При изучении поведения самых разных видов животных было замечено, что они проявляют покорность перед вожаком, следуют примеру значимого сородича. Это явление, известное как «социальная иерархия», наблюдается не только у насекомых, птиц, животных, но и у приматов. Недавнее исследование показало, что шимпанзе часто передают право принятия решений альфа-самцам, даже если это решение идет вразрез с их собственными интересами. Такое поведение указывает на то, что животные слишком хорошо понимают социальные ранги и демонстрируют чувство уважения к тем, кто имеет больший авторитет, чем они.
Прекрасной иллюстрацией является описанное Эрдри (Ardry, 1970) исследование, в ходе которого обезьянам прививались новые пищевые вкусы. В ходе эксперимента группе рядовых обезьян дали карамель. Новый вкус, который никогда не был знаком обезьянам не вызвал у них особого энтузиазма. Мартышки низшего статуса долго привыкали к новой еде. В итоге через пол года карамель ели лишь 51% обезьян в вольере. В другой экспериментальной группе решили давать пшеницу, но первым делом дали её вожаку. Уже через пару часов почти все обезьяны в вольере ели новый продукт.
Очень похожая вещь произошла в 1995 году в баскетбольной команде «Чикаго Буллс», когда ее признанный лидер Майкл Джордан стал съедать по три плитки «Energy Booster» перед каждой игрой. По свидетельству игрока Стивена Керра, «Армстронг (другой член команды) и я раньше съедали только по одной плитке. Теперь Майкл съедает по три, и вся команда делает то же самое» (Shappеl, 1995).
Насколько далеко от своих сородичей мы ушли в стремлении следовать за вожаком? Какое влияние оказывают на нас авторитетные личности? Эти и другие вопросы ставят перед собой исследователи межличностного общения и психологии масс. Концепция «социальной иерархии» подтверждает, что, поскольку люди являются социальными существами, у них есть глубокая потребность структурировать свои группы в соответствии с определенной динамикой власти. Другими словами, мы, естественно, склонны больше уважать и доверять тем, кто занимает более высокое положение или статус в нашем обществе.
Следующий вопрос: как эти исследования могут быть использованы? Как через призму авторитетного мнения нам закладываются новые привычки, навязываются товары, чужое мнение?