На этой картине художник изобразил парня и девушку, которые сидят друг напротив друга. Кавалер осторожно выдавливает сок из лимона в бокал с белым вином, который держит героиня. Левой рукой он придерживает подставку бокала и при этом касается её мизинца. Их взгляды устремлены друг на друга. Что же здесь происходит?
На первый взгляд может показаться, что парень хочет просто угостить девушку лимонадом, но на самом деле всё не так просто. Картина полна скрытых смыслов и загадок, из-за чего оставляет чувство недосказанности.
Искусствоведы пытались по-разному трактовать сюжет, видя в нём и обычную дружбу, и семейную сцену, и попытку излечения от болезни и даже продажную любовь. Именно последняя версия породила множество споров и кривотолков, не оставляя в покое исследователей и в наши дни.
Те, кто придерживаются версии о продажной любви считают, что вовсе не молодая пара, а старуха на втором плане играет главную роль на картине. Она является сводницей, которая привела молодого человека к девушке, чтобы помочь ему соблазнить юную красавицу. Судя по всему, у самого героя в этом мало опыта, но он преисполнен желания добиться своей цели, поэтому внимательно следует советам пожилой спутницы.
Для создания картины художнику позировали его сводные сестра и брат — Гезина и Мозес, тоже художники. Как считают некоторые исследователи, старуха написана с Вискен Маттейс, матери Гезины и Мозеса, черты её лица напоминают рисунки Мозеса с изображением матери.
Несмотря на расхождение в трактовке сюжета, в целом искусствоведы всегда высокого оценивали эту картину. Российский искусствовед Ю. И. Кузнецов в своём обзоре эрмитажного собрания голландской живописи, описывая картину, отмечал:
«В "Бокале лимонада" безошибочное мастерство рисовальщика сочетается со вкусом блестящего колориста, и, подобно тому как Терборх-рисовальщик избегает резких движений и линий, Терборх-живописец строит свой колорит на мягких, гармоничных сочетаниях серебристо-серых и палевых тонов. Красоту их впервые открыл художнику Франс Халс, но благородное созвучие серого, чёрного и белого Терборх подсмотрел в произведениях Веласкеса».
В настоящее время картина «Бокал лимонада» является частью коллекции Государственного Эрмитажа и пользуется большой популярностью у туристов.