Темное мрачное подземелье. По стенам стекают капли. Здесь сыро и холодно. Над головой нависает каменный потолок. Сама камера крошечная – четыре шага длиной и столько же шириной, убогий лежак, в дальнем углу дыра. От которой остро разило нечистотами. Под потолком в противоположной от двери стене – крохотное зарешеченное окошко, однако и она всего лишь выходило в другой тюремный коридор, располагающийся ярусом выше. Свет от факелов сюда почти не проникал, и Змиулан постоянно находился в полумраке.
Но хуже всего было не то, что он вынужден пребывать в темнице демонов, а камень на тонкой цепочке, который медленно, но верно вытягивал из духа силу и возвращал Темному измерению. Хотя, как Змиулан успел понять из случайно подслушанного разговора двух стражей – Темное измерение теперь все называли Сумрачным, а светлые все-таки получили все равные права и больше не были вне закона.
Мир изменился, а он так и не добился своей цели, не вернул законного по праву…
Артефакт – небольшой камень на цепочке оттягивал шею, давил на сознание, блокировал магию, но снять его Змиулан не мог, как не пытался. Удайся ему это – и никакие стены, никакие демоны не смогли бы его здесь удержать. И первым делом он отомстил ы всем, кто причастен к его заключению. Но Лише… Однажды этот предатель ответит сполна за все. Придет и это время – Змиулан не сомневался.
В коридоре послышались шаги, возня возле двери и звон ключей. Дверь с чудовищным скрипом распахнулась, и в камеру хлынул свет от факела, показавшийся Змиулану после длительного нахождения в темноте ярче солнца. Он прищурился, а когда привык к освещению, увидел, что его почтил своим присутствием эльф.
Но вопреки всему воин не улыбался, не наслаждался над вынужденным положением пленника, а пристально смотрел на своего старого недруга и хмурился. Впрочем, эльф всегда хорошо владел эмоциями.
- А, Виар, пришел позлорадствовать? – прохрипел дух. В горле уже давно першило, а смочить его было нечем. – Ну что ж, радуйся – ты победил. Но знай, эти стены когда-нибудь рухнут, и я вернусь…
Эльф молча отстегнул от пояса мех с водой и протянул его пленнику. Змиулан настороженно склонил голову набок, пытаясь понять, что задумал остроухий, но тот так и стоял с нечитаемым выражением на лице.
- Зачем пришел? – все-таки приняв мех и приложившись к горлышку, осведомился дух. – Явно же не для того, чтобы мне посочувствовать… Впрочем, кто вас, эльфов, знает? А вдруг?
- Я пришел не для того, чтобы злорадствовать или сочувствовать, - тихо ответил Виар. – Мне важно знать – почему ты решил поглотить всю магию мира? Ведь ты прекрасно понимал, что тогда Темное измерение обречено, а владеть пустыней, в которую превратился бы мертвый мир не столь весело, верно? Так скажи мне, зачем ты выкачал всю магию? Что ты собирался делать дальше?
- Думаю, ответ на этот вопрос ты прекрасно знаешь и сам, - криво усмехнулся проклятый дух. – Во вселенной много миров. С такой силой я смог бы пройти через звездные порталы. В любом случае умирать вместе со всем миром я не собирался. Еще что-то хочешь спросить?
- Нет, хмыкнул эльф. – только сказать, вернее, поблагодарить.
Брови Змиулана удивленно взлетели вверх. Такого поворота он точно не ожидал.
- Благодаря твоим манипуляциям я, наконец, смог забыть Саиру и найти ту, что достойна идти рядом со мной по жизненному пути.
- О, как, - немного помолчав, откликнулся дух. – Рад за тебя. Пожелал бы тебе удачи, но сомневаюсь, что она понадобится.
- И тебе не хворать, - кивнул эльф и вышел.
Как только ключ повернулся в замке, а камера снова погрузилась во мрак, Змиулан сжал кулаки и стиснул от злости зубы. Ничего, когда-нибудь он вернется, и тогда они все пожалеют, что не сдохли еще там, в Вечном лесу!
ЭПИЛОГ
Тропа вела небольшую группу отчаянных по заросшим зарослям. Она то исчезала, то появлялась вновь. Впереди группы шла собака. Её шкура светилась в сумерках, Огонек то и дело оглядывалась и тяжело вздыхала. Позади неё шла девушка, чьё спокойное, даже холодное выражение лица могло бы напугать многих. Она плавно ступала по траве, которая так и норовила опутать ноги непрошеной гостьи. Травы словно танцевали в закатных лучах солнца, создавая прекрасные картины. Но никто из группы не обращал на это внимание. Этот дальний забытый остров был полон красивых картинок, которые сулили лишь проблемы. Деревья-великаны, с могучими кронами, невероятные цветы, впитавшие в себя все краски этого мира, манили и пугали одновременно.
Девушка остановилась и опустила свой взор вниз. У её ног проползла змея. Она лишь пропустила её, не причиняя вреда и вновь продолжила свой путь. Впереди, за всеми этими зарослями скрывался храм. Именно туда стремились непрошеные гости. Его вершина виднелась едва-едва, касалась верхушек многовековых гигантов, чей шелест складывался в неземную мелодию.
Тропа совсем затерялась в непроходимых травах, стало темно, но девушка упорно шла вперед, словно не замечая всего этого, а собака верно освещала ей путь.
