Возле причалов было немноголюдно. Редкие группы пиратов сидели на ящиках и бочках, играя кто в кости, кто в карты, а кто и в незатейливую «орел или решка». Так как корабли из-за нехороших примет на промысел не выходили, а все ранее добытое непосильным трудом было спущено в кабаках, играли по маленькому – кто на копеечку, а кто и на щелбаны.
Граф с егерями вызывал у пиратов неподдельный интерес, однако прохожие сторонились – молва уже в подробностях разнесла историю с бургомистром, и повторять ошибки городского начальства никто не спешил. К тому же молодые кустотрясы, пытавшиеся взять в оборот ведьмака, тоже нажаловались старшим товарищам о печальных итогах, и пираты позволяли себе лишь искоса поглядывать на незваных гостей.
Заприметив у одного из кораблей двух капитанов, пытающихся разменять подзорную трубу на какую-то древнюю астролябию, граф направился к ним.
- Ну что, душегубы, - непринужденно начал граф, - какие новости?
Капитаны в замешательстве смотрели на графа. Народные приметы, появившиеся в городе в последнюю неделю, говорили о том, что появление графа в компании егерей – совершенно хреновая примета. И кончится это может совершенно чем угодно, однако ничем хорошим наверняка не кончится.
- Ну, здравствуйте, стало быть, - наконец выдавил из себя один из капитанов.
- Новости какие, спрашиваю? – граф в упор посмотрел на говорящего.
- Так какие на пристанях новости, - развел руками капитан, - все новости вона, в городе. Бургомистр, сказывают, совсем плох…
- И, сказывают, нечисть по городу рыщет, души для морского демона примечает, - вступил в разговор второй капитан.
- Понятно, - кивнул граф. – Ну а вам то что за печаль, выберете нового бургомистра, если с этим что не так.
- С новым у нас трудности, - развел руками первый. – Мы то этого еле уговорили, а после всего есть опасение, что никого на должность и не найдем.
- Что, такая должность плохая? – удивился граф.
- Должность может и хорошая, вот только у нас ни один бургомистр еще не доживал… народ у нас беспокойный…
- Может, вам тогда без бургомистра обходиться? – предложил граф.
- Не, так точно нельзя, - затряс головой второй капитан. – У нас тогда, ежели какие волнения, так мы друг друга изводить начинаем. Так совсем плохо.
- Похоже, вскорости так и будет, - пригорюнился первый капитан. – Как аспид дотюкает бургомистра в темечко, так будем своими силами обходиться. А это, ежели волнения в народе пойдут, всему городу, почитай, кранты.
- Хорошая у вас работа для бургомистра, - изумился граф, - до первых волнений.
- Так традиция такая, - кивнули пираты.
- Ну а если демон морской объявится, тоже бургомистром надеетесь обойтись? – поинтересовался граф.
- Нас не тронет, - шепотом сообщил один из капитанов, - мы обереглись… вроде как.
- Во как! – граф с интересом посмотрел на капитана.
- Ага, - кивнул тот. – Тут, главное, мыслить наперед. Ведь ежели аспид объявился, так он, стало быть, и будет души таскать. А мы обереги от аспида добыли. Ни в жисть он нас не тронет.
Граф задумался, потом достал монету и протянул капитану.
- Покажи. Я необычайно интересуюсь оберегами от всяких неприятностей. А ежели сговоримся – куплю.
Пират засунул руку за пазуху и достал какой-то кругляшок из дерева на веревочке.
- Смотри, - довольно улыбнулся капитан. – Амулет из сранского дуба. Этот дуб, сказывают, растет на редких в наших краях почвах, которые аспидов отпугивают. И ни в жисть аспид ни на дуб этот не прилетит, ни к амулету не приблизится.
Граф кивнул ведьмаку.
- Не посмотришь? Вещица редкая…
Триза осторожно взял амулет, потер кругляшок пальцами и вернул хозяину.
- Очень сранский амулет. Если ты его купил за деньги, то аспид точно к тебе не приблизится – он ведь мозг в первую очередь грызет, а у тебя кушать ему нечего…
Пират засунул амулет обратно и запыхтел.
- А это мы поглядим. Как прилетит – так и проверим. И смеяться будет тот, кто будет смеяться… в смысле, кто не будет плакать… тьфу… то есть, кто будет.
- Пришли, словно серьезные люди, - ввернул второй капитан, - а никакого разумения.
Граф покачал головой.
- Ты, дурак, о нашем разумении не беспокойся. Ты как амулет проверял?
Капитан пожал плечами.
- Как его проверишь? Пока аспида не встретишь – никак не узнаешь.
Граф подмигнул анчутке.
- Правильно мыслишь. Амулет от аспида проверяется только аспидом, а для этого аспида необходимо иметь поблизости.
И на плече Лехи привычно замаячило некое марево, а секунду спустя на онемевших пиратов огненным взглядом смотрел анчутка.
- Ну-ка дай сюда твою шмыргалу свинячью, - анчутка протянул пирату лапку.
Пират в оцепенении протянул амулет.
Анчутка взял кругляшок, потер в ладошке, понюхал, и даже попробовал на зуб.
- Ну что я могу вам сказать… Это не тот дуб… Сранский дуб – он там растет, где мифический великан очень долго сидел под кустиком и о чем-то долго-долго думал… А у вас тот дуб, который чуток подальше растет… засранский, стало быть…
Пираты в ступоре послушно кивали, не сводя глаз с анчутки.
- Поэтому ежели вы, сволочит такие, будете заниматься вашими хитрыми изворотами, то согласно высочайшего судебного повеления придется вам энтим самым дубом мозг поправить.
- Как поправить? – вышел из ступора один пират.
- Нехитро, - кивнул анчутка. – Вырезается из энтого дуба амулет, только побольше, одним концом заостряется, и ставится на площади. Мозг может быть поправлен как с ограничителем, так и без оного, но я бы ограничитель рекомендовал… По народным приметам, этот амулет очень способствует улучшению кровообращения в голове, а также оберегает от необдуманных поступков.
- Хороший амулет… - выдавил из себя пират.
Анчутка кивнул.
- Полезный. Посему, рекомендую сидеть на попе ровно, амулет не любит суеты… хотя… ежели кто дергается, народу веселей.
Пираты удрученно молчали. Аспид, выходит, неизводим, коли засранскими амулетами торгуют. Да оно и понятно, город пиратский – кругом жулье. И, похоже, без всеобщего улучшения кровообращения никак не обойтись.
"Хитрый у нас бургомистр", - подумал один из пиратов. - "В лоб получит, и лежит довольный. А тут такое приближается, что никакого кровообращения без предварительного посажения... с ограничителем".