Ядовитая водоплавающая змеюка... звучит как настоящий кошмар ценителей загородного отдыха. Но водяной щитомордник, нравится вам это или нет, существует. Это настоящая гроза рек и озёр, способная пустить на закуску даже молодых аллигаторов.
Звучит жутко? Но это же повод выдохнуть! Ведь аллигаторы водятся за океаном — на Юго-Востоке США. Отличные заболоченные края с кучей небольших озер и медленных рек — идеальное место для водолюбивой рептилии. Вообще, любовь к купанию среди гадюк — это настоящее неформальное движение, в котором состоит всего несколько видов. Зато количество компенсируется качеством.
Водяной щитомордник производит впечатление: тёмная окраска, тулово длиной до 2 метров. Характерная острая треугольная морда с недовольно сдвинутыми бровями. Короче, будь щитомордник персонажем какого-нибудь мультика, по любому играл бы злодея.
Но на самом деле гадюка достаточно миролюбива. Да, на её клык напарывается более 8.000 человек в год. Но чтобы развести ее на укус, надо стараться специально. Животина до последнего будет запугивать: показывать фокусы с открытой пастью, громко шипеть, делать ложные выпады, выделять из себя зловонную жижу.
И даже если гомосапиенс напросится на кусь, в большинстве случаев его будут ждать только боль, воспаление и горечь разочарования от нарушения личных границ рептилией — не более. Лишь для 1% встреча с гадюкой становится первой и последней.
А вот для кого яд щитомордника становится фатальным, так это для обитателей водоемов. Латинское название не просто так переводится как «крючкозубый рыбоед». Щитомордники и правда любят налечь на рыбку. Разбавляют меню и другие озёрные и речные обитатели: лягушки, саламандры, прибрежные грызуны, даже молодь аллигаторов и черепах попадаются им на зуб.
Но рано или поздно в привычный распорядок вмешивается зима. Пусть на берегах Миссури или во Флориде и не бывает крещенских морозов, хладнокровной животине все же приходится искать убежище, в котором рептилия мирно посапывает с ноября по март.
Проснувшись, щитомордники не торопятся предаться романтическим настроениям. У них в этом плане вообще всё довольно свободно. Самки способны размножаться круглый год, так что любовь может нагрянуть летом и даже осенью. Но для начала за фигуральную руку дамы нужно побороться. Выглядит это как размеренное бултыхание в воде, победителем в котором становится более выносливый. Но что делать, если никто из претендентов не приглянулся? Всё просто — размножаться с самой собой! Самки этого вида способны продолжать свой род без участия самца. Такой вид размножения называется партеногенезом.
Так или иначе через 4-5 месяцев появляются змеёныши. Они проходят стадию яиц прямо внутри матери — такая метода называется яйцеживорождением. Попав на вольные хлеба, мелкие змейки в 20-30 см в длину принимаются терроризировать насекомых и интенсивно расти. Уже к первой зимовке они удваиваются в размере и отращивают солидные бока. А чтобы стать взрослыми им предстоит пережить еще две зимовки!
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.