Ночная стычка с монголами обошлась без потерь, не считая нескольких легкораненых. Десяток сдавшихся в плен нукеров было решено взять с собой и продать на невольничьем рынке в Кафе. Велели им собрать целое оружие и неповреждённый доспех - не пропадать же добру - да захоронить своих погибших соплеменников. Отпустить с миром восвояси этих полоняников, значило, облечь их на неминуемую гибель. Или перебьют их русичи в дальней дороге, или казнят за трусость свои же в Орде. Они и сами это знали. Коней ордынцев как трофеи тоже взяли с собой...
Климовы друзья детства, а ныне молодые купцы Иван со Петром, видя, как лихо расправились дружинники с монголами, весь день не отставали от Клима с расспросами и разговорами.
- Климка, нам надо было тогда с тобой ко князю идти! Сейчас бы вместе в дружине служили! - наперебой тужили Ванька с Петькой - эх, как лепо было бы нам всем вместе-то! Как раньше!
- Бросьте вы, робята! Кто тогда торговать-то будет? - отшучивался Клим - кто нам товары привезёт, как не вы? Да ещё и со скидкой! Ванька, сделаешь мне скидку-то? Или друга свово без порток по миру пустишь?! А ты, Петька?! Будешь жадничать или нет??
Так и ехали, перешучиваясь и смеясь всю дорогу...
Ночевали как-то в небольшом южном сельце. Стали лагерем у околицы, местные сразу набежали, товаром интересуются. Покупают, товары на продукты выменивают, торгуются люто! Клим когда видел такие торги, его всегда смех разбирал! Он искренне не понимал, как можно из-за гроша ломанного так убиваться?! И каждый раз он всё больше убеждался, что правильно он оставил дела купеческие своим сёстрам, выбрав для себя ратную стезю. Раз и навсегда.
- Малой! - окликнул Клима сотник Бор - покарауль сегодня ночью лагерь со своим десятком!
- Добро, Бор! Исполню! - кивнул головой Клим.
- Вышата, Лис, как стемнеет, идите в край к лесу. Велимир, Тур - вам край от реки, Заруб со мной на краю с поля! Остальным спать, за полночь поменяю! - распорядился десятник...
Ночью, проверив посты, Клим присел у караульного костра. И в тишине он услыхал, как окликнул его негромкий женский голос:
- Эй, витязь! Дозволь мне у огня погреться?
- Подходи, грейся, коли с добром и без камня за пазухой! - отозвался Клим. И к его костру из темноты вышла женщина средних лет. Босая, волосы распущены по плечам, сарафан расшит волховскими узорами, в руках длинный посох.
- Здравствуй, Клим, Саврасов сын! Я Мавра, хранительница деревни - молвила женщина - волхвую здесь. И тебя вот приметила...
- Мавра, откуда ты знаешь моё имя? - удивился ратник.
- Волхвы многое знают, витязь! Мне было велено рассказать тебе кое-что о будущем. Хочешь послушать?
- Будущее моё ясно, ведунья, как чистый майский рассвет! Служу честно, труса не праздную, за что и уважаем во дружине княжеской. Буду служить, сколько уж мне на веку отмеряно! - молвил Клим.
- Вот в этом-то подвох и кроется - усмехнулась Мавра - у тебя много дорог, да не все они ведут к старости! Ну, так что? Будешь слушать?
- Говори, Мавра, а я уж сам разберусь, что на веру взять! - подбодрил сам себя Клим.
- Не буду разливаться рекой полноводной. Скажу, что те сделать надобно. Будешь в Кафе, иди на невольничий рынок. Там увидишь деву прекрасну, иноземну. Купи её, сколько бы за неё не запросили! Где хочешь серебра найди, но купи! Вези ту деву домой, да гляди! В дороге береги её, как зеницу ока! А как привезёшь, окрести её во храме в веру православну, да повенчайся с ней. Вот тогда дорога жизни твоя будет долгой, и ты исполнишь всё, что тебе судьбой намечено и отмеряно! Всё ли ты понял, сокол мой ясный? - строго спросила Мавра.
- Понял я, понял! А ты понимаешь, что служба ратная зело опасна, и жизнь оборваться в любой момент может. Не свезёт един раз - и всё! Так, может, рановато мне жениться-то?? - не слишком умело парировал Клим.
- Вот и я о том речь веду, Климушка, что всё везенье до разу бывает! А дева эта генуезска будет тебе не только женою верной, да любимой, а и оберегом необоримой силы! С этой силой ты любые походы пройдёшь, любых ворогов одолеешь! А срок придёт, и твои сыновья обойдут тебя в деле ратном. И станут воинами Света, крепкой защитой нашей Руси-матушки! - и Мавра так глянула на Клима своими глазищами, что он невольно поёжился, повёл плечами. Как будто этот взгляд волховицы проник на самое донышко его души...
- Ин ладно! А как я узнаю эту деву в Кафе? Их там, верно, тыщи великие! - спросил её Клим.
- Узнаешь! Мимо не пройдёшь, будет те знак ниспослан, Клим!.. Клим! Клим! - Мавра зачем-то начала его трясти... И тут он открыл глаза. Пред ним стоял Заруб и тормошил его за плечо. Увидев, что десятник открыл глаза, и сразу доложил:
- Старшой, время посты менять!
Клим встряхнулся, отгоняя остатки дрёмы, и даже головой потряс:
- Давай, Зарубе, поднимай смену! А первые пусть отдыхать идут...
Хотел было спросить Заруба, не видал ли он здесь неподалёку волховицу, да чуть погодя, передумал... Но сказанное Марфой он запомнил накрепко!
До Кафы оставалось около десяти дней конного пути...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!