Утром почти одновременно Таисии позвонили Чайна и Ветеринар. Чайна заверил, что за Мариной установили слежку. Но пока подозреваемая вела себя вполне обычно. Двигалась по маршруту: дом-работа-магазин-дом. Полицейский и Инна выбивали из начальства ордер на прослушку квартиры, но пока дело застопорилось. Вроде как у Марины нашли родственников среди ведьм, и те защищали свою.
– Да это же прямое доказательство! – воскликнула Тая. – Марина явно обладает магическим способностями.
– Нужны более весомые доказательства. В паранормальной базе твоей подруги нет, – вздохнул Чайна.
В это время по другой линии позвонил Ветеринар, и Тая быстро попрощалась с полицейским.
– Давай встретимся в базилике Цистерне, – предложил брат.
– Но... Это же туристическое место, – возразила Таисия. – Там, наверное, будет куча любопытных ушей.
– Я – не последний человек в городе, сестрёнка, – с усмешкой ответил Ветер. – Не волнуйся и приезжай.
Доехала Тая с ветерком. Таксист проигнорировал почти все правила дорожного движения, чем довёл девушку до истерики. Она даже отказала стамбульцу в чаевых.
Но в целом Таисия чувствовала себя прекрасно, как будто приехала на малую родину. Это было странно, ведь она никогда не была в Стамбуле. За окном проносились древние мечети и дворцы, а девушка жмурилась от удовольствия. Все тело пело, будто после массажа или долгого купания.
Цистерну базилику, подземное водохранилище, Тая узнала сразу. Колонны и воду она видела в зеркале во время обряда на кладбище.
Таисия потряхивало от возбуждения. Она провела пальцами по влажной голове Медузы на постаменте и подумала о том, сколько человеческих жертвоприношений видела скульптура. Девушка закрыла глаза и представила, как Медузу заливает кровью.
– Тёмный город, злой город, мой город, – пробормотала Тая.
– Сестра, это ты? – к ней неслышно подошёл молодой мужчина, в котором девушка едва узнала брата.
Светло-русые волосы потемнели, плечи стали шире, а ещё Ветер отрастил бородку.
Тая без лишних слов бросилась ему на шею и зарыдала:
– Прости, прости, что подвела тебя. Что довела до побега...
– Это ты прости, что подвёл, – шепнул Ветеринар. – Подвёл всю семью. Но я не мог остаться. Слишком серьёзные люди мне угрожали. И не только люди.
Тая отстранилась и взглянула в глаза брату:
– Какой ты стал красивый. И тюбетейку носишь, будто мусульманин. Значит, я не виновата...
– Конечно, нет, – прервал её Ветер. – Неужели я бы стал сбегать, бросив семью, из-за глупой ссоры с младшей сестрой. Мы с тобой не простые люди, милая, и многим были поперёк горла в Верене. Удивляюсь, как ты ещё не сбежала из этого светленького городишки.
– Долго рассказывать, – махнула рукой Тая. – Сначала хотела доучиться, потом открыла психологический Центр...
– О, я тоже помогаю людям! – воскликнул Ветеринар. – Лечу их от магических воздействий. Знаешь, сколько в черном городе всякого сброда – джинны, дэвы, бесы...
– Да, меня уже вежливо попросили убраться куда подальше.
– Забудь! – воскликнул брат. – С твоей головы и волос не упадёт в Стамбуле. Так что творится в богоспасаемой Верене?
Тая хихикнула над ироничным эпитетом и рассказала все с самого начала. Несколько минут они помолчали. Наконец, Таисия спросила, хотя уже знала ответ:
– Ты не отправлял бабушке письма и не пытался схлопнуть светлые зоны?
– Неужели ты думаешь, я бы смог навредить своей семье? Да за кого ты меня принимаешь?!
– Но ты не общался с нами двенадцать лет!
– Это была вынужденная мера, – процедил брат. – Иначе за вас взялись бы без церемоний. Все были против меня. И поутри, и ведьмы, и псоглавцы.
– Да что ты натворил?!
– Скоро все поймёшь, сестрёнка. – Ветер погладил её по волосам. – И я знаю, кто отправлял письма бабушке. Тот, кто любил её всей душой. Он не мог допустить, чтобы сердце бабушки было разбито моим отъездом. Но думаю, после того, что скоро произойдёт, меня помилуют. Возможно, заберу вас к себе.
– А отъезд родителей в глушь?
– Думаю, их тоже попросили подобру-поздорову из Верены. А тебя и бабушку сочли безобидными. Дурачье веренское!
– И что же мне делать? Я искала правду. Я искала силу. Я искала любовь.
– Уезжай домой, – Ветер притянул Таю к себе. – Ты все сделала правильно.
– Но ты поможешь?
– Никто на свете не сделает тебя сильнее, чем ты есть. Но я дам совет, – Ветеринар протянул Тае амфору из чёрного стекла. – О нет, пока не читай надпись. Воспользуйся ею в критический момент, когда станет страшно и больно. Но помни, боль должна быть нестерпимой.
– Спасибо, какая красивая вещь.
– Я немного стеклодув, – признался брат. – Так, хобби. Тебе обязательно надо познакомиться с моей женой Айлин. Это она меня научила.
Тая не успела ответить. Послышался грохот, будто обрушилась древняя крыша. А потом что-то склизкое коснулось руки девушки.
Таисия всхлипнула и повернулась... Медуза ожила, и волосами-змеями обвилась вокруг руки, шеи и талии.
– И ты ещё говорил, что здесь безопасно! – завизжала Тая, пытаясь вырваться.
Ветер промолчал. Он достал нож и разрезал несколько волос-змеек. Через секунду они отрасли вновь.
– Джинн тебя забери! Не успеваю.
– Сделай что-нибудь, – крикнула Тая.
А потом Ветеринар застыл с ножом в руках. Длинными прыжкам к ним приближался псоглавец.
– Не боуойси! Поумоугу! – завыл он.
– Два чудища – это перебор, – простонала Таисия.
Псоглавец перекусил волосы! И после этого они не спешили срастаться. Медуза зашипела, будто ошпаренная. Через секунду все было кончено.
Ветеринар подхватил Таисию, которую не держали ноги. Та всхлипнула.
– Это город. Он проверяет тебя на прочность.
– Я улечу первым же рейсом!
– Сейчас же отвезу тебя в отель и аэропорт.
– Да, так будет лучше.
Они и не заметили, как псоглавец молча исчез.
– Одно чудище спасло меня от другого, – сказала Тая, когда поднималась по скользким ступеням, держа брата за руку.
– Чёрный город не причинил бы тебе зла.
Уже в аэропорту, когда они ждали нужного рейса, Ветер протянул Таисии наушник:
– Послушаем вместе музыку, как в детстве?
– С удовольствием, – Тая села рядом и положила голову на плечо брату. – Ты слушаешь турецкую музыку?
– Она прекрасна. Приезжай в Стамбул, сестрёнка. Здесь настоящая жизнь для таких, как мы.
Таисия промолчала, вслушиваясь в слова и мелодию. Казалось, она задремала.
Вдруг девушка вскочила на ноги и резко выдернула наушник.
– Я знаю, знаю, кто слал письма бабушке. И знаю, кто такой бесстрашный.
– Как ты поняла? – удивился Ветер.
– Услышала турецкую речь и все вспомнила. Бесстрашный – это Джезарет. Он – тот, кто двигает светлые зоны, тот, кто хочет погубить Верену.