Ночь встретила летней прохладой, и Ульяна с удовольствием поглубже вздохнула. Как же она любила лето! И как жаль, что оно такое короткое. А этим летом у нее и домой толком не получилось съездить. Весь июнь была практика. Теперь вот две недели перерыва, и потом начнется еще одна практика. А там и осень не за горами. Так и получилось, что домой вырвалась на три дня, да и то пришлось просить, чтобы ее подменили на работе.
- Ульяна, я на машине, - остановил ее голос Олега.
- Мне тут идти недалеко.
- Все равно, я отвезу вас, - настаивал он. – Так и удобнее, и быстрее. Сможете поспать подольше хоть немного, - улыбнулся он.
Ульяна тогда подумала, - вот чего она на него злится? С виду довольно приличный. Манеры как у настоящего джентльмена. Учтив, услужлив, всегда предельно вежлив. Руки не распускает, пошлые комплименты не отвешивает… Это она на фоне Олега выглядела злой и сварливой бабой.
- Ладно, подвезите, - согласилась Уля, решив, что хуже себе этим не сделает.
Машина у Олега, и правда, оказалась крутой, как выразился охранник. Внедорожник, в который Уля и забралась-то с трудом.
Ехали молча, да и уже через пять минут автомобиль остановился возле дома Ули.
- Спокойной ночи, Ульяна, - ласково проговорил Олег. – Буду завтра вечером снова ждать вас.
- Завтра у меня выходной и послезавтра тоже, - ляпнула Уля, о чем сразу же пожалела. И кто ее только за язык тянул? А Олег за эту мысль сразу же зацепился.
- Тогда, позвольте пригласить вас куда-нибудь, раз у вас выходной.
- Нет, я не могу…
- Соглашайтесь, Ульяна, - настаивал он. – Один день в моей компании. Обещаю, что вам понравится. И вы точно не будете скучать.
Возможно, она сильно устала. Быть может, он оказался более настойчивым, чем она думала. Или же в мужских глазах Уля рассмотрела что-то необычное. Как бы там ни было, она согласилась неожиданно даже для себя самой.
Уже в подъезде проснулся внутренний критик, и Уля принялась мысленно ругать себя. Она же ничего о нем не знает, а садится к нему ночью в машину, да еще и соглашается на следующую встречу. Мало ей родители внушали, чтобы остерегалась таких вот незнакомцев? А если он женат? Ведь возраста он солидного и, как правило, такие мужчины давно и основательно женаты. У него, наверное, и дети есть…
Так размышляла девушка по пути домой, но войдя в квартиру, решила, что для начала нужно все выяснить, а потом уже делать какие-то выводы. Она понимала, что сейчас накручивает себя. А каких только исключений не встречается в жизни. Возможно, Олег, как раз, один из них. А чтобы и дальше не мучиться вопросами, завтра она спросит у него напрямую. И она спросила сразу, как только встретилась с ним у подъезда.
- Я вдовец. Супруга умерла не так давно. И остался я совершенно один, и одиночество съедает.
Уле было ужасно стыдно, и она не знала, куда себя деть. Ведь задавая прямой вопрос, она даже примерно не ожидала такого ответа.
- Простите, - пробормотала она.
- Ничего страшного, я и сам собирался обо всем рассказать, - улыбнулся Олег. – Это печально, но такова жизнь…
- А дети?.. У вас есть? – рискнула Ульяна и об этом спросить.
- Увы, но нет, - вздохнул Олег. – Детей у нас с женой не было, не получилось как-то…
В этот момент Уля почему-то подумала, что он очень несчастен, и жалость шевельнулась в ее груди. А она-то! Чего только не успела нафантазировать. И на Олега Уля уже смотрела несколько иначе.
Олег привез ее на набережную, где они долго гуляли. Он рассказывал ей разные истории из своей жизни, и все их слушала Ульяна с большим интересом. Олег много знал, побывал в самых разных странах. Он много видел и умел красиво об этом рассказывать. В его компании девушке было совершенно не скучно, и она с легкостью согласилась, когда предложил он перейти на более неформальный тон. С первого раза у Ули получилось сказать ему «ты», а потом она уже и сама этого не замечала.
После прогулки Олег повел ее в шикарный ресторан и заказал изысканные блюда, которые стоили каждое как маленький космический кораблик. Но он не скупился и на цены в меню даже не смотрел. Это тоже покорило Улю плюсом ко всему остальному.
Она и не заметила, как провела в компании Олега практически весь день. А на обратном пути, когда вез ее домой, он остановился возле цветочного магазина и купил ей шикарный букет роз. Еще раньше, когда были в парке, Олег принес ей связку воздушных шаров. И все это казалось Уле до умопомрачения романтичным, а мнение о мужчине стремительно менялось в лучшую сторону.
Шарики и цветы Уля еле донесла до квартиры, чуть не растеряв половину по пути.
- Ничего себе! Откуда такая красотища? – такими словами и восторженным выражением лица встретила ее Таня, одногруппница, соседка по квартире и подруга.
- Подарили, - улыбнулась Уля.
- Дай угадаю – мужчина? – перехватила у нее подруга цветы, а шарики Уля просто привязала к торшеру, не придумав ничего лучше. – Признавайся, кто он, и где ты его подцепила? – вернулась Таня из кухни с вазой и поставила ее на самое видное место – в центр большого овального стола.
Тут и Лена, вторая подруга Ули вышла из ванной и тоже пристала с расспросами как банный лист – вспомнила Ульяна, как ее бабушка выражалась в таких ситуациях. Ну и деваться было некуда – рассказала все, как на духу.
- И ты еще нос воротишь? – удивилась Таня. – Да в такого мужика нужно вцепляться зубами и когтями! Это же настоящая удача!
- Девочки, он же мне в отцы годится, да еще и вдовец.
- И что? Со взрослыми мужчинами гораздо интереснее. А еще спокойнее, - проговорила Лена. – Это у наших сверстников ветер в голове, да одни бабы на уме. А твой… он уже всем этим переболел. Да и утешить вдовца необходимо, - рассмеялась она, и Улю отчего-то покоробило. – Я бы от такого точно не отказалась. И тачка, говоришь, у него дорогая?
Этого Уля не говорила, но вынуждена была кивнуть. Впрочем, сколько стоил внедорожник Олега, она даже примерно не знала.
Как-то само собой получилось, что после первого свидания случилось и второе, буквально на следующий же день. А после этого Олег заехал за Улей после работы и довез до дому. Сделал это он и на второй день ее смены. А потом снова пригласил на свидание…
Они встречались уже месяц, когда одним вечером Олег спросил Улю:
- Как ты смотришь на то, чтобы перебраться ко мне? И тебе больше не за чем будет работать.
Первой реакцией Ули стала радость. Никогда еще и никто не предлагал ей заботу. А именно это сейчас сделал Олег. Не нужно будет думать о завтрашнем дне, постоянно откладывать деньги, чтобы было чем заплатить за квартиру. Не ходить по магазинам в порядке очереди, считая, сколько и на что тратишь… У Олега денег было достаточно, в этом Уля успела убедиться. И он ей мог гарантировать безбедную жизнь.
Она и сама не поняла, как согласилась на его предложение. Но сразу же опомнилась и уточнила:
- А в качестве кого я к тебе перееду?
- В качестве моей девушки, конечно же, - нежно обнял ее Олег и прижал к себе.
- Девушки?.. Знаешь, если об этом узнают мои родители. Они… Как бы это лучше сказать? – задумалась Уля, млея от тихого счастья на крепкой мужской груди.
Для себя она уже все решила, а вот реакции родителей опасалась.
- Ретрограды? – подсказал Олег.
- Не то чтобы… Но да, они не одобряют гражданских браков.
- А у нас и не будет такого. Во всяком случае, долго это не продлится. Пока еще не прошел и год со смерти жены, и я должен еще уладить кое-какие формальности, - не стал вдаваться в подробности Олег, да Улю они особо и не интересовали.
Она с ужасом подумала, что за собственным счастьем упустила тот момент, что он все еще скорбит по жене, хоть и любит уже другую. В то, что Олег ее любит, Уле очень хотелось верить, хоть слов таких он ей и не говорил. И она сама все сильнее прикипала к нему, даже скучать начала, если не видела его больше одного дня.
- Я тебя не тороплю, - поспешно сказала Уля.
- Знаю, - улыбнулся Олег и поцеловал ее в затылок. – Я сам этого хочу и потороплюсь. И как только станет можно, мы сразу же поженимся.
Он так красиво говорил о их совместном будущем, что без труда убедил ее, и уже на следующий день Уля перебралась жить к Олегу. Родителям своим пока об этом решила не сообщать и с подруг взяла обещание держать язык за зубами.
Когда впервые увидела дом Олега, настолько поразилась его размерам, что на время потеряла дар говорить.
Дом был поистине огромным – настоящий дворец. И выстроен он был в изысканном архитектурном стиле – с многоуровневыми крышами, башенками, балкончиками… Перед домом раскинулся сад, усаженный плодовыми деревьями. Сразу было видно, что за садом тщательно следят, как и газон регулярно постригают. И в глубине сада пряталась беседка, в которую Уля сразу же влюбилась. Именно туда она выбиралась в часы досуга с книгой. Читала и представляла себя средневековой барышней. Почему, и сама не знала, но так ей хотелось.
А еще, сидя в беседке, Уля любила рассматривать одно окно в доме, занавешенное красными портьерами. И выходило окно на симпатичный балкон с ажурными балясинами.
Как-то, когда только переехала к Олегу в дом, Уля поинтересовалась.
- А что это за комната на втором этаже, в которую дверь всегда заперта?
Накануне она исследовала дом, знакомилась с ним, пока Олег был на работе. И набрела на эту комнату с запертой дверью. Тогда и разыгралось ее любопытство. Когда она с этим вопросом обратилась к прислуге, то в ответ услышала тишину. Позже Уля поняла, что горничные ее невзлюбили. Они никогда не показывали своего недовольства, но и старались не разговаривать с ней. И Ульяна пока решила с этим смириться. Она могла их понять, ведь, наверное, они любили прежнюю хозяйку и тоже скучали по ней. Ну ничего, со временем она сможет если не очаровать их, то внушить к себе должное уважение. Озадачиваться пока этим Уля не стала.
И только запертая комната почему-то не давала ей покоя. Но Олег и эту странность объяснил.
- Это спальня покойной жены. А заперта она, потому что там нужно сделать ремонт, до которого пока не дошли руки. Она… несколько запущенная и выбивается из общего интерьера. Там ничего интересного для тебя точно нет.
И все же, хоть Уля и приняла подобное объяснение, комната эта ее интриговала. Сидя в саду и глядя на окно, она придумывала всякие истории. Не страшные, как про Синюю бороду, а милые и романтичные, как про Рапунцель, к примеру. А еще ей с каждым днем все сильнее хотелось попасть в эту комнату, выйти на балкон, с которого, должно быть, открывался чудесный вид на сад.
Однажды Уля раньше положенного вернулась домой из института. Поднимаясь на второй этаж, в свою комнату, она заметила, что дверь в «красную комнату», как назвала ее про себя, открыта. Конечно же, любопытство не заставило себя ждать, и именно оно не позволило Уле пройти мимо. А потом она и сама не заметила, как переступила через порог. И самое главное, что никого рядом не было, а то чувствовала себя Уля немножечко преступницей.