Постоянный выматывающий голод - он был вечным спутником, лучшим другом и злейшим врагом тринадцатилетней Миланы. Впрочем, сегодня ей повезло - одноклассница угостила бутербродом, а на остановке она нашла оброненный кем-то фруктовый леденец в прозрачной обертке. "Бонпаришка! - обрадовалась девочка. - Такую нельзя сразу сгрызть, надо растянуть подольше..."
Со стороны это было очень странное зрелище - красивая девочка с завитыми волосами, одетая в обновки по последнему писку подростковой моды, поднимает с грязного асфальта конфету и восхищенно смотрит на нее. Никто бы и подумать не мог, что такой ухоженный ребенок может голодать, однако это действительно было так: Милана уже давно мечтала только об одном - наесться досыта.
Счастливое детство кончилось, когда ей еще не исполнилось двенадцати. К тому времени она уже два года посещала модельную школу для детей, несколько раз принимала участие в съемках для каталога детской одежды и даже выиграла региональный конкурс "Мини-мисс".
За всем этим зорко и строго следила ее мама Каролина, которая задалась четкой целью: во что бы то ни стало сделать из своей единственной дочери звезду. Для достижения этой цели она нещадно муштровала Милану, и когда тело девочки по законам природы начало превращаться в тело девушки, посадила ее на жесткую диету.
Завтрак Миланы состоял из половины стакана обезжиренного кефира со столовой ложкой клетчатки, на обед - яйцо вкрутую, кусочек отварного куриного филе и два кружочка огурца, на полдник - зеленое яблоко, и еще полстакана кефира на ужин. Разумеется, такого скудного питания активно растущему организму было катастрофически мало, и Милана постоянно плохо себя чувствовала - помимо вечного чувства голода, она мучилась от слабости, головной боли, рассеянного внимания и сонливости. Но ее мать это не трогало.
Каролина сама в прошлом пыталась вскарабкаться на вершину успеха. В 90-е многие молодые девушки мечтали быть моделями или женами "новых русских", а в идеале - уехать в Америку и стать там известными актрисами или певицами. Каролина не была исключением. Она из кожи вон лезла, чтобы ее взяли в недавно открывшуюся в их городе школу моделей, но увы, девушка не подходила им по параметрам - она была слишком коренастой и плотной, той самой, у которой действительно "кость широкая".
Пришлось учиться, но мечты о сладкой жизни не оставляли ее ни на миг, и после занятий в институте Каролина активно устраивала свою личную жизнь в местных ночных клубах. Иногда пузатые дяди, с которыми она после зажигательных танцев ездила в гостиницы, оставляли ей небольшую денежную сумму за хорошо проведенное время.
- Господи, дочь, ну что ты творишь! - пыталась образумить ее мать. - Ты понимаешь, что ты делаешь со своей жизнью?!
- Понимаю, и получше твоего! - нагло отвечала Каролина.
- Ты же... Это же... это же, по сути, простиТурция! - едва не плакала женщина.
- И чё? - равнодушно хмыкала Каролина. - Деньги не пахнут.
- Ох, дочка... Что ж ты такое говоришь? - грустно вздыхала мать. - Ну почему бы тебе не доучиться спокойно, потом найти работу, выйти замуж за какого-нибудь хорошего парня...
- Ага, чтобы жить в нищете, а потом он двинет кони в 35, как отец, - отмахивалась Каролина. - У этих "хороших парней" в кошельке пусто, а мой "заяц" мне вчера золотую цепочку подарил. Не переживай за меня. Когда я выйду замуж за какого-нибудь "папика", перевезу тебя в наш особняк.
- Какой особняк?! - сердилась мать. - Дypa ты дypa и есть! Запомни раз и навсегда: на таких, как ты, не женятся. Так, пользуются, пока молоденькие. А потом - всё. Ни денег, ни тряпок, ни цацок.
Каролина пропускала ворчание матери мимо ушей и продолжала активный поиск богатого мужа. Из института ее выгнали за прогулы и неуспеваемость, но девушка не унывала - кому сдалась эта учеба, когда можно и без нее прекрасно устроиться в этой жизни?
Однако никто не спешил предлагать ей свою руку и сердце. Каролина с ужасом осознала, что неумолимо выходит в тираж - на ее место пришли другие девицы, помоложе и понаглее. Нужно было срочно запрыгнуть в последний вагон, чтобы не остаться у разбитого корыта, поэтому она поспешила забеременеть от одного из местных бизнесменов. Когда все сроки законного аборта прошли, Каролина заявилась к нему с требованиями женитьбы и пожизненного содержания.
- Девочка моя! - усмехнулся он. - Если бы я брал в жены всех, кто ко мне в койку лезет, мне бы завидовали все турецкие султаны, вместе взятые. Но вот ребенок - это интересно. У меня по этой части проблемы - за всю жизнь только один сын получился, да и тот больной. Разных баб я перепробовал, но доктор сказал, что это во мне дело. Когда родишь, установим отцовство, и если ребенок и правда мой, сниму вам квартиру и денег буду давать. Только в свидетельстве прочерк поставишь и сама ко мне лезть не смей. Буду приходить, когда сам захочу.
Каролина злилась, что не удалось оторвать хороший кусок и теперь придется довольствоваться крохами с барского стола. Но других вариантов у нее не было.
Через несколько месяцев она родила дочку, которую назвала Миланой. После всех экспертиз, которые подтвердили отцовство, бизнесмен сдержал обещание - поселил их в съемную квартиру, регулярно привозил продукты и еще давал денег. Не очень много, но больше, чем средняя зарплата по городу. Вскоре Каролина привыкла и даже начала получать удовольствие от такой жизни - да, она не была законной супругой, но квартира с модным в то время евроремонтом ей нравилась, дочь особых проблем не доставляла, отец ребенка поддерживал материально и финансово.
С матерью она общаться отказывалась. Возомнив себя королевской наложницей, Каролина приложила все усилия к тому, чтобы избавиться от "колхозной" родни. Ее мама пыталась добиться разрешения видеться с внучкой, но дочь была непреклонна. В итоге женщина смирилась с тем, что здесь ей ловить нечего, продала квартиру и уехала в соседнюю область.
Маленькая Милана подрастала, и оба родителя нарадоваться на нее не могли. Правда, о том, кто ее отец, она не знала - он сам запретил Каролине говорить с дочерью на эти темы.
- Скажешь, что я друг семьи, - велел бизнесмен. - Если возникнет надобность, я сам ей все расскажу и официально объявлю своей дочерью. А пока держи язык за зубами!
Когда Милане было девять лет, отец велел отдать ее в модельную школу, которую он недавно открыл на пару со своим бизнес-партнером.
- Красивая девка растет, - сказал он. - Далеко пойдет. Сделаем из нее звезду!
Фраза "Сделаем звезду" означала, что делать из Миланы успешную модель должна была Каролина, а отец, как обычно, участвовал только финансово - у девочки должна быть самая модная одежда, лучшие учителя по сценическому мастерству, занятия танцами. Все это Каролина выполняла с особым рвением, так как считала дочь пропуском в мир моды и глянца, пусть даже на региональном уровне. А там и до столицы недалеко...
- Что это такое???
Милана стояла посреди комнаты, опустив голову и едва сдерживая слезы. Плакать было нельзя, потому что, как говорила мама, она очень уродливая, когда плачет. А уродливых никто не любит...
- Я еще раз спрашиваю: ЧТО. ЭТО. ТАКОЕ???
Каролина грозно смотрела на дочь, держа в руке половинку печенья.
- Свинья жиpнaя... - с отвращением процедила она сквозь зубы. - Только и думаешь о том, чтобы жpaть! Я в тебя такие деньги вбухиваю! Таскаю тебя на танцы и актерские курсы! А ты тут печеньками пробавляешься?! Откуда у тебя это? НУ???
- Подружка дала... - дрожащим голосом прошептала Милана.
- Телефон подружки.
- Но мама, я...
- ТЕЛЕФОН, я сказала! - рявкнула Каролина.
Пришлось повиноваться, потому что мать могла и отлупить. Она знала, как бить больно, но чтобы не оставалось следов.
Каролина позвонила подруге Миланы и закатила ее матери настоящий скандал. "Ну вот, - подумала девочка. - Теперь Оля перестанет со мной общаться..." На душе было совсем гадко. Если Милану ловили на "контрабанде", это означало, что в этот день она ужинает стаканом минералки.
Девочка не хотела быть моделью. Поначалу занятия, съемки и конкурсы ей нравились, это было весело и интересно, но когда начались пытки голодом, от прежнего веселья не осталось и следа. Милане было безумно стыдно, когда одноклассники подкармливали ее, будто нищенку.
- Твоя мама, поди, сама сосиски с макаронами трескает? - спросила как-то раз Оля.
- Да нет, - ответила Милана. - Она тоже вечно на диетах. Говорит, что для женщины главное в этой жизни - стройность и красота.
- А моя мама говорит, что для женщины главное - получить образование и найти свое место в жизни, - сказала подруга.
- Везет тебе! - вздохнула Милана. - Вот бы и мне найти свое место в жизни...
Неожиданный звонок в дверь заставил Оксану подскочить на месте и выронить скалку из рук.
- Жень, открой! - крикнула она мужу. - У меня все руки в муке.
- И кого это там принесло с утра пораньше? - проворчал мужчина. - Не спится по субботам?
Открыв дверь, он очень удивился - на лестничной клетке стояла молодая, вызывающе одетая женщина, а за ее спиной испуганно пряталась красивая, но очень худая девочка с рюкзаком за спиной и большой сумкой в руке.
- Вы кто? - с вызовом спросила женщина.
- Иван Федорович Крузенштерн, - недоверчиво ответил Евгений. - А вы к кому, барышни?
- Здесь живет моя мать, - сказала женщина, никак не отреагировав на шутку. - Оксана Семеновна Легашова.
- Ну что ж... - хмыкнул Евгений и позвал супругу: - Оксан, тут к тебе гости.
Женщина вышла из кухни, вытирая руки о передник, и замерла, увидев дочь. Буквально за долю секунды в ее голове сложилась полная картина происходящего, и, взяв себя в руки, она решительно подошла к входной двери и сказала:
- Оставляй девочку и уходи.
- Что, даже чаю с родной дочерью не выпьешь? - усмехнулась Каролина.
- Ты мне в свое время столько крови выпила, что никакой чай тебе уже не нужен, - резко сказала Оксана и затем ласково обратилась к Милане: - Иди сюда, солнышко мое, не бойся! Сейчас будем чай с пирожками пить.
Милана быстро прошмыгнула мимо матери в квартиру. Оксана встала, уперев руки в бока и сказала:
- А теперь иди к своим новым хахалям.
- Да ты, я посмотрю, тоже тут ни в чем себе не отказываешь, - возразила Каролина.
- Ты про Женю? Даже рот свой не открывай на эту тему! - возмутилась Оксана. - Он мой муж. И твой отец был мне мужем. А я не таскалась по всем койкам в городе за золотые цепочки. Уходи и не позорь меня своим видом! К тому же... еще непонятно, какие хламидии ты притащишь в мой дом.
Каролина громко фыркнула и ушла, а Оксана так и стояла у открытой двери, слушая звук отдаляющихся шагов. Ей очень хотелось заплакать, но слезы не шли - видимо, она выплакала их все когда-то давно, когда еще пыталась наставить дочь на путь истинный. А сейчас... сейчас уже было поздно. Может, Каролина сама поймет, что... Марсик!
Рыжий кот, почуяв воздух свободы, выскочил на лестничную клетку, но был тут же пойман ловкими руками Оксаны.
- Ну вот, теперь у тебя весь нос в муке! - в шутку отчитала она кота. - А нечего из дома убегать.
Милана сидела на кухне и все еще не до конца осознавала, что происходит.
Несколько месяцев назад ее и без того не самая радостная жизнь изменилась. Сначала почему-то в семье не стало денег. Раньше Каролина ни в чем себе не отказывала и на Милану тратила много, но теперь стала считать каждую копейку. Разумеется, главной транжирой была объявлена дочь - и ест она слишком много, и свет постоянно жжет, и воду льет, и туалетной бумаги отматывает по полрулона. Даже мытье ее длинных непослушных волос шампунем было поводом для скандалов. В те дни Милане хотелось просто стать тенью, чтобы не есть, не пить, не умываться.
Мать продала свои золотые украшения, но это мало помогло. Все дополнительные занятия тоже были упразднены. Впрочем, этому девочка даже была рада, потому что ей до зубовного скрежета надоела и модельная школа, и танцы. Однако, несмотря на то, что Каролина экономила на всем, чем только можно, денег не хватало катастрофически. Она стала часто срываться и кричать на Милану, обвиняя ее во всех проблемах:
- Лучше бы тебя вообще на свете не было!
В такие моменты девочке в голову лезли самые ужасные мысли - а что, если это правда? Если это она виновата во всех маминых проблемах? А если ее не станет, то мама наконец-то будет жить хорошо...
Мать стала часто пропадать по ночам. Милана каждый раз не могла уснуть - боялась, что с ней произойдет что-то ужасное.
А потом Каролина и вовсе объявила, что Милана едет жить к бабушке, причем, сделала это таким тоном, будто просила вынести мусор.
- Пора и честь знать, - равнодушно сказала она. - Я тебя все эти годы кормила, поила, одевала, пыталась человека из тебя сделать. Хватит. А у меня другая жизнь начинается!
Несмотря на все запреты, Милана расплакалась, а Каролина даже не стала ругать ее за слезы - настолько все равно ей было, и от этого девочке стало совсем гадко.
- Мама... - плакала она, - но я же ее даже не знаю! Вдруг она злая? Как же я буду там жить без тебя?
- Как-нибудь проживешь, - все тем же равнодушным тоном ответила мать. - Собирай вещи, завтра едем. Из школы я твои документы уже забрала.
Самым ранним рейсом они приехали в совершенно незнакомый город, где Милана теперь должна жить у совершенно незнакомой женщины...
И вот она сидела на кухне в чужой квартире, не зная, что делать и что говорить. На столе лежал пласт раскатанного теста, а в глубокой миске рядом - мелко нарезанные яблоки. У Миланы привычно заурчало в животе - сколько же лет она не ела пирожков?
Ее размышления прервали Оксана и Евгений.
- Ну что, Миланочка, давай знакомиться, - улыбнулась бабушка. - Я тебя последний раз видела, когда ты только-только родилась. А вот где ты учишься, чем увлекаешься, что любишь - я не знаю. Но ничего, ты мне потом расскажешь! А это Женя, мой муж. Можешь называть его дедушкой.
- Да, - кивнул мужчина. - У меня, кстати, тоже внучка есть, Леночка. На год тебя младше. Я думаю, вы подружитесь.
Тут же в кухню зашел Марсик и требовательно мяукнул.
- О, и этот хвостатый тут как тут! - сказала бабушка.
Милана взяла кота на руки и почесала ему за ушком. Кот тут же затарахтел и блаженно сощурил глаза.
- Ну вот, с главным членом семьи ты уже подружилась, - улыбнулся Евгений. - Так, девчонки, я вас покидаю - гараж сам себя не вычистит. Если я все успею, после обеда поедем кататься, надо Милане город показать. Не скучайте!
Он ушел, и Милана осталась с бабушкой вдвоем. Видя, что девочка очень подавлена, Оксана сказала:
- Не грусти, милая моя. Тебе у нас понравится. А теперь давай стряпать пирожки!
- Я не умею, - робко сказала Милана, но Оксана махнула рукой.
- Я в твоем возрасте тоже не умела, - сказала она. - И меня тоже бабуля всей этой кулинарии научила.
В это время Каролина сидела на автовокзале и мечтала только об одном - поскорее оказаться дома, потому что находиться рядом со всяким быдлом было совершенно невыносимо! Однако главное было сделано - дочь больше не будет путаться под ногами и мешать ей строить свою личную жизнь.
Полгода назад отец Миланы заявил, что денег больше не даст:
- Все, дальше сами, - сказал он. - Квартиру я до лета проплатил, на первое время денег тоже дал, но больше ты ни копейки не получишь.
Причина была проста и банальна - Каролина уже потеряла былую привлекательность и стала не интересна. Он нашел себе девушку помоложе, и она родила ему здорового сына, так что в старшей дочери и тем более ее матери больше надобности не было.
Каролина запаниковала. Образования у нее никакого не было, работать она не умела. Да и не хотела, если честно. Поэтому, когда ее отогнали от прежней кормушки, она принялась срочно искать новую. И нашла! В клубе она познакомилась с состоятельным мужчиной, и между ними быстро закрутился роман. Он был согласен содержать Каролину, но с одним условием: никаких детей. Понимая, что такой шанс нельзя упускать, Каролина решила сплавить Милану своей матери. Она ведь так рвалась общаться с внучкой когда-то давно!
Этот День рождения обещал быть особенным. Еще бы! Оля наконец-то может оставить маленького с бабушкой и приехать в гости.
Милана очень соскучилась по старой подруге, ведь в последние пару лет приходилось общаться только онлайн. Раньше они часто ездили друг к другу, но потом у Оли родился сын, и на некоторое время ей пришлось забыть о путешествиях.
Милане в этот день исполнилось 25 лет. Наверное, было рановато подводить какие-то итоги, но все равно она очень гордилась собой - окончила вуз с отличием, устроилась на хорошую работу, собирается выйти замуж за самого замечательного мужчину, с которым они вместе купили квартиру. Неплохо для начала! Особенно Милана гордилась квартирой.
- Ох, Олька, ты обалдеешь, какая это красота! - хвасталась она. - Комнаты пока не готовы, но кухня, санузел и балконы в нашем полном распоряжении! А большего нам и не надо, я думаю.
- Да ты мне своей квартирой все уши уже прожужжала! - рассмеялась подруга.
- А ты - мне, два года назад, - сказала Милана. - В общем, сегодня веселимся. Чисто девичник, без мужиков.
- А куда ты Вадика своего дела?
- А он с дедушкой и Ленкиным мужем на дачу уехал. Типа на рыбалку, ага.
- А почему "типа"? - спросила Оля.
- Да потому что шашлычить они там будут да пиво пить! - улыбнулась Милана. - А потом заедут в магазин за рыбой - типа поймали. Долго прокатывало, а потом бабушка говорит: "Ты, Жень, эту рыбу сначала разморозил бы нормально! А то куски льда везде".
По пути они решили заехать в кафе, чтобы выпить кофе и немного перекусить.
- Ты знаешь, - неуверенно сказала Оля, - я тут недавно твою маму видела...
Милана замерла с ложкой в руке.
- Ты что, с тех так с ней и не общалась?
- Нет, - вздохнула Милана. - Пыталась, конечно, но потом поняла, что я ей не нужна. У нее там своя жизнь, а мне нет в ней места. Да и никогда не было, если честно.
- Жалко, что вот так вот бывает, - задумчиво произнесла Оля. - У нас-то с мамой сама знаешь, какие отношения. Мы сейчас почти что лучшие подруги.
- У меня с бабушкой так, - улыбнулась Милана. - Ну а что мать-то? Где ты ее видела?
- Даже не знаю, как сказать... - замялась Оля.
- Да говори, как есть! - махнула рукой Милана.
- Короче... в магазине она работает, - выдохнула подруга. - Даже не в магазине, а в лавке "Фрукты-овощи". Выглядит плохо, ты уж извини. Очень поправилась и постарела. Я ее с трудом узнала!
У Миланы сердце сжалось. Конечно, все эти годы она злилась на мать, но от таких новостей стало очень грустно. Милана-то думала, что мать нашла себе богатого мужа и счастлива с ним, а тут вот такое... Девушке стало очень жаль Каролину и она сказала:
- Спасибо, Оль. Думаю, надо ее навестить и помочь хоть чем-то. Нельзя ж так жить...
- Не думаю, что это хорошая мысль, - мягко перебила ее подруга. - Видишь ли, мы там с ней немного поговорили, и...
- Что?
- В общем, она по-прежнему винит во всем тебя. Так и сказала, что надо было либо аборт сделать, либо в роддоме отказаться, тогда у нее был бы и хороший муж, и счастливая богатая жизнь. Не спрашивай, где тут логика. Я сама ее не вижу в упор.
Милана тяжело вздохнула.
- Ты прости, что я в такой день все это на тебя вывалила, - виновато сказала Оля. - Язык мой без костей!
- Наоборот, - сказала Милана. - Спасибо тебе.
- Спасибо? - удивилась Оля.
- Ну да. Я-то все эти годы мучилась, думала, что можно еще как-то наладить отношения, а сейчас у меня будто камень с души свалился. Но не будем о грустном! Давай, допиваем кофе и едем, а то скоро еду привезут. Еще Ленку надо по дороге забрать.
Девушки вышли из кафе, а Милана все думала о том, что сказала ей подруга. На секунду она понадеялась, что когда жизнь крепко приложила мать по голове, в этой голове хоть что-то встало на свои места - что надо было учиться и получать профессию, самой становиться на ноги, а не быть, как клещ, стремясь присосаться к очередному чужому кошельку. Но увы, некоторых людей жизнь ничему не учит.
А еще Милана поняла, что все детство испытывала не только голод от нехватки еды, но в большей степени - голод от отсутствия материнской любви и простой человеческой заботы. Ни разу мать ее не похвалила. Ни разу не сказала, что гордится ей. Даже когда Милана выиграла детский конкурс красоты, она не услышала от Каролины ни одного слова похвалы. Наоборот, получила козью морду и обидные слова: "Для нашего колхоза сойдет, а для Москвы - позорище!" И рядом не было ни одного человека, с которым можно было бы просто поговорить, рассказать о своих мечтах или пожаловать на то, что пугает и беспокоит.
Конечно, такая жизнь не могла не принести Милане целый букет физиологических и психологических расстройств. Дорвавшись до человеческой еды, Милана сильно набрала вес, от чего мучилась почти десять лет. Период с 15 до 20 лет был для нее настоящим адом, потому что приходилось бороться с расстройством пищевого поведения, вбитыми матерью комплексами и всеми сопутствующими сложностями. По женской части тоже было много проблем. Только к концу учебы она более-менее привела свое физическое и душевное здоровье в порядок. А сегодня, благодаря Олиным новостям, она окончательно выкинула свою прежнюю жизнь из головы. Сейчас у нее рядом были любимые бабушка с дедушкой, друзья и жених. А Каролина... Милана относилась к ней, как к женщине, которая ее родила, но матерью так и не стала.
Впрочем, за что-то Милана все же была ей благодарна - мать показала прекрасный пример, что будет, если постоянно рассчитывать на материальную поддержку других людей, наивно полагая, что этот праздник будет вечным.
Кстати, о празднике! Сегодня же ее День рождения! И Милана поняла, что этот день - начало новой жизни, свободной от прежней боли, прежних страхов и проблем.