Иллюстрации Ивана Билибина на долгие годы сформировали восприятие русской сказки. Большое влияние на художника оказали Русский Север и Восток.
Не приняв революцию, художник решил эмигрировать и переехал в Каир. Там он открыл свою мастерскую и быстро разбогател, выполняя заказы в «византийском стиле». Летом 1924 вместе с супругой Билибин отправился в Палестину, затем посетил Сирию и Ливан. Осенью 1925 года художник переехал в Париж.
Но, несмотря на материальное благополучие и признание, Билибин бесконечно тосковал по России. Даже тревожные сообщения из Советского Союза о репрессиях не смогли заставить Билибина отказаться от желания вернуться на родину. В середине 1935 художник написал письмо Сталину и получил гражданство СССР.
В 1941 году началась война. «Из осажденной крепости не бегут, её защищают», - так художник отказался от эвакуации из блокадного Ленинграда. Билибин умер от голода в первую же блокадную зиму и был похоронен в братской могиле профессоров Академии художеств возле Смоленского кладбища.