О самой крупной из ящериц — мегалании, жившей в четвертичной (1.6 миллионов — 40 тысяч лет назад) Австралии, пишут часто. И начать, пожалуй, стоит с того факта, что насколько именно она была велика — неизвестно. Ибо являлась мегалания достаточно близким родственником гигантских варанов с острова Комодо. Варан же в среднем на две трети состоит из хвоста. Но — в среднем. Относительная длина хвоста и тела у разных видов варанов сильно отличается. Ну и, поскольку непосредственное измерение длины хвоста мегалании невозможно, ввиду малого количества найденных позвонков, реконструируется это животное на усмотрение автора — от 4.5 до 9.5 метров.
Наиболее вероятной считается длина 6.5-7 метров и масса около 1.5 тонн, — при пропорциях, как у драконов Комодо. С них же традиционно, — и скорее всего правильно, — срисовывается и образ жизни. Мегалании охотились из засад на самых крупных австралийских сумчатых млекопитающих: трёхтонных дипротодонов, а также «немножко хоботных» палорхестов размером с быка.
Любопытно, что, исходя из биомеханических расчётов, скорость миолании в броске могла достигать 10 километров в час, что лучше, чем у крокодила равных размеров на суше. Бежать она также могла дольше крокодила, — всё-таки, варан — животное изначально сухопутное. Однако, в абсолютном исчислении результат весьма скромен. Атака варана против жертвы заведомо более быстрой и выносливой редко оказывается успешной. Но — часто ему и не нужно. Гигантские вараны охотятся на животных кратно крупнее себя, умело обездвиживая и умерщвляя их укусами. Затем одно лишь поедание добычи, — зубы рептилий не приспособлены для разделки, — занимает от недели до двух.
Очевидно, мегалания имела значительно худшие шансы остаться незамеченной. И была медлительнее в броске. Что, однако, компенсировалось непроворством её жертв — гигантских сумчатых.
...Причиной вымирания мегаланий косвенно стал появившийся в Австралии человек, также посчитавший гигантских сумчатых лёгкой добычей. Интересен, однако, факт не вымирания суперваранов, а их попадания на вершину пищевой пирамиды. С которой они сбросили прежних альфа-хищников — менее приспособленных 6-7 метровых сухопутных крокодилов квинкиан. И интересен тем, что и гигантские квинкианы появляются в Австралии лишь в четвертичном периоде — 2.5 миллиона лет назад.
Почему? А. Вот. Только тогда в Австралии появляются и дипротодоны. Австралийская фауна не проходила «мегатериевую» и «слоновую» стадии в палеогене и неогене. Сумчатость и общая примитивность сдерживали рост местных млекопитающих, и к идее гигантизма они пришли очень поздно. Тогда же появляются гигантские холоднокровные хищники.
Почему холоднокровные? Потому что и хищники из сумчатых были так себе. Неумелые. Теплокровному же существу нужно много пищи. Крокодилы и вараны обошли млекопитающих, так как вырасти до размеров, позволяющих поедать мегафауну, им оказалось проще.