Мне едва удалось дождаться вечера. Не терпелось скорее прижать к себе Лему, ощутить её тепло, дыхание, снова утонуть в глазах. Время тянулось, будто имело что-то против нас.
Так всегда бывает, когда плохо, время словно останавливается, но стоит почувствовать себя счастливым, оно устремляется вперёд с такой скоростью, что теряешь ему счёт.
Дарий всё же закатил пир, выставил вино, накрыл столы и сейчас все до одного нахваливали мою славную победу. Новички размечтались, наперебой рассказывая, как они вскоре всем покажут, выкрикивали тосты о том, что школа Дария самая лучшая. Глупцы.
Каждый из нас рискует быть убитым в любой момент, ведь на любого профессионала найдётся более опытный боец. Не исключены травмы, увечья, да мало ли что может преподнести "господин случай". Как бы я ни относился к суевериям, но однажды я уже споткнулся на арене и теперь до конца дней останусь калекой.
Да, может быть я смогу победить, стать новым чемпионом, получить свободу, вот только для этого нужно очень много работать. Ничего не даётся просто так, ни в этом мире, не в том.
- А я в тебя верил, - пьяным голосом заявил Молот, - Всегда верил, знал, что ты будешь великим воином.
- Ты пьян, Молот, - усмехнулся я.
- Да, я пьян, - кивнул тот, - И что? Разве я не могу поднять чарку за победу своего товарища?
- Так я не запрещаю, - ответил я с улыбкой, - Я, пожалуй, пойду.
- Ступай, ты это заработал, - махнул рукой тот и опрокинул свой бокал, зацепив его, - Ух, едрит твою...
Дослушивать эту триаду я не стал, хлопнул по спине наставника и отправился на улицу. Вечерний воздух уже начала накапливать влагу, скорее всего, утром снова будет дождь. А раз так, то можно провести с Лемой больше времени. А уж где нам укрыться от этого ливня мы найдём.
Обычно в это время жизнь вокруг замирала, движение останавливалось, люди старались не выходить на улицу. С неба изливались мощные потоки воды, скапливались на мостовых и устремлялись к реке, смывая всё на своём пути. После них город сиял чистотой и первозданной свежестью.
Лема уже дожидалась меня в безлюдном переулке, в котором мы каждый раз и назначали друг другу встречи. Едва я появился в проулке, как она тут же бросилась на меня и принялась осматривать, целовать лицо, губы, а затем прижалась всем телом, будто собиралась стать со мной одним целым.
- Живой, - прошептала она, - я так боялась.
- Да что со мной станет? - усмехнулся я.
- Замолчи, дурак, никогда такое не говори вслух, - отстранилась она и посмотрела мне в глаза. - Ты понял?!
- Хорошо, - с улыбкой произнёс я, - ну что, на пустырь?
- Пойдём, - кивнула она, - Моня наверняка уже весь извёлся, ждёт подробного рассказа.
- Перебьётся, - отмахнулся я, - Не люблю об этом говорить, да и рассказчик из меня никудышный.
- Ага, тогда знаешь что начнётся? - засмеялась она. - Лямка, ну скажи ему, ну пожалуйста, - попыталась она изобразить голос здоровяка.
Вышло довольно комично и мы вместе захохотали.
Скорее всего, она оказалась права и Моня ни за что не отстанет, пока я не перескажу ему весь бой в мельчайших деталях. Вот только узнать об этом было не суждено.
Мы как раз проходили мимо таверны, из которой буквально навстречу вывалилась пьяная компания.
Многое в нашей жизни зависит от таких вот случайностей. Хотя, что есть случай? Когда-то давно я запомнил одну фразу: "Случайность, это проявившаяся неизбежность".
Возможно, пойди мы по другой улице или появись я в переулке чуть раньше, даже будь Лема одна, всё могло бы быть иначе. Но все предыдущие события свели нас именно к этому моменту.
- Эй, кажется, я тебя знаю, - услышал я наглый голос за спиной, когда мы молча разошлись с подвыпившей компанией. - Слышь, ты, вонючий раб, я к тебе обращаюсь!
- Вы обознались, господин, - ответил я, пытаясь спрятать своё лицо.
- Где ты потерял свою руку? - подошёл ко мне человек в дорогой одежде. - Смотри на меня, когда тебя спрашивают?
Я поднял взгляд и понял, что конфликта избежать не получится. Передо мной стоял Ярг.
- Ха-ха-ха, гля народ, да это же сам Безликий, собственной персоной, - захохотал тот, привлекая к нам ещё больше внимания. - А это у нас кто? Новая подружка?
- Вы обознались, господин, - в очередной раз повторился я и опустил голову.
- Ты что, хочешь сказать, что я тупой? - холодным тоном произнёс он. - Или слепой?
- Отстань от него! - вступилась за меня Лема, - Он тебе ничего не сделал!
- А что он может мне сделать? - захохотал Ярг. - Жалкий выскочка, возомнивший себя чемпионом. Постой, ты что, из свободных?
- Не трогай её, - попросил я уже не скрываясь и попытался спрятать девушку за спину.
- А то что?! - нагло улыбнулся тот. - Что ты мне сделаешь, вонючий раб? А она ничего. Как она, хороша в постели, или такая же скучная, как твоя бывшая? - он попытался схватить её за руку, но я заступил ему дорогу.
- Она невинна, Ярг, - тихо ответил я. - Ты знаешь, что с тобой будет, если ты её тронешь?
- Мне не будет ничего, - захохотал он. - А вот раба, который изнасиловал свободную, ждёт очень много неприятностей.
- Лема, беги, - оттолкнул я девушку, но она не тронулась с места, - вали, я сказал!
- А ты? - начала было она.
- Быстро отсюда! Бегом! - крикнул я, пока события только начали набирать свой ход.
Лема сорвалась с места, а я перекрыл дорогу Яргу и его парочке друзей, которые хотели пуститься вслед.
Чемпион арены тут же попытался вывести меня из игры. Драться с ним на улице, означало больше никогда не появляться на арене. Меня просто казнят за нападение на свободного человека. Однако уходить от ударов и отталкивать его, мне никто не запрещал. Первую двойку в голову я парировал культёй и ладонью левой руки оттолкнул от себя Ярга.
- Ты что о себе возомнил, животное?! - прорычал тот и бросился в атаку уже серьёзно.
Удар ногой я пропустил над головой и снова оттолкнул чемпиона уже в спину, тот едва устоял на ногах. Хмель в голове не давал ему возможности двигаться так, как он делал это на арене, но менее опасным противником от этого не сделался.
Двое его друзе, наконец-то, сообразили, что происходит и тоже вступили в схватку, пытаясь обойти меня со спины. Я вжался в стену и как мог отклонялся и блокировал удары, вот только надолго меня не хватило. Будь у меня возможность на адекватный ответ, здесь, скорее всего уже лежали три покойника, но я раб и не имею права даже на ответный удар в челюсть.
Самое главное, что Лямка успела убежать, остальное уже неважно.
Удар палкой, которую один из друзей Ярга выбил из перил таверны, пришёлся прямо по голове. Я получил лёгкий нокдаун и поплыл. Буквально сразу же на меня посыпался град ударов, которые я уже не мог отразить. Единственный выход, это упасть, свернуться калачиком и прикрыть голову руками, что я и сделал.
Болезненные удары ногами сыпались на моё тело один за другим, пока Ярг не остановил своих товарищей.
- Хватит! - выкрикнул он и почти сразу же всё прекратилось.
Губы разбиты, во рту противный, медный привкус крови, один глаз уже заплыл и ничего не видел, всё тело болело, но я попытался улыбнуться в лицо чемпиону, который присел передо мной на корточки.
- Ну что, выскочка? - спросил он и достал нож, - Убить тебя прямо сейчас, а потом пойти и трахнуть твою подружку?
- Трус, - пробормотал я разбитыми губами.
- Что ты там вякнул? - чуть ниже наклонился он.
- Ты ссыкло, Ярг, - повторил я.
- Ха-ха-ха, - расхохотался тот. - Видимо, тебе сильно по башке прилетело?
- Ты это чувствуешь, да? - продолжал гнуть свою линию я. - Я подбираюсь к тебе всё ближе. Давай, убей меня, чтобы вся Эллодия знала, что ты ссыкло.
- Ты просто вонючий раб, сраный инвалид, с чего вдруг ты решил, что я боюсь тебя? - голос его стал менее решительным и оскорблений в мой адрес прибавилось.
- Давай, успокаивай себя, но ты чувствуешь, как я дышу тебе в затылок, - я начал хохотать, - убей меня, давай, пусть все знают, какое ты ссыкло, зарезал основного претендента, когда тот не мог тебе ответить. Давай, сука! - я приподнялся и схватил его за отворот одежды.
- Псих, - тут же отпрянул тот. - Нет, это будет для тебя слишком легко.
Ярг повёлся но мои слова, гордость и заносчивость не дали ему просчитать реальные варианты развития. К тому же здесь присутствовали двое его товарищей, которые могли буквально понять мою речь.
- Ты прав, - схватил он меня за горло, немного помолчал и оттолкнул. - Ты лишь жалкий, безрукий, вонючий раб. Я разделаю тебя на арене, как свинью и все увидят, что ты лишь выскочка, пустое место. Имя Безликого забудут, они будут воспевать меня. Я Ярг, непобедимый воин клана Лис, а ты кусок говна. Запомни это.
Он поднялся и ударом ноги отправил меня в темноту.
В себя я пришёл от того, что кто-то бьёт меня по щекам. Попытался отстраниться и тут же вывернул содержимое желудка на мостовую.
- Эй, дружище, ты как? - услышал я будто сквозь вату голос Мони, - Он жив, Лямка. Кажется, у него сотряс.
- Что нам теперь делать? - я сразу узнал голос Лемы.
- Помоги мне, - попросил тот, - Отнесём его домой.
Меня взяли за руки и вскоре я почувствовал, как моё тело взвалили на спину. Моня закряхтел и поднялся на ноги. Вскоре от мерного покачивания меня снова стошнило, прямо на друга, но тот не обратил на это никакого внимания, постоянно приговаривая одну фразу: "Потерпи, сейчас, мы уже почти пришли". Сознание то проваливалось в темноту, то снова всплывало на поверхность, отдаваясь болью во всём теле.
Лема всё это время не отходила ни на шаг, я чувствовал её присутствие, она что-то говорила и причитала, но слов разобрать не удалось. О том, что мы на месте я понял по гулу голосов.
Моня занёс меня внутрь и уложил на что-то мягкое, видимо я снова выселил из дома Скама и Гретту. Даже неудобно как-то.
Вскоре наступила тишина и моё сознание провалилось в темноту.
*****
Пробуждение было скверным. Болело всё, каждая клеточка, губы распухли и слиплись, а правый глаз так и не хотел открываться. Такое чувство, что я побывал под катком, даже после травм на арене я не чувствовал себя так плохо. Сильно болело разорванное в схватке со Змеем плечо, видимо Ярг со своими дружками сорвал повязку и повредил швы. Голова кружилась каждый раз, когда я хотел осмотреться.
Затем начался дождь, он грохотал по крыше с такой силой, что казалось, собирается пробить её. От этого монотонного звука я снова провалился в сон.
Проснувшись, я ощутил чьё-то присутствие и попытался посмотреть. Голова закружилась, подкатила тошнота и я застонал.
- Может Молот прав? - услышал я голос Дария. - И тебя больше не стоит выпускать на улицу?
- Стукач, - пробормотал я с закрытыми глазами и попытался улыбнуться, губы сразу треснули, а я вновь ощутил вкус крови во рту.
- А ты идиот, - заметив мой жест, сказал хозяин, - он мог тебя убить.
- Мог, - тихо ответил я, - Но не стал.
- Вот что мне с тобой делать? - устало вздохнул Дарий. - У меня ещё ни с одним гладиатором не было столько проблем. Ты что, специально их ищешь?
- Это случайно вышло, - попробовал оправдаться я. - Не лишайте меня встреч с ней, господин.
- Ты хоть понимаешь то, о чём меня просишь? - возмутился тот. - Предлагаешь мне нарушить закон?
Я ненадолго приоткрыл левый глаз и быстро осмотрелся, чтобы убедиться в том, что мы одни. Сразу подкатила тошнота и пришлось сделать усилие, чтобы не сблевать под ноги хозяину.
- Вам же не привыкать, - справившись с собой, произнёс я.
- Что? – казалось, его удивлению нет предела. - Да ты совсем обнаглел?! Ты что себе позволяешь?!
- Простите, господин, - нисколько не смутившись продолжил я. - Но она всё, ради чего я живу. Не лишайте меня этого.
- Нет, Молот определённо прав, - задумчиво произнёс Дарий. - Я слишком многое тебе позволяю.
- Ваша правда, господин, - покорно сказал я. - Вот только боюсь без неё, я проиграю следующую схватку.
- Шантаж значит? - я даже услышал, как он усмехнулся. - Нет, раб, отныне тебе запрещено покидать эти стены. Я твой хозяин и мне решать. Захочешь с ней увидеться, станешь чемпионом и получишь свободу. Вот тебе моё решение.
- Вы должны мне три награды, - попробовал я привести последний аргумент.
- Нет, на эту тему мы уже заключили соглашение, - ответил Дарий, - у тебя тридцать дней, до следующей схватки.
- Постойте, господин, - я попытался подняться и меня тут же стошнило.
Дарий успел отскочить, чертыхнулся и покинул жилище Скама, а я ещё какое-то время пытался докричаться до хозяина. Вот только кроме Гретты с кувшином воды, ко мне так никто и не пришёл.
Ближе к вечеру появился Молот. Оно и понятно, это я здесь валяюсь в мягкой кровати, а ему нужно парней тренировать. Тот факт, что его индивидуальный ученик сейчас не может продолжать занятия, его от обязанностей не освобождает. Тем более, что от меня он тоже почерпнул не мало и просто обязан поделиться этими знаниями, ведь возможно они спасут чью-то жизнь.
- Доигрался, герой-любовник? - с язвой в голосе произнёс он вместо "здрасьте".
- Стукач, - беззлобно буркнул я.
- Я ничего не говорил, - улыбнулся тот, - или ты считаешь нашего хозяина идиотом?
- Я этого не говорил, - ответил я.
- Зато подумал, - усмехнулся Молот. - Тебя принёс Моня, а рядом с ним с ужасом в огромных глазах маячила свободная девчонка. Кстати, она действительно очень красива. И ты решил, что Дарий не станет задавать ей вопросов?
- Ладно, не оправдывайся, - попытался улыбнуться я и губы вновь потрескались. - Можешь радоваться, Дарий запретил мне покидать дом. Теперь только арена и тренировки. И он, кстати сказал, что это по твоему совету.
- Замечательная новость, - кивнул тот. - И то, что он прислушался к моим словам тоже.
- Вот я и говорю, стукач, - в очередной раз обозвал я товарища.
- А как иначе, если ты слов нормальных не понимаешь? - возмутился тот. - Я сколько раз тебе говорил, будь осторожнее?
- Наверное, миллион, - ответил я.
- Это как? - не понял меня Молот.
- Это много, - сказал я и попробовал съехать с темы, - Молот, я же без неё умру.
- Потерпишь, - отмахнулся тот, - до конца турнира не так долго осталось. Если сможешь побить Ярга — станешь свободным.
- Может кому-то удастся сделать это за меня? - предположил я.
- Сомневаюсь, - покачал головой Молот, - а если такое вдруг случится, значит, твой противник окажется ещё более опасным. От этого ты хотя бы знаешь чего ожидать.
- Это точно, - вздохнул я. - А ты можешь выходить на улицу?
- Хочешь передать ей письмо? - сразу же понял мою мысль Молот.
- Угу, - буркнул я.
- Это можно, - улыбнулся друг. - Попрошу отнести Скама.
- От него, пожалуй, дождёшься, - я в очередной раз сделал попытку улыбнуться, но сразу же поморщился от боли в губах, - Потом неделю причитать будет.
- Ладно, ты поправляйся, - похлопал он меня по плечу, - Пойду я, а то ведь эти всё сожрут, а я ещё не ужинал.
- Иди уже, - тихо кивнул я, - спать мне мешаешь.
Молот слегка сжал мне плечо, улыбнулся и вышел, оставив меня в одиночестве. Вскоре появился Скам и я надиктовал ему записку для Лемы. Он не возмущался, как я полагал, записал мои слова и спросил, где может её найти. Я посоветовал не передавать записку напрямую, а отнести её Моне. Тот скорее всего прочитает, не сможет удержаться, но там нет никакого секрета, зато он сможет спокойно передать письмо, не вызывая подозрений у отчима Лемы. Скам кивнул и тоже покинул меня.
Затем появилась Гретта и начала кормить меня с ложечки, как маленького, каким-то пюре. Я попытался возмущаться, да где там, съел всё, что предлагалось, у неё не забалуешь.
Оставшись один, я попробовал подсчитать время разлуки с любимой девушкой. Выходило много. На турнире я победил всего лишь четверых. После каждого противника мне дают тридцать дней на подготовку. Выходит, что нужно одержать ещё шесть побед, то есть, если я обойдусь без серьёзных травм, то окажусь свободным через полгода, а точнее, лета, как принято в этом мире.
Не так уж и долго. В общем, надеюсь, за это время ничего не случится и Лема не пострадает.
Шесть побед и бой с Яргом. Да, Молот прав, нужно поскорее вставать на ноги и как завещал товарищ Ленин: "Учиться, учиться и ещё раз учиться". В моём случае, тренироваться.
