В 12 лет его отправили учиться в казанскую гимназию. Через четыре года Иван сбежал домой и заявил, что хочет учиться на живописца. В 1852 году он поступил в Московское училище живописи и ваяния. Многие его однокашники были из бедных семейств - Перов, Ознобишин, Маковский. Иван тоже часто сидел без денег. Обходились хлебом и чаем. Работы Ивана преподаватели очень хвалили, и ему дали направление в Академию живописи в Петербурге. В академии корифеями ландшафтной живописи считались Николай Пуссен и Клод Лорен с величественными и фантастическими пейзажами. А Ивана Шишкина тянула живая природа… В марте 1857 года он известил родителей, что получил серебряную медаль за экзаменационные рисунки… За год до выпуска совет академии принял решение отправить Шишкина, Каменева, Феддерса и Гине на Валаам. Пароход отправился остров 18 апреля. Лето они провели на Валааме, общаясь с монахами и блуждая по острову с этюдниками. С Валаама Шишкин привез восемь работ красками и три рисунка пером. Он был награжден двумя медалями. В письме родителям он написал: «Серебряная почти такая же, как и та, которую вы видели, только вдвое больше, а золотая – просто прелесть, но главное, на ней надпись: Достойному» … Золотую медаль он получил за картину "Вид на острове Валааме. Местность Кукко".
Награды стали прилюдным признанием его таланта. Павел Михайлович Третьяков приобрел три его картины для галереи. Живописец Иван Иванович Шишкин навсегда избавился от бедности… В 1867 году он начал обучать молодого художника Федора Васильева. Стал бывать в доме ученика, где познакомился с его сестрой Евгенией. Она была, как лозинка, гибкая, и красивая. Он понял, что судьба приготовила ему подарок, и вскоре попросил ее руки и сердца.
Осенью они обвенчались. Жили душа в душу. Через год у них родилась дочка Лида. Шишкин с вдохновением писал картины. Единственное, что его беспокоило - слабое здоровье жены. Она родила сына Костю. После родов у нее обострилась дремавшая ранее в организме чахотка. От чахотки умер ее брат Федор. В 1874 году в возрасте 27 лет Женя скончалась. А через год умер и сын Костя. Шишкин остался с шестилетней Лидой и с горем. И запил… Неизвестно, как бы его жизнь сложилась, если б с ним не было дочки. Она спросила: "Ты не умрешь, как мама?" Он пообещал ей не умирать. "Папа, нарисуй мне солнце. Осенью, когда пойдут дожди, я буду смотреть на лето."… Он бросил пить, подыскал на лето дачу с великолепной природой под Петербургом. Стал гулять с Лидочкой и писать картины. Но чувство одиночества жило в груди…
Присмотритесь внимательнее к картине Ивана Шишкина "Рожь"! Вам не кажется, что сухое дерево на заднем плане на фоне торжества природы не вписывается пейзаж? Есть предположение, что художник написал его не с натуры, а изобразил, как символ личной трагедии, ибо ощущал себя высохшим деревом...
Однажды он с дочкой гулял на лугу и встретил молодую художницу Ольгу Лагоду, свою бывшую ученицу. Разговорились. Стали вместе ходить на этюды. Иногда он брал с собой Лидочку. Вечно жить мужику одному мочи не хватит. Да и Лида потянулась к Ольге. Через год Иван и Ольга обвенчались. Это произошло весной. Летом, забрав Лидочку, уехали на дачу в Сиверскую. Писали этюды, собирали друзей-художников. Через год Ольга родила дочку Ксюшу. А на другой день умерла. Это был рок. Оправиться от второго удара судьбы помогла художнику старшая сестра Ольги - Виктория Антоновна Лагода. Она поселилась в семье Шишкина, заботилась о девочках, о нем самом, не давала ему ни капли спиртного. Ее жесткий режим привел его в рабочее состояние. Он стал выезжать на натуру и писать нетленные картины природы...
Пробежали годы. Старшая дочь Лида вышла замуж за обрусевшего немецкого барона Ридингера и стала хозяйкой усадьбы на берегу Финского залива. Отец навестил ее. Отдыхал и с удовольствием работал. Она читала ему Лермонтова.
«На севере диком стоит одиноко
На голой вершине сосна...»
Он уходил с этюдником к заливу и рисовал одинокую, скованную холодом и снегом сосну.
В конце 1891 года в стенах Академии открылись персональные выставки Шишкина и Репина. Творчество художников получило восторженные отзывы в прессе… В 1896 году в газете "Новое время" было опубликовано сообщение о смерти пейзажиста Ивана Шишкина.
- Похоронили меня злодеи! - возмущался Шишкин.
Через два года костлявая старуха с косой все же настигла его. Скончался Иван Иванович Шишкин у мольберта 8 марта 1898 года, работая над картиной "Лесное царство". Похоронен был на Смоленском православном кладбище. В 1950 году прах художника вместе с памятником перенесли на Тихвинское кладбище Александро-Невской лавры. На могиле было установлено скромное надгробие: два огромных камня-валуна положили один на другой, как на его картине с Валаама… Его наследницами стали две дочери. Лидия в браке с бароном родила шестерых детей. Скончалась в 1931 году. Ксению растила сестра матери. Известно лишь, что они жили в Финляндии. Других следов я не обнаружил. Если у вас, уважаемые читатели, есть информация о судьбе дочерей, поделитесь, пожалуйста.