Конец апреля-май 1945 г. Мальхов. Германия.
Зина едва дышала, она держалась из последних сил. Вообще ей чудом повезло выжить в Равенсбрюке, она была в списке тех, кому сохранили жизнь и вывезли во внешний лагерь. Зинаида, как и Люба, попала сюда полгода назад, будучи беременной от командира партизанского отряда.
Они были с партизанами когда немцы окружили их и взяли в кольцо. Любочка была молодой и сильной девушкой, ее сразу отправили на работы, а вот Зина оказалась беременной и главный врач велел сохранить женщину, так как ему нужен был новорожденный ребенок. Младенцев было мало, и беременных женщин берегли для дальнейших экспериментов. Он хотел превзойти Герту Оберхойзер и Рольфа Розенталя. Он мнил себя великим ученым.
Зиночка со страхом ожидала момент приближения родов, она не знала какая судьба уготована ей и ее ребенку. Но на счастье в ту ночь, когда она рожала, Красная Aрмия уже неумолимо приближалась, и немцам вскоре стало не до заключенных, они уничтожали бумаги, вывозили архивы и документы. Кому-то не повезло, но не Зине и Любе, они смогли выжить и встретить своих, держа ребенка на руках, прижимаясь друг к дружке и на их худых и измученных лицах светилась самая настоящая радость.
3 мая их вывезли из Мальхова, женщины впервые за полгода смогли поесть нормальной горячей пищи и с кем-то поговорить. Впервые они назвали свои фамилии, а не номера.
-Я выжгу эту метку, - прикрывая рукавом свой номер на руке, произнесла злобно Зина.- Мой ребенок, когда вырастет, не должен знать через что я прошла. Мой ребенок будет расти только в счастье и радости!! Вот только вернуться бы домой, в Москву...
- А я хочу в Ольховку к себе.. Господи, какой же я была глупой и наивной, сбежала из дома, подалась в партизаны...
-Ты не одна такая, - грустно улыбнулась Зина. - Я ведь только на врача выучилась, мой отец заведующий инфекционного отделения, я думала, по его стопам пойду.. А потом глупая ссора и вот я уже с чемоданом мчусь на вокзал, по адресу, указанному в письме.. Я ведь не знала, что мой любимый пишет мне просто потому что еще не определился... Что нашел он там свою любовь и не выбрал еще с кем из нас жизнь свою захочет прожить. Я же тогда думала домой вернуться, но познакомилась с Андреем Ершовым, и мне показалось так романтично быть партизанкой...
- А я с сестрой поругалась. - Всплакнула Люба, и на нее нахлынули воспоминания. - Мой отец умер, а она, не дожидаясь положенного года, едва справили 40 дней, замуж побежала. Я тогда на нее обиделась сильно, наговорила кучу гадостей - что и отца она не любит, и память о нем предает, и многое другое. А по правде сказать - приревновала я. Она за Юрку замуж вышла, а я его любила, вот и сбежала. Окончила курсы медсестер, хотя в 1941 году я окончила педагогический и вернулась в село деток обучать. Но на фрoнтe медсестры нужнее. А через год попала к партизанам.
И надо же было тому случиться, что когда наши отряды соединились, мы попали в окружение...
-Жив ли кто?.. - задумчиво произнесла Зина. - Жив ли отец моего ребенка?
Люба промолчала, когда их грузили в кузов, она была одной из последних и краем глаза видела как Петр Коновалов прыгнул в обрыв. Там не было шансов. Но язык не повернулся сказать об этом Зине.
Они ехали долго, добирались до Родины две недели, в дороге встретили и праздник Победы, все в вагоне обнимались и радовались, у всех была надежда и облегчение. Но тут случилось то, что изменило жизни обеих женщин и нарушило их планы - Зина заболела. У нее был жар, она бредила и сильно кашляла.
-Не довезем. Надо определить в ближайшую больницу. - Товарищ майор осмотрел Зину и покачал головой. - С дитем что делать?
Зина посмотрела соловыми глазами на Любочку и тихо произнесла:
-Возьми Катюшку с собой, вдруг меня не станет, негоже ей из концлагеря в детский дом.. А коли живой останусь, так приеду за ней в твою Ольховку.
-Зина! - ахнула Любочка. - Но ей же всего несколько дней, я не умею, не смогу.. Я же не мать, откуда я знаю как с детьми обращаться? Я ведь младшая в семье.
-Люба.. Люба.. Матерями не рождаются, ими становятся. Прошу тебя...
Девочка захныкала, но у Зины даже не было сил встать к ребенку. Покачиваясь, стараясь не упасть в качающемся вагоне, Люба сама подошла к девочке.
Тут остановился поезд и на станции красноармейцы вытащили Зину из вагона и передали на руки работникам станции.
-Ребенок! - скомандовал майор и протянул руки.
-Я ее с собой заберу, Зинаида меня об этом попросила.
-Тебе это зачем?- удивился он.
- Вдруг Зина не выживет...
-Государство позаботится о ребенке в этом случае.
- Нет! Я ее к себе возьму.
-Да черт с тобой, делай что хочешь. Поезд будет стоять два часа, выходите, подышите воздухом.
Люба вышла с Катюшкой на руках и прошла вдоль станции. Увидев частный дом, она подошла к калитке и постучалась.
-Кто така? - пожилая женщина прищурив глаза, смотрела на нее.
-Простите, мы на Родину едем...Я хотела попросить у вас немного молока, если есть, для ребенка. Нам еще шесть часов ехать.. -Тут и Катюшка расплакалась и старушка сжалилась:
-Погодь, дам немного. Для дитя жалко разве , что ли?
Через десять минут она вышла и протянула склянку с молоком. Люба протянула руку и взяла ее.
-Ты из концлагеря? - нахмурив брови, спросила старушка.
-Из Равенсбрюка, - невольно поправляя рукав, ответила Люба.
-А это не немчонок? А то ежели так, то молока у меня для него нет.
- Это сын моей подруги Зины, ее в больницу только увезли, мы с ней попали в плен когда она уже была беременной от командира партизанского отряда.
-Ну тогда ступай, здоровья дитёнку. - Старушка пошаркала галошами по тропинке и Люба, крикнув на прощание слова благодарности, вернулась к вагону.
***
Вечером, по приезду в областной город, ее завели в большое душное помещение. С ребенком на руках она стояла посреди мрачного кабинета, а молодой офицер, перебирая бумаги, сурово хмурился, глядя на Любу.
-Я правду вам сказала!
-Это проверить надо бы.
-Послушайте.. - она хотела подойти к нему, но офицер выставил руку вперед, давая знак стоять на месте.
- Я не сотрудничала с немцами, я попала в лагерь в октябре когда наши прорывали немецкую оборону северо-западнее Мурманска. Отступая, те вышли на наш отряд.
-Как вы к Мурманску попали?
-Я была в отряде Олега Шубина..
-Шубин.. Шубин.. А, понял. Значит и вы были в том отряде? А вы смелая девушка, почти год с центральной части страны на Север лесами ходить..
- Полгода.. Олег Шубин собрал отряд в апреле 1944 года.
-Вот теперь я вам верю.- Офицер ухмыльнулся. Он хотел подловить девушку на лжи. Олег Шубин был ему известен. Он был его одноклассником и другом детства. Задав еще несколько наводящих вопросов, он выписал бумагу и поставил на нее две печати.
-Вы свободны.
Не веря своему счастью, на едва гнувшихся ногах Люба вышла из кабинета. Она села на лавочку у двери и, крепко прижимая к себе Катюшку, прошептала:
- Скоро дома будем. А там и мамочка твоя к нам приедет.
-Товарищ Захарова, вы еще здесь? - офицер распахнул дверь кабинета и Люба сжалась - неужели он передумал ее отпускать?
-Я уже ухожу.. С вашего позволения..
-Подождите. - Он залез во внутренний карман и вытащил несколько сложенных вчетверо бумажек.
-Что вы.. Не нужно. - Сопротивлялась Люба, увидев рубли в его руках.
-Возьмите. Вам с ребенком еще триста километров добираться до дома.
Сжимая в руках бумажные деньги, Люба раскланивалась и благодарила молодого офицера. Она шла по коридору, а навстречу ей вели женщину. Обратив внимания на ее руку, Люба вздрогнула - она в наручниках, значит ее арестовали. Значит, ей не поверили...
Продолжение