После школы, как обычно, Вера забежала к бабушке и, обнаружив там незнакомого мальчика, остановилась около порога.
- Ну, чего встала?- окликнула ее баба Катя, - Проходи. Голодная небось, давай ка я тебе щей налью, мы с Васяткой недавно отобедали.
Вера снова взглянула на мальчика, который сидел на диване и играл с кошкой, которая запрыгнула к нему.
- А это кто?- шепотом спросила она у бабы Кати,- Я его ,кажется, вчера рядом с красивой тетенькой видела, когда папку хоронили.
Баба Катя задумалась, она не знала, стоит ли говорить внучке, что Вася приходится той братом, но для начала решила посоветоваться с Ниной.
- Ешь давай, - строго сказала она девочке,пододвинув к ней тарелку с горячими щами,- Забыла, как я тебя учила- когда я ем, то глух и..?- она выжидательно посмотрела на внучку.
- Нем, - вздохнула та и, взяв ложку, принялась хлебать вкусные щи.
- Не могла бы ты мне прочитать одно письмо,- спросила баба Катя, увидев, что Вера отодвинула от себя пустую тарелку, - А то глаза мои совсем плохо видеть стали,- она достала из ящика комода конверт и протянула его внучке.
«Уважаемая , Екатерина Васильевна», - медленно начала читать Вера,- «Я долго думала, прежде чем решиться на этот поступок. Оставляю вам Васю и надеюсь, что вы сможете воспитать его хорошим человеком. Поймите меня правильно, я молодая и надеюсь, что смогу еще устроить свою судьбу с любимым мужчиной. Если бы Вася был здоров, то у меня был бы хоть какой то шанс выйти замуж. А с больным ребенком, ну кому я буду нужна?
В конверте вы найдете немного денег, это пока все, что у меня с собой есть. В будущем, по мере возможности, я буду отправлять вам денежные переводы и хотя бы этим искуплю свою вину перед вами и сыном. А еще вышлю его Свидетельство о рождении, в котором он значится , как Василий Николаевич Кудряшка, чтобы вы не сомневались, что это ваш родной внук.
Надеюсь, что Вася меня когда нибудь поймет и простит.»- Вера закончила читать, сложила листок пополам и убрала его обратно в конверт.
- А, батюшки, - запричитала баба Катя, - Что же она, наделала то? Отказалась от родного дитя?
- Бабушка, это что- мой брат?- Вера подошла к мальчику и вгляделась в его лицо,- Значит мой папка и его отец?
- Да чего уж тут скрывать, - вздохнула баба Катя, - Да, Васятка твой брат по отцу.
- Ой, пойду мамке расскажу, что у меня появился еще один брат, - Вера подбежала к порогу, - То-то она рада будет.
- Погоди, егоза, - остановила ее бабушка, - Сейчас вместе пойдем к твоей матери,- она повязала на голову платок,- Зови Васятку, пусть он познакомится с новой родней.
Вера подошла к мальчику и протянула ему руку. Он сначала недоверчиво посмотрел на нее, а потом улыбнулся и протянул свою ладошку.
- Ох, беда, беда, - всю дорогу причитала баба Катя, едва передвигая ногами, - Это надо же — родное дитя подбросить. Не мать, а кукушка какая- то.
Нина была дома и развешивала на веревку белье, она обернулась, услышав, как хлопнула калитка.
- Ты где так долго была?- сердито спросила она, увидев сначала дочь,- Матери то думаешь помогать? У всех свои дела, а я кручусь тут , как белка в колесе,- она хотела еще что-то сказать, но увидев свекровь, замолчала.
- Проходите в дом, - сказала она бабе Кате, - Я сейчас с бельем управлюсь и чай вместе попьем.
- Не чаи я к тебе пришла распивать, Нина,- старушка виновато посмотрела на невестку, - Вот ведь, что у меня приключилось...
Она подробно рассказала о разговоре с Жанной, о ее коварстве и письме, которое она адресовала бабе Кате.
- И что мне теперь делать, Ниночка?- со слезами на глазах спросила она, - Я ведь, почитай, одной ногой в могиле уже стою, а тут эта змею ка, мне проблему подкинула. Не смогу я с ребенком управиться, стара уже, чтобы дитя на ноги ставить. Так еще Жана сказала, что больное дитя то, слово не вымолвит и в мозгах у него что-то не то творится.
Нина посмотрела на мальчика, который стоял и смотрел на петуха, который горделиво вышагивал по двору, в ее душе проснулась жалость к мальчонке, но она , встряхнув головой, поспешила избавиться от этого чувства.
- А от меня что хотите?- Нина грозно посмотрела на свекровь,- Уж не думаете ли вы, что я возьму его в свой дом? Этого мне еще не хватало. Своих троих чем кормить, порой не знаю, - Нина лукавила, ее дети всегда были сыты, на столе не переводилась сдоба, которую она сама пекла в русской печке.
- Мам, ну давай возьмем Васятку к себе, - к матери подбежала Вера и подергала ее за руку, - Я буду играть с ним.
- Вот еще, - фыркнула Нина, выдернув руку,- Не хватало мне еще чужого ребенка воспитывать, которого собственный муж заимел от другой бабы. Меня люди на смех поднимут, скажут: «Совсем Нинка с ума сошла, нагулянного на стороне дитя у себя пригрела.»
- Ниночка, но ведь это брат твоим детушкам,- жалобно произнесла баба Катя, используя последний аргумент,- Я не оправдываю Николая, Царствие ему небесное,- она перекрестилась,- Но, он бы не дозволил, чтобы кто- то из его детей страдал.
- А что же он столько лет о детях не думал, которых я ему родила,- Нина уперла руки в бока,- Не поинтересовался, что они едят, обуты ли, одеты? Уехал на заработки, а сам ни копейки нам не присылал, все тратил на свою городскую мамзель. И сына ей успел сварганить, который ей оказался ненужным. А вы, значит, теперь на мою шею его хотите посадить?- Нина перешла на крик,- Не бывать этому. Ни-ког-да,- по слогам проговорила она и, подхватив пустой таз, скрылась в доме.
Баба Катя еще немного постояла во двое, наблюдая, как Васятка гладит Полкана, затем подошла к нему и взяла за руку.
- Пойдем, внучок, - она медленно засеменила к калитке,- Бог даст, проживем, как нибудь. Главное, чтобы здоровья хватило.
Нина стояла около окна и сердито наблюдала, как свекровь с мальчиком вышли на улицу. Потом лицо ее немного смягчилось и она, подойдя к шкафу, начала в нем рыться. Через некоторое время она позвала Веру и протянула ей узел с вещами, перевязанный крест на крест.
- На ка, снеси это бабушке, а то ей мальчонку даже не во что переодеть. Хорошо, что я ваши детские вещи не выкидывала, думала, что когда-нибудь внукам сгодятся. И банку молока из сеней захвати, пусть кашу мальцу сварит, а то худой какой то, кожа, да кости.
Вера с радостью кинулась выполнять поручение матери и вскоре снова вбежала в дом бабы Кати.