История с зараженными одеялами обросла множеством мифов. Одни источники утверждают, что британцы намеренно распространили эпидемию оспы среди индейцев, тем самым, существенно сократив их численность, другие, напротив, склонны полагать, что никакого умышленного воздействия не было, а болезнь распространилась среди индейцев в результате естественных причин. В этой статье мы попробуем разобраться в истории с британскими одеялами и оценить, насколько правдоподобна каждая из предложенных нам точек зрения.
Первое, и, наверное, самое главное упоминание о передаче индейцам одеял, зараженных оспой, неразрывно связана с восстанием Понтиака в 1763 году и осадой форта Питт. Постараемся вкратце пробежаться по событиям, дабы воссоздать историческую картину.
Географически форт Питт находился неподалеку от современной границы США и Канады. В середине XVIII в. Франция и Англия, расширяя границы колоний, понемногу продвигались на запад. Франция осваивала земли севернее зоны интересов англичан (территория Канады). Неизведанные территории были заселены аборигенами, которые не то чтобы были рады ежегодной экспансии европейцев. Для обеспечения безопасности на оккупированных территориях, французы и англичане практиковали постройку небольших фортов, в которых оставляли гарнизоны. В 1758 году англичанами был построен форт Питт, как раз в этот период происходила франко-индейская война. Накануне основания форта, британцы заключили с индейцами Истонское соглашение о сотрудничестве против французских сил. При этом, в рамках заключенных договоренностей, предполагалось, что после окончания войны индейцев с французами, английский контингент, «обеспечивающий безопасность в регионе», покинет территорию аборигенов к западу от гор Аллегейни.
Англичане усердно выполняли обязательства по договору, тесня французов. Благодарные индейцы уже рассчитывали, что в этот раз все будет так как надо, и английский экспедиционный корпус, выполнив задачу, оставит священные земли аборигенов. Но не тут-то было, подписав Парижский мир с французами, англичане не торопились покидать территорию индейцев, наоборот, они принялись укреплять свои форты.
Агрессивная экспансия и отказ от соблюдения заключенных договоренностей, спровоцировали «Восстание Понтиака». Несколько племен объединились, чтобы прогнать захватчиков. Индейцы осадили сразу несколько фортов, в том числе и форт Питт. Гарнизон крепости насчитывал всего лишь 230 человек, причем половина из них солдаты местного ополчения, помимо солдат в форте находились 150 женщин и детей. В отличии от других крепостей, форт Питт, в случае осады, мог рассчитывать лишь на собственные запасы, так как отработанные линии подвоза снабжения отсутствовали. Тем не менее, форт обладал огромным преимуществом – его стены были сделаны из камня, поэтому взять Питт с наскока, не имея осадных сооружений, было попросту невозможно.
Вожди индейских племен, окруживших форт Питт, так же понимали, что осаждать крепость, не имея знаний для эффективного штурма – гиблое дело, поэтому предложили переговоры. 24 июня 1763 года вождь племен делаверов по имени Черепашье Сердце встретился с британским парламентером и предложил захватчикам в безопасности покинуть форт, угрожая, что количество индейцев с каждым днем будет только расти. Парламентер, в свою очередь, предложил Черепашьему сердцу снять осаду и идти восвояси, так как скоро придет британская армия.
Переговоры ни к чему не привели и, хорошенько подумав, стороны встретились вновь. Индейцы запросили подарки за то, чтобы не штурмовать форт. Временный командующий фортом Питт – Саймон Эскуэр распорядился передать вождю 600 солдатских рационов, а также два одеяла и два шарфа. Откупившись от индейцев, Уильям Трент, занимавший должность торгового агента в форте, записал в своем дневнике:
мы дали им два одеяла и два шарфа из нашего оспяного госпиталя. Я надеюсь, это даст желаемый эффект.
Вот тут и начинается самое интересное, дело в том, что на момент осады в форте Питт насчитывалось более двух десятков больных оспой. Чтобы их изолировать, командующий распорядился соорудить дополнительный барак и отдать его под госпиталь. Накануне атаки индейцев, Эскуэр писал полковнику Буке:
у нас такое перенаселение в форте, что я боюсь эпидемий; несмотря на все предосторожности, я не могу содержать это место в надлежащей чистоте. Напротив, оспа уже появилась; я распорядился построить госпиталь под разводным мостом, вне зоны досягаемости мушкетных пуль.
Таким образом, мы можем убедиться, что в форте Питт была оспа и одеяла, отданные индейцам из карантинного барака, действительно были заражены и, что самое главное, британцы знали об этом. Наряду с этим, в копилку подтверждения намерений англичан, можно привести следующий случай: в начале июля 1763 года, планируя операцию по деблокаде форта Питт, генерал Джеффри Амхерст консультировался с полковником Буке о возможности заслать индейцам оспу посредством одеял. Теперь, когда вина доказана, давайте посмотрим, насколько серьезным оказался ущерб от этих одеял.
26 июля индейцы вновь вышли на связь, Черепашье Сердце не обманул, их ряды действительно пополнились, да и на встрече присутствовало сразу несколько вождей. Переговоры закончились неудачей, но важнее то, что те индейцы, через которых передавали одеяла, не имели никаких видимых признаков оспы и бодро вели дискуссию.
В распоряжении историков так же имеются свидетельства англичанина Герошома Хикса, который провел в плену у индейцев больше года. За это время он выучил язык племени делаверов и мог свободно на нем изъясняться. Так вот, Хикс утверждал, что с марта 1763 года по март 1764 от эпидемии оспы умерло менее сотни индейцев. Форт Питт был взят в осаду только в июне, поэтому можно резонно предположить, что оспу индейцы могли подхватить в ходе непринужденной беседы с мирными европейцами. Кроме того, вирус оспы слабеет вне тела и вероятность заражения через предметы невысока.
Подводя итог вышенаписанному, можно сделать вывод, что феномен с зараженными одеялами, хоть и имел место в истории борьбы британцев с индейцами, но носил лишь локальный и слабо выраженный характер. О зараженных одеялах всерьез заговорили лишь в 1870-ых, с выходом книги Френсиса Паркмана о восстании Понтиака. Но и отрицать факт, что индейцев сильно подкосила эпидемия оспы тоже нельзя. Наиболее вероятный канал распространения вируса – торговля с европейцами. Экономические отношения практиковались и практиковались активно. При таком взаимодействии, вирус, передающийся воздушно-капельным путем может беспрепятственно распространяться.
Уважаемые Читатели, если вам интересна колонизация Нового света, то на канале есть статья про испанский подход в Мексике:
"Мягкое" освоение Нового света испанскими конкистадорами
Ну а если по душе загадки истории, то рекомендую ознакомиться с этим материалом:
"Византийский след" в трагической гибели Фридриха Барбароссы
Благодарю вас за прочтение статьи. Если узнали для себя что-то новое в процессе, обязательно ставьте лайки и подписывайтесь! Это очень поможет каналу в развитии!