Кукуруза тревожно шелестела листьями, и испуганной восемнадцатилетней девушке казалось, что она четко слышит: убегай… прячься, пока не поздно… уже поздно…
Не подходи ко мне, — думала Даша, понятия не имея, насколько испуганной выглядит со стороны, — пожалуйста, не подходи ко мне. Пожалуйста.
За её спиной ветер зловеще шелестел листьями кукурузы, бормоча какую-то жутковатую песенку. Безобидная сельскохозяйственная культура вдруг превратилось в нечто пугающее, даже слегка мистическое. Даша могла с легкостью представить себе какое-нибудь жуткое существо, ползающее между стеблей.
Или бездыханное тело девушки, у которой возникли проблемы с машиной.
Она вдруг поняла, что ненавидит кукурузу. Ненавидит и боится.
Почувствовав состояние девушки, молодой мужчина не стал подходить ближе, остановившись у внедорожника. Несмотря на свой страх, Даша не могла не отметить практически идеальный внешний вид его машины. Свою она так и не свозила на мойку. Даша машинально провела рукой по кузову, стирая с горячего металла слой пыли, потом рассеянно посмотрела на ладонь и вытерла её о светлые бриджи. Губы парня тронула едва заметная усмешка. В отличие от Даши, он был одет в более практичную одежду: полосатая кофта с длинным рукавом и темные джинсы, выгодно подчеркивающие худощавую, но спортивную фигуру. На вид ему было слегка за двадцать.
Взрослый, — подумала Даша. Для неё любой парень старше восемнадцати был взрослым.
— Привет, — негромко сказал он — какие-то проблемы? Помощь нужна?
— Я в порядке, — неуверенно отозвалась Даша, — помощь не нужна. Спасибо.
что ты несешь? скажи, что тебе нужна помощь
— Пробила колесо? — девушка кивнула, — это не проблема, но ты меняла хоть раз сама? — он смотрел на неё так, как старший брат смотрел бы на маленькую сестру, которая не может два умножить на четыре. Всё в порядке, — говорил его взгляд, — я помогу. Я научу.
— Я получила права два месяца назад, ездила только по городу, — Даша резко замолчала, сообразив, что оправдывается перед ним. Это было явно лишним. Но она всегда вела себя так, когда нервничала. К тому же парень был явно старше, и она чувствовала себя рядом с ним какой-то уязвимой.
— Нет, — закончила она, — не меняла.
— Я так и подумал.
Парень продолжал смотреть на неё, обдумывая что-то.
— Что не так? — осторожно спросила Даша. Начавшая было отпускать тревога вернулась. Пристальный взгляд парня напрягал… и волновал. Совсем чуть-чуть. Даша вдруг поймала себя на том, что пытается разглядеть цвет его глаз. Учитывая ситуацию, это было по меньшей мере странно. Или… нет? Не странно? Симпатичный парень, симпатичная девушка.
отсутствие связи, чертова кукуруза, из которой вполне может появиться какой-нибудь Исаак или Малахия. Или как там зовут этих фанатиков из «Детей кукурузы»?
— Кто-то в курсе, что ты сейчас здесь? — спросил парень. Учитывая ситуацию, вопрос можно было расценить двояко. Учитывая состояние Даши, она услышала именно то, что боялась услышать: мы здесь одни… совсем одни. Ты, я и кукуруза…
— Рыжая?
Она дернулась.
— Извини, не знаю, как тебя зовут, — он помолчал, но ответа не дождался и продолжил, — кто-то в курсе, что ты сейчас здесь?
— Я сама не в курсе, где я, — на всякий случай она сделала шаг к машине, поглядывая на открытую дверь. В случае чего, можно было бы попытаться…
— Рыженькая, — негромко позвал он, — расслабься, это всего лишь колесо. Поменяем и поедешь дальше. Обычное дело. Запаска есть?
— Да. Да, в багажнике. И… и домкрат там.
— Домкрат — это не проблема. Если бы не было запаски…
— …то это была бы проблема?
Он улыбнулся, но как-то рассеянно.
— Придумали бы что-нибудь.
Даша старалась не выдать испуга, но ей не нравился этот разговор. Парень (красивый, интересный, привлекательный… — прилагательные сами собой возникали в сознании) вел себя вполне адекватно, но расслабиться все равно не получалось. Не получалось именно по той причине, что он был красивым, интересным, привлекательным и т.д. Все эти качества делали его опасным. Во всех смыслах этого слова.
— Почему ты спрашиваешь, знает ли кто-то…
— Ну, просто странно, что тебя отпустили одну. Лет тебе, судя по всему… — парень глянул на девушку, — ну… восемнадцать? Девятнадцать?
Она молчала.
— Ладно, неважно. Опыта вождения нет, связи здесь нет, может случиться все, что угодно. Собственно, уже случилось. Мало ли, кто остановится, чтобы помочь… — он осекся, внимательно глядя на девушку. Какое-то время оба молчали, потом он спросил.
— Ты думаешь, я…. — он улыбнулся, но в глубине его карих глаз
карих…
было нечто, чего Даша не понимала. Какое-то странное выражение. Как будто он знал что-то, о чем она понятия не имела. И это что-то касалось именно её.
— Я просто поменяю колесо и уеду, не переживай, — сказал он, — я тебя не обижу. Ну, ты же понимаешь, что сама с этим не справишься.
Даша неопределенно пожала плечами, продолжая настороженно смотреть на парня. Он как будто не представлял угрозы, как будто искренне хотел помочь, но она все равно боялась. Вернее, уже не совсем так: она не боялась, она опасалась. У парня были добрые глаза и открытая улыбка, но для неё он по-прежнему оставался незнакомцем. Неравнодушным незнакомцем.
Парень открыл багажник её машины, достал домкрат и запаску.
— Я чувствовала, что должно случиться что-то плохое, — сказала Даша, подходя ближе и наблюдая за тем, как парень ослабляет болты на колесах при помощи баллонного ключа. Во взгляде, который он бросил на девушку, читалась легкая заинтересованность.
— Почему? — он снова сосредоточился на колесе, но Даша знала, что он слушает её.
— Ну… — она прикинула, стоит или нет рассказывать ему о проблемах с мамой.
— От кого бежишь, рыжая? От парня?
— Нет. А от кого бежишь ты?
— Почему решила, что бегу?
— Ты ведь не просто так спросил, бегу ли я от кого-то.
Ослабив болты на колесе, парень занялся домкратом: установил его в нужном месте под машиной и начал поднимать её.
— Умная.
— Не уходи от ответа.
— Токсичные отношения, — ответил он, когда девушка уже решила, что нужно менять тему разговора, — от них бегу. Я сказал, что мы расстаемся, она сказала, что беременна от меня. Я так удивился, она же вроде… пила таблетки. Родители… мои родители настояли на свадьбе. Пару дней назад я узнал, что она забеременела от другого парня. Через два дня мы должны были расписаться. Послезавтра.
Пару секунд Даша просто смотрела на парня, пытаясь решить, какой из вопросов прозвучит наименее глупо или навязчиво.
— Злишься? — спросила она наконец.
— Радуюсь. Лучше так, чем… — он многозначительно посмотрел на неё, — я знаю, что такое нежеланный ребенок. Я бы возненавидел себя за то, что не смог полюбить его. А я бы не смог.
Даша невесело усмехнулась. Она тоже знала, что это такое: быть нелюбимым ребенком, от которого просто не позволили избавиться.
— И что ты сделал? Ну… когда узнал.
— Ушёл. Позвонил ей, сказал, что в курсе всего. Родители ещё не в курсе. Я позвонил отцу и сказал, что окончательно порвал с ней. Причину не назвал. Захочет, сама всё им объяснит.
— Они будут считать тебя… подлецом, наверное, — она постаралась, чтобы это прозвучало максимально нейтрально.
— Мне все равно, — но он врал. Об этом говорили взгляд и напряженная поза. Скорее всего, парень не хотел подставлять бывшую девушку, предоставив ей выбор. Что это было: гордость или благородство?
Жалость, — подумала Даша, — он жалеет её. И этого человека я приняла за маньяка? Психолог из меня… так себе.
— Когда-нибудь они все равно узнают, — сказал парень, — теперь твоя очередь.
— У меня всё не так… драматично, как у тебя. Обычная история. Мама настояла на том, чтобы я приехала, — сказала Даша, — мы с ней давно не виделись. Ну… как давно… год. Почти год. Это много?
— Ну… прилично. Наверное. Учитывая расстояние.
— Расстояние?
— Могла бы ездить почаще.
— Ну… могла… да, могла.
Она замолчала и подумала: зачем я ему все это рассказываю? С другой стороны, обсуждать свои проблемы с незнакомым человеком оказалось гораздо проще, чем с друзьями. Почему? Потому что, когда парень посмотрел на неё, в его взгляде не было сочувствия и жалости. Может быть, понимание?
Взгляд парня, который знает. Взгляд нежеланного ребенка.
— Такое случается, — сказал он и добавил, — часто. Обычно в таких случаях дети… подростки ищут того, кто сможет им помочь. Или что. Старший друг или подруга. Алкоголь.
Это не было утверждение.
Это был вопрос.
а что из этого предпочла ты?
— Старшие всегда пытаются командовать, — ответила Даша, — меня такой расклад не устраивает. Алкоголь… — парень быстро посмотрел на неё, как будто прикидывая что-то про себя, и снова занялся машиной, — кто из нас не пил в старших классах?
— Ну, да. То есть… — он помолчал, — того, кто старше, не было?
Даша подумала о симпатичном следователе.
— Не было.
Оставив между землей и колесом небольшое расстояние, парень вывернул болты и протянул их Даше, потом снял колесо и поднялся на ноги, чтобы взять запаску.
— Мама думает, что я приеду завтра, — сказала Даша, когда он вернулся, — я решила переночевать сегодня у подруги. Может, сходим в кафе, поедим пиццу, может… придумаем что-нибудь. Появлюсь завтра.
— Всё настолько плохо? — спросил парень.
— Я даже не знаю. Наверное.
— Наверное?
— Долго рассказывать.
— Расскажи долго.
— Зачем?
— Затем, что я хочу знать.
Он поставил запаску вместо проколотого колеса и протянул Даше руку.
— Болты.
Она молча высыпала ему на ладонь четыре болта. Парень поднял голову и посмотрел ей в глаза. Взгляд был открытым и требовательным, но ей ничего было ему сказать. Как будто поняв это, парень кивнул и занялся колесом.
Даша отошла к обочине, глядя на безбрежное море кукурузы. Листья глянцево блестели на солнце, продолжая шептать что-то недоступное её пониманию.
— Готово.
Она не слышала, как он подошел к ней сзади и вздрогнула от звука его голоса.
— Спасибо, — сказала она, не сводя глаз с кукурузы, — не представляю себе, что бы я без тебя делала. Спасибо.
— Пустяки. Но научись менять колесо, хорошо? Видишь, как бывает. В следующий раз меня может не оказаться… — он положил руку ей на плечо, — …рядом.
— Хорошо.
— Обещаешь?
Даша улыбнулась.
— Обещаю.
— Хорошо, тогда запиши мой номер телефона. Так… на всякий случай.
Она записала.