Он ведь всегда был добрым и справедливым мальчиком. Куда всё подевалось? Сейчас перед Антониной Ивановной стоял словно чужой человек.
- Бытие определяет сознание. Разве не так говорят? Время детских сопелек прошло, мама. А ты этого так и не поняла.
- Витя, послушай. Давай я куплю у твоей Ксении собаку. Пойми, я просто не смогу уже отдать Стёпу.
Она вдруг неожиданно для самой себя заплакала.
- Я спрошу у неё.
Виктор развернулся и направился к выходу. Следом за ним на лестничную площадку выскочил Петя.
- Зачем вы обидели Антонину Ивановну? - Гневно спросил он. - Она плачет!
- Это что ещё за заступник? - Виктор оглядел мальчика с головы до ног. - Послушай, квартирант, не лезь во взрослые дела, особенно в чужие.
- У подлости возраста нет! - Маленький вихрастый мальчишка в упор смотрел на Виктора. - А меня зовут Пётр. И это моё дело!
Мужчина опешил. Неожиданно взрослая фраза из уст этого непрошенного защитника хлестнула обидно и резко. На мгновение он забыл, что перед ним всего лишь маленький мальчик, и сделал шаг вперёд.
Петя не отступил. Стоял с ненавистью глядя в глаза, только кулаки сжал так, что пальцы побелели.
- Петя! - Приоткрылась дверь и Ирина вышла следом за сыном. - Что здесь происходит?
- Ничего. Научите своего сына правильно себя вести с посторонними людьми.
Виктор, не оглядываясь, сбежал по лестнице.
- Почему, почему так получилось, Ирочка? - Плакала Антонина Ивановна. - И я, и Борис мы ведь всегда старались собственным примером показать, что такое любовь, забота, уважение. Витя не видел скандалов и ссор. Его отец всегда хорошо относился ко мне, к своей матери. Почему Ирочка?
- Антонина Ивановна, миленькая, успокойтесь. Невозможно предугадать всё. Из любого правила бывают исключения. Может быть, и Виктор поймёт однажды...
В тот день Ире пришлось вызывать скорую помощь. Петя напряжённо сидел на диване, с тревогой вглядываясь в лица врачей.
- Нельзя ей нервничать. - Сказал Ирине приехавший доктор. - Организм в целом крепкий для её возраста. Но сердце - штука такая. Да и давление пошаливает. "Разорваться от горя" и "все болезни от нервов" - не просто эпитеты. Это я вам, как врач, говорю. Всё имеет под собой реальные основания. Так что берегите вашу матушку и бабушку. Слышишь, парень?
- Слышу. - Отозвался Петя.
* * * * *
А через несколько дней Виктор приехал за Стёпкой. Возвращающийся из школы Петя увидел его, когда мужчина шёл к ожидавшей его машине.
- Подождите! - Он бросился наперерез. - Ну, простите, что я так сказал! Только Стёпку не забирайте!
Йорк, увидев своего маленького приятеля, заскулил и начал выворачиваться из рук Виктора так, что мужчина удерживал его с явным трудом.
- Послушай, как тебя, Пётр, вопрос этот решён. Извинения принимаются, но вопрос про невмешательство в чужие дела остаётся открытым.
- Но вы поймите! - Мальчик не давал Виктору пройти. - Врач сказал, что Антонине Ивановне волноваться нельзя. И Стёпка, он привык уже! Он скучать будет! Пожалуйста, не забирайте!
Опустилось боковое стекло. Недовольный женский голос окликнул:
- Виктор! Сколько ещё тебя ждать?
Мужчина попытался отодвинуть мальчика со своего пути, как вдруг услышал сердитый возглас:
- Не троньте его!
Незнакомая темноволосая девушка гневно стрельнула в него своими глазищами.
- Я сейчас полицию вызову, поняли! Они вам за приставания знаете что сделают?!
- Я пристал? - Возмутился Виктор. - Да я не знаю, как от него отцепиться!
- Женя, он Стёпку забрал! - Закричал Петя. - А Антонина Ивановна даже умереть может.
- Девушка, объясните вы ему, что это чужая собака. Её надо вернуть хозяину!
- Такой ценой?! - Теперь они стояли перед Виктором вдвоём. - А нельзя решить вопрос цивилизованно?
Услышав крики, начали останавливаться проходящие мимо люди. Из припаркованной машины донеслось несколько резких и громких сигналов.
- Что шум подняли на весь двор? - Где-то наверху распахнулась створка окна. - Я ребенка только уложила!
Виктор нервно сунул собаку в руки мальчика и быстро зашагал к машине. Взвизгнув шинами, автомобиль сорвался с места.
- Номера надо было записать! Ишь, гоняют! - Раздалось сверху.
Стёпка неистово облизывал Петино лицо и изо всех сил вилял своим лохматым хвостом.
- Женя, как хорошо, что ты здесь была! - Петя никак не мог поверить в случившееся. - Ты на работу шла?
- С работы. Сегодня не моя смена. Забегала по делам. Решила сократить путь через дворы. Кажется, не зря.
- Очень даже не зря! - Петя даже приплясывал от радости. - Пойдём, пожалуйста, к нам! Антонина Ивановна рада будет!
- Ты думаешь? - Женя с сомнением посмотрела на дверь подъезда.
- Женя, точно! Ну, пойдём же!
* * * * *
- А потом Женя как крикнет про полицию. А он отдал Стёпку и уехал. - Петя в красках пересказывал заплаканной Антонине Ивановне подробности битвы за Стёпу.
- Что же теперь будет, Женя? Стёпушка и правда принадлежит этой женщине.
- Ничего, Антонина Ивановна, мы ещё поборемся. Её не было в стране? Не было. Всё это время, кто содержал Стёпу? Если посчитать услуги передержки и корм и выставить ей счёт, то она вам ещё и должна останется. У меня есть друг. Он молодой, но очень перспективный юрист. Если дело дойдёт до судебных разбирательств, нам есть к кому обратиться.
- Спасибо, Женечка. И тебе Петя! Детки вы мои дорогие, чтобы я делала без вас.
Петя с гордостью смотрел на Женю. Вот какой друг у него есть! Настоящий!
- Тебе никто не звонил? - Шепнула девушка, уходя.
- Нет. - Так же тихо ответил мальчик. - Наверное, письмо ещё не дошло.
Продолжение следует... часть 7
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ