Михаил привез ее с заработков, многие тогда ездили по стране в составе строительных бригад. Высокая, черноволосая, с косой до пояса, черноглазая. Ульяной звали.
Была у нее уже маленькая дочка Анютка, до чего хорошенькая! Большие, в пол-лица глазищи с кукольными ресничками. Михаил принял ее как родную, и потом, когда пошли свои, ничем не обделял.
Жить стали в родительском доме. Добротный дом с высоким крыльцом, с амбарами, клетью, сараями достался Михаилу как старшему сыну. Сохранился у них сад, не вырубили, знать было чем платить за каждое деревце. Многие тогда сады вырубили, осиротело торчали в некогда богатых ранее усадьбах одна-две яблоньки.
Стали жить, один за одним пошли ребятишки. Живи да радуйся. Одно огорчало Михаила : уж больно любезничала жена с противоположным полом. На гулянках любила лишнюю рюмочку выпить, и тогда плясала до самозабвения,заигрывала с молодыми парнями.
После таких гулянок сначала упрашивал ее Михаил не позорить его и себя, а потом стал бить смертным боем, неделю отлеживалась. Он, искупая вину, делал за нее с ребятней всю женскую работу, просил прощения, говорил, что любит до смерти, умолял не смотреть на других.
Ух, и жарки же были их примирения! Сама же Ульяна и хвасталась потом бабам и сама верила: бьет-значит любит.
Дальше- больше, стала Ульяна частенько к рюмочке прикладываться. Вернется Михаил с работы- чугунки пустые, ужина нет, скотина не управлена, дети голодные, а Ульяны нет дома. Приходила навеселе. Муж брался за ремень-учить жену. После этого Ульяна какое-то время держалась, потом снова за старое. Так и жили, то драки, то примирения.
Михаил в то лето пас колхозное стадо, Ульяна работала дояркой. У Михаила был выходной, полол с ребятней картошку, Ульяна, вздремнув после утренней дойки часок, присоединилась к семье.Работа спорилась, к обеду с картошкой было покончено.
Перекусив, Михаил прилег от жары в клеть, звал жену, она, сославшись, что очень уж холодника из щавеля в такую жару захотелось, засобиралась на луг.
На душе у Михаила стало тошно, вышел, таясь, чтобы не увидела жена, последовал за ней. Уверенным шагом торопилась Ульяна к лесочку. Прошла луг, где местные собирали щавель. Шла тропинкой на пастбище. Когда показались коровки, стала звать Коленьку.
Сердце екнуло: стерва, с напарником спуталась! Вышел Николай, Ульяна бросилась ему на шею, одаривая поцелуями, увлекая в кусты.
Михаил вытащил из голенища нож, вечный его спутник, им удобно ивовые прутья на корзины резать. С яростью набросился на соперника. Опомнился от пронзительного крика жены. Николай истекал кровью, ему уже не поможешь, опомнился Михаил. Накрутив косу жены на руку, потащил домой.
Сам позвонил в милицию, сдался. Николай почти сразу скончался от полученного ранения.
Михаилу дали большой срок. Ульяна с детьми, заколотив двери и окна , уехала из села.
На второй день после свидания с женой(Ульяна с младшими детьми все-таки решилась навестить Михаила в тюрьме) Михаил повесился в камере.
На свидании она нервничала, часто выходила покурить. Младший Ванюшка, рассказывая о житье-бытье, признался, что живёт у них добрый дяденька, конфетки покупает. Простился Михаил со всеми, прощение у жены попросил:
-Эк мы неладно жили, начать бы сызнова! Никогда бы руки на тебя не поднял. Любил бы и жалел. Да что об этом!
-Начнем, обязательно начнем, буду ждать тебя, - говорила Ульяна, в тот момент, видимо, сама этого искренне желая и веря в это.
Михаил смахнул набежавшую скупую мужскую слезу, крепко поцеловал детей, обнял жену.
На похороны она не приехала, забирала и оплакивала Михаила тетка.
Да, Михаил оставил предсмертную записку, в которой написал, что жизнь без любимой потеряла всякий смысл. Что он будет ждать ее там, за той чертой. Возможно, в следующей жизни они будут счастливы! Ведь в этой их счастье где-то заплутало.
Или его как-то заслужить надо, счастье это...