Не хотела бы я быть на месте ямщика из песни, который замерзал «в той степи глухой», но, уж если начистоту, несколько стрёмных ситуаций, когда участь песенного героя переставала быть художественным вымыслом, в моей десятилетней жизни в Казахстане имели место.
Среди обычного яркого зимнего дня мы попадали в сильнейший буран, снежные завихрения были такие, что все окна машины в одночасье были залеплены, дворники еле справлялись, машину бросало из стороны в сторону, практически сдувая с трассы. В тот раз спасение пришло в виде огромного КамАЗа, пристроившись за которым, мы миновали самый опасный открытый участок.
Ярким весенним днём из ниоткуда на нас обрушивалась страшная гроза, когда молнии били в нескольких метрах от машины, а гром грохотал так, что наших голосов попросту не было слышно. За двадцать минут наблюдения за этой свистопляской я вспомнила все самые страшные моменты своей жизни, связанные с погодными метаморфозами, и они показались детскими развлекушками.
Среди полного летнего штиля, благоухавшего медовыми ароматами цветов, нас накрывала песчаная буря, сквозь которую мы даже не пытались пробиться, а по окончании, вооружившись щётками, ещё долго выметали горы красно-рыжего песка отовсюду, где только можно и затруднительно.
Золотая осень тоже не стала исключением, тут мы встали на дороге просто потому, что впереди и позади нас вдруг возникла сплошная пелена тумана такого густого, о котором говорят – хоть ложкой ешь. Я сразу же вспомнила «Сталкер» Тарковского и отвлекала своих спутников пересказом сюжета, сопровождавшегося долгими предупреждающими гудками машин наших соседей по вынужденной стоянке.
Все эти дорожные приключения, которые запросто можно назвать аномальными явлениями, начинались тогда, когда их ничто не предвещало: ни прогноз, ни приметы, ни опыт. Длились они не то, чтобы долго, но этого времени вполне хватало для того, чтобы ощутить себя мелкой песчинкой перед лицом безграничной мощи природы. Состояние, доложу вам, не самое приятное.
Но не смотря ни на что, а, может, именно благодаря этому, степь для меня – это, пожалуй, самое интересное место, куда можно ездить и которым можно любоваться практически в любой сезон года, в любое время дня и ночи. Когда в школе я читала «Путь Абая» Мухтара Ауэзова, больше всего меня поражало то, как точно и пронзительно он описывает степь, её изменчивость и постоянное движение. Не знаю, может ли что-то быть более разнообразным, затягивающим и непредсказуемым. Наверное, только море.
Я всегда мечтала когда-нибудь, на закате дней, пожить рядом с ним, но что странно именно теперь, когда я нахожусь на берегу тёплого моря, я всё чаще и чаще стала тосковать по степи, её просторам, запахам, звукам и обитателям. А ещё по тому чувству какого-то доверия к этой стихии, которое у меня возникло после одной случайной (или не очень) встречи.
Это было в самом начале марта, когда мы шли в кортеже, на завидной скорости преодолевая начинавшую раскисать трассу. Впереди и сзади – машины сопровождения, в середине – несколько машин с дипломатическими номерами. Километр за километром, час за часом. Трассу Алматы – Талдыкорган тогда ещё не построили, так что дорожка была ещё та.
Когда идёшь в кортеже, задача в принципе ясна: следовать за головной машиной. Вроде бы всё просто: надо лишь идти на заданной скорости и держать дистанцию. Но Южный Казахстан – это особая история. Здесь крутые подъёмы перемежаются со сложными, спиралью закручивающимися спусками. Резко-континентальный климат особенно остро даёт о себе знать в начале весны: дорога то подмерзает, то раскисает, так что особо никто не гоняет. Как говорится, себе дороже.
Но в нашем случае всё было не так. В головной машине сидели местные жолполовцы, совсем молодые ребята. Весёлые и бесшабашные, они и трассу, и дело своё знали, им что перевал, что подъём разница небольшая, знай дави на газ. К тому же и задача была им совершенно ясна – по-быстрому довести нас до границы соседней области и, по возможности, засветло вернуться домой. Так что скорость они задали максимальную, «притопив» педаль газа в пол.
Вот так и шли мы за ними уже который час, преодолевая второй по счёту перевал. Кто как, а я в таких обстоятельствах обычно просто закрывала глаза, пытаясь как-то абстрагироваться от быстрого движения и связанных с этим внезапных толчков, мотаний и подпрыгиваний. Даже в окно особо смотреть не хотелось, да, и что особенного можно увидеть в ранних мартовских сумерках? Обычная дорожная рутина.
И вдруг первый автомобиль патрульного сопровождения резко дал по тормозам. За ним – и все остальные встали как вкопанные. До сих пор не понимаю, как никто ни в кого не въехал. Наверное, у дипломатов и жолполовцев какой-то собственный фарт, почти как у пьяниц. Не знаю, как в других машинах, в нашей повисла тишина – никто не рискнул разразиться характерной для таких случаев тирадой. И это было понятно.
Прямо на нас по степи не бежал, нет, летел громадный степной волк, который каким-то чудом затормозил перед головной машиной. Ну, или она затормозила перед ним. Со стороны зрелище было ещё то: несколько машин встали, пропуская перед собой Хозяина степи, который благодаря спускавшемуся туману, воспринимался как нечто инфернальное.
Может, у страха глаза велики, но его фигура мне показалась каких-то невероятных, громадных размеров. Накаченное тело, гордая голова. Впечатление было такое, что зверь смотрит на машины сверху вниз. Возможно так было потому, что трасса в степи зачастую идёт немного ниже окружающего ландшафта, давая возможность снежному перемёту задерживаться на склонах. Как бы то ни было, волк оглядел нас всех пронзительным взглядом (теперь я знаю, что такое парализующий взгляд волка), потом неспешно развернулся и через пару прыжков исчез в степном мареве. Он в миг растворился в бескрайней равнине, став неотделимой её частью.
«Мы, похоже, Ему охотиться помешали, Он кого-то гнал, да тот через дорогу ушёл. – предположил Камиль, и тут же продолжил: а жолполовец-то молодец, хорошо затормозил. Не приведи Аллах, сбили бы Хозяина, не факт, что домой бы живыми добрались. Да по такой-то дороге. Теперь не сомневайтесь, точно доедем.»
Посидев по машинам несколько минут, водители вышли на перекур, изредка тихо переговариваясь о чём-то. Как ни пыталась я выспросить у Камиля, что было предметом разговора, он всю дорогу молчал. Только когда сопровождение передало нас коллегам на границе области, вдруг со смехом заметил: «Ну, Ирина Владимировна, поздравляю вас - с Хозяином степи познакомились, так что теперь можете степи не опасаться. Аллах не выдаст, коль Волк не съел».
Как далеко от меня сейчас Казахстан с его степями, горами, озёрами и первозданной природой. Но мы ещё встретимся, я знаю.
