В случае написания детективной серии, авторы, как правило, стараются придерживаться определённых жанровых рамок. Это позволяет сохранять интерес её читательской аудитории в течение длительного времени. Однако Абир Мукерджи решил сделать всё с точностью до наоборот, и уже второй роман цикла «Уиндем и Несокрушим» («Сэм Уиндем») оказался не только детективом, но и в равной степени приключением. Причём настолько великолепным, что в 2018 году получил премию Уилбура Смита.
Сюжет романа «Неизбежное зло» Абира Мукерджи
Несмотря на Британское владычество, часть Индии всё ещё оставалась номинально независимой, разбитой на отдельные государства-княжества. Они грабились посредством налогов, нечестной торговли, финансовой кабалы и политических махинаций. В июне 1920 года Калькутта стала местом важнейших для Великобритании переговоров по поводу учреждения первого в Индии органа самоуправления — Палаты князей, которая объединила бы правителей ближайших к столице княжеств. Главной же «добычей» заморской верхушки в данном случае явился крошечный Самбалпу́р с богатыми алмазными месторождениями. Однако сорвать куш не получилось. Махараджа отправил на переговоры наследного принца Ади́ра Си́нгха Са́я, а тот прекрасно видел суть затеи и выступил против подписания соглашения.
Честь лицезреть эту фарс-картину выпала сержанту Сурендрана́тху Банерджи́ по прозвищу Несокрушим. Принц, зная, что будет в Калькутте, пригласил на мероприятие старого друга, с которым не виделся со времён окончания Хэрроу — британской частной школы для мальчиков. Вместе с ним прибыл и капитан Сэ́мюэл (Сэм) Уи́ндем в качестве официального представителя уголовной Имперской полиции. Случайное знакомство Его Высочества с прославленным героем, поймавшим год назад опасного террориста, оказалось весьма кстати. До отъезда из Самбалпура, Адир успел получить три записки, которые предупреждали его о смертельной опасности.
Покинув мероприятие, мужчины в сопровождении полковника Шика́ра Аро́ры отправились в отель «Гранд» для обстоятельной беседы. Но во время поездки по шумным улицам Калькутты, Адира убивает человек в одежде священнослужителя, после чего бесследно растворяется в потоке религиозной процессии Ратха-ятра. В течение последующих нескольких дней Уиндем и Банерджи вычисляют преступника и снова терпят фиаско: будучи загнанным в угол, тот кончает жизнь самоубийством. Однако если для Вице-короля Индии отныне дело являлось закрытым, то для Сэма гибель исполнителя не могла служить окончанием расследования. Заказчик явно скрывался в Самбалпуре, вот только британские законы не распространялись на это государство.
Выход из тупика нашёл комиссар Ча́рлз Та́ггерт, который добился, чтобы тело покойного по дороге на родину сопровождал на правах друга сержант Банерджи. Надоевшему до изжоги своими выходками Сэму Уиндему он просто предоставил внеочередной отпуск, который тот «захотел провести в Самбалпуре, о чём уже долгое время мечтал».
Затерянное в индийских тропиках королевство не ждало двух искателей правды с распростёртыми объятьями, а бурлило от внутренних раздоров как Ганг во время муссона. Убитый принц, получивший образование в Британии, как выяснилось, не пользовался популярностью среди фанатично преданных сторонников Божественного Джаганната. Его брат — Пуни́т Бе́ди, следующий в очереди на трон — несмотря на свои старания производил впечатление легкомысленного, самовлюблённого щёголя. Старый махараджа — Раджа́н Кума́р Са́й, хоть и олицетворял власть, но та, словно змея, ловко ускользала от него то ли к хитрым советникам, беспокоящимся лишь о своём положении, то ли к британским чиновникам, бросающим ненасытные взоры на алмазные копи, то ли в зенану — обитель жён, наложниц, детей и евнухов. Постепенно, в попытке разгадать тайну смерти Адира, Сэм Уиндем и сержант всё больше погружаются в сеть, опутавшую Самбалпур, не подозревая, что убийца только начал свою дьявольскую игру и скоро в его капкан попадёт новая жертва.
Главная тема и особенности романа «Неизбежное зло» Абира Мукерджи
Если первый роман цикла «Уиндем и Несокрушим» («Сэм Уиндем») знакомит с Калькуттой — столицей Индии первой половины XX века, то второй предлагает совершить путешествие в маленькое феодальное княжество, которое переживает разрушение традиционных устоев. Потому социальные противоречия и революционные веяния, охватившие бедные слои населения, закономерно перемежаются с не менее жёсткой борьбой местной элиты с британскими ставленниками.
Помимо ярко выраженного антропологического направления, роман «Неизбежное зло», как я уже отмечала выше, написан на стыке ещё двух жанров — исторического детектива и приключений. Выделить из них более значимый невозможно. Как только капитан Уиндем и сержант Банерджи оказываются в Самбалпуре, расследование по большей части перемещается в Сурья-Махал — дворец махараджи и Гуляб Бхаван — правительственное здание, а погони и драки сменяются бесконечными попытками добиться аудиенции того или иного свидетеля или подозреваемого.
Учитывая специфику детективного расследования, которое представляет собой попытку двух посторонних людей распутать клубок дворцовых интриг вокруг махараджи, автор много времени уделяет деталям личной жизни правителя и его близких: трёх законных жен, нескольких наложниц из зенаны (гарема) и наследных принцев, претендующих на престол по старшинству. Из разрозненных осколков чужих мнений капитан Имперской полиции постепенно составляет психологические портреты каждого интересующего его человека, включая вольных или невольных осведомителей:
«Следовало отдать должное миссис Кармайкл: она владела гораздо большим объёмом инсайдерской информации о происходящем при дворе Самбалпура, чем все, с кем я беседовал ранее. Если ей надоест быть женой дипломата, дама вполне может задуматься о карьере в разведке. Я бы с радостью рекомендовал её подразделению «Эйч».
В ходе сбора информации главным героям кроме дворцовых «лабиринтов» Самбалпура также придётся посетить местную тюрьму, спуститься в угольную шахту, кишащую летучими мышами, принять участие в охоте на тигров, стать свидетелями публичной казни слонами и похоронного ритуала с сожжением бренного тела на костре.
Пожалуй, единственным недочётом романа можно было бы назвать статичность в образах Сэма Уиндема и Сурендранатха Банерджи. Автор не делает попыток приоткрыть характеры главных героев чуть больше или внести в их отношения какие-то преграды или трудности. Капитан полиции продолжает губить себя в белом облаке опиума ради блаженного забытья бессонными душными ночами. Сержант по-прежнему цепенеет при виде девушек и испытывает ужасную неловкость, если вдруг по роду службы вынужден брать на себя обязанности, доступные в его понимании лишь сахибу (белому человеку). Однако, учитывая задуманный автором объём цикла, подобная пауза сильно не расстраивает. Всему своё время и место.
Рекомендации к чтению
Роман «Неизбежное зло» Абира Мукерджи получился ещё более декоративно-экзотическим, чем первая книга цикла «Уиндем и Несокрушим» («Сэм Уиндем»). Потому если в «Человеке с большим будущим» вам не хватило настоящих индийских махараджей, опасных развлечений и красочных пейзажей джунглей, то здесь вы всё это обретёте сполна. А ещё вновь встретите множество саркастичных рассуждений о колониализме и вдоволь насладитесь резковатой шотландской иронией.
Оценка: 5/5
Любопытные факты из романа «Неизбежное зло» Абира Мукерджи
1. Идея романа «Неизбежное зло» появилась у Абира Мукерджи под влиянием рассказов о бегумах Бхопала — династии мусульманских правительниц, которые управляли этим индийским княжеством с 1819 по 1926 года.
2. Место действия в романе «Неизбежное зло», а именно государство Самбалпур прекратило своё существование в качестве независимого задолго до описываемых Абиром Мукерджи событий. В 1849 году Самбалпур был захвачен Ост-Индской компанией на основании «Доктрины выморочности» — его последний раджа Нараян Сингх умер, не оставив прямого наследника мужского пола. В настоящее время Самбалпур — это округ штата Орисса (Одиша) с одноимённой столицей.
3. Палата князей (Нарендра Мандал) действительно была основана в 1920 году по провозглашению короля-императора Георга V. Её цель заключалась в том, чтобы главы княжеств могли озвучивать свои потребности и чаяния колониальному правительству Британской Индии. Просуществовала эта организация до 1947 года.