Вдыхая выхлопные газов дизельного топлива во время стояния в пробке в течение всего лишь пары часов может ухудшить работу мозга и когнитивные способности. Загрязнение воздуха на дорогах уже давно связывают с проблемами памяти. Однако, обычно считалось, что наибольший риск представляет именно долгосрочное воздействие на организм человека.
Исследователи из Канады обнаружили, что вред от выхлопных газов вызывает заметные изменения мозга всего за два часа. Загрязнение воздуха не только подрывает психическое здоровье, но и повышает риск смерти от других причин. Ученые из Университета Британской Колумбии и Университета Виктории протестировали 25 человек в возрасте от 19 до 49 лет, подвергнув их воздействию фильтрованного воздуха и воздуха, загрязненного дизельными выхлопами, в лаборатории в разное время в течение 120 минут.
В течение этого времени испытуемые ездили на стационарном велосипеде с небольшой физической нагрузкой около 15 минут, чтобы увеличить количество вдыхаемого воздуха. Все испытуемые прошли МРТ-сканирование до и после каждого заезда, чтобы была возможность проследить за активностью мозга на разных этапах.
Было установлено, что вдыхание дизельных выхлопов снижает функциональную связность, показатель того, как области мозга взаимодействуют и общаются друг с другом в сравнении с вдыханием фильтрованного воздуха. Доктор Крис Карлстен, автор исследования, сказал: "Люди подумают дважды, когда в следующий раз застрянут в пробке с опущенными окнами. Важно убедиться, что воздушный фильтр вашего автомобиля находится в хорошем рабочем состоянии, а если вы идете пешком или едете на велосипеде по оживленной улице, подумайте о том, чтобы перейти на менее оживленную улицу".
Исследователи обратили особое внимание на изменения областей мозга, которые более активны при выполнении пассивных задач. Повреждение затрагивает несколько таких областей, включая медиальную префронтальную кору, заднюю поясную кору, нижнюю теменную долю, латеральную височную кору и гиппокампий.
Доктор Джоди Гаврилюк, психолог из Университета Виктории, одна из авторов исследования, говорит: "Мы знаем, что изменение функциональной связи в этих областях связано со снижением когнитивных способностей и симптомами депрессии, поэтому тревожно видеть, что загрязнение дорожного движения нарушает эти же области. Для полного понимания функционального воздействия этих изменений необходимы дополнительные исследования, вполне возможно, что они могут ухудшить мышление или трудоспособность людей".
Эти области головного мозга имеют множество функций и являются центром саморефлексии, проявляя активность во время размышлений о том, кто мы есть, о наших личностных качествах и чувствах. Работа этих зон мозга может быть затруднена после нескольких часов сидения в пробках по дороге домой.
Результаты исследования дали некоторый проблеск надежды: неврологические эффекты, вызванные воздействием выхлопных газов, были кратковременными. Однако длительное воздействие ежедневных поездок в пробках значительно усугубит риск для здоровья. В исследовании говорится: "В реальных условиях воздействие выхлопных газов часто более продолжительное, особенно в тех регионах мира, где высокий уровень загрязнения не являются редкостью".
Тот факт, что воздействие дизельных выхлопов может повредить мозг, сам по себе не является новым открытием. В 2008 году голландские исследователи наблюдали за 10 добровольцами, которые были подключены к электроэнцефалографу и в течение 30 минут подвергались воздействию воздуха в лаборатории, загрязненного дизельными выхлопами, уровень которых соответствовал уровню, характерному для оживленной городской улицы. За это время исследователи увидели, что мозг людей продемонстрировал стрессовую реакцию, свидетельствующую об изменении обработки информации в коре головного мозга, которая продолжала усиливаться даже после того, как испытуемых вывели из-под воздействия паров выхлопа.