Количество электронных отходов, среди которых компьютеры, ноутбуки, игровые приставки, смартфоны, увеличивается с катастрофической скоростью. В 2018 году в мире произведено около 50 миллионов тонн такого мусора, и каждый год его объём растёт. Электронное оборудование, даже самое компактное, содержит множество различных материалов. Так, при производстве смартфонов используется около 70 материалов, в том числе 50 металлов. В одном смартфоне содержится 8,75 г меди, 8,31 кобальта, 3,0 железа, 1,0 олова, 0,4 тантала, 0,25 серебра, 0,024 золота, 0,009 г палладия, т.е. в целом почти 19 г металлов, не считая железа.
По оценкам экспертов, лишь 20% электронных отходов идёт на переработку, остальное попадает на свалки с бытовым мусором. Если учесть, что при изготовлении техники используются некоторые токсичные материалы (пластик, резина, тяжелые металлы), то, попадая в окружающую среду, они наносят большой вред природе. О важности правильной утилизации электронных устройств учащиеся узнают на интернет уроках домашней школы.
Процедура утилизации техники на специализированных предприятиях включает разборку, сортировку и конечную переработку. Смартфоны сначала разделяют по производителям, затем разбирают на отдельные компоненты и сортируют по материалам, из которых они изготовлены. В итоге получают металлические и пластиковые изделия, схемы, платы, аккумуляторы. Каждая из этих фракций подлежит соответствующей переработке. Пластик измельчается и в дальнейшем используется в качестве вторсырья. Металлические части отправляются на переплавку. Из плат и схем извлекают драгоценные и редкоземельные металлы. Аккумуляторы разбирают на мелкие детали. Металлы отправляют на переработку с целью повторного использования в производстве.
В России запрещено выбрасывать на свалку электронные отходы. Вышедшие из употребления устройства следует сдавать на утилизацию в специализированные компании. Боксы для ненужных телефонов располагаются в некоторых салонах связи. Гипермаркеты электронной техники периодически проводят акции по утилизации старой техники.