Ещё одна история из случайно сложившегося цикла. От имени этого героя на канале уже были рассказаны истории: " Я никогда не любил кошек" , "Епитимья", "Марлон", "Пока они смотрят", "Осознанный выбор", "Миха"
Тем, кто не знаком с героями данного цикла, советую прочитать предыдущие рассказы.
- Ты поздно сегодня? - Вера заботливо сунула мне свёрток с бутербродами. Кнопа негодующе гавкнула, Рекс с любопытством втянул носом дразнящий аромат ветчины, и лишь Лео равнодушно отвернулся к стене и погрузился в ленивую кошачью дремоту.
- Не знаю, Вера. - Я приготовился спрятать свёрток поглубже в сумку. - Может ещё в один пакет завернуть? Пропахнет же всё. Меня в приюте съедят.
Она понимающе кивнула и протянула руку за отданным. Кнопа с надеждой бросилась к ней.
- Не тебе! - Строго сказала ей Вера. Собачонка обижено фыркнула. Лео, кажется, усмехнулся. Его пушистая спина выражала презрение к напрасным Кнопиным надеждам.
- Я позвоню.
Машина, как ни странно, завелась с первого раза. В последнее время я здорово мучился с ней, но расставаться со старым верным механизмом было жаль. К тому же в своей старушке я одинаково безболезненно возил и мешки с кормом, и стройматериалы для приюта, и втайне боялся, что вместе с появлением новой машины в моей душе проснётся дух снобизма и излишней бережливости к вещам.
Уже повернув на дорогу, ведущую к приюту, я заметил впереди маленькую фигурку. Сначала подумал, что кто-то из девчонок, как всегда, шагает пешком с автобусной остановки, но подъехав ближе, с удивлением увидел мальчика лет четырнадцати. Я притормозил.
- Ты не заблудился, парень?
- Не заблудился. - Неприветливо ответил мальчик. - Я иду по своим делам.
- Ну, сюда можно идти только по нашим общим делам. - Дружелюбно ответил я ему. - Кроме приюта здесь больше ничего нет.
- Так вы из приюта? - Его взгляд смягчился и голос стал радостным. - А я думал, что заблудился.
- Да нет. Если продолжишь идти прямо, то как раз упрёшься в ворота. Только это довольно далеко. Хочешь, могу подвезти.
- Я читал, как "подвозят". - Паренёк опять насторожился. - Я не дурак.
- Догадываюсь. - Мне было жаль своего случайного знакомого. День выдался ветреным, и его тонкую толстовку, наверняка, продувало насквозь. Не спасал и надвинутый на самые глаза капюшон. - Только идти по безлюдной дороге - тоже не самая хорошая идея. Чтобы обидеть человека, не обязательно надо ехать на машине.
- Я же не знал, что здесь так. - Вздохнул он. - Знал только адрес. Вот и пошёл.
- Ты всё правильно говоришь. Уговаривать тебя сесть ко мне в машину, я не буду. Но и идти с тобой пешком, чтобы проводить, как понимаешь, у меня не получится.
Он задумался.
- А вы, правда, едете в приют?
Я молча вышел и открыл багажник. Посмотрев на мешки с кормом и стопку собранных волонтёрами одеял, парнишка облегчённо вздохнул.
- Ладно. Только учтите, если что, я драться умею.
- Не сомневаюсь. - Я незаметно улыбнулся.
Сев в машину, мой случайный знакомый снял капюшон и завозился, пристёгивая ремень безопасности. В животе у него очень характерно заурчало, и мальчик смущённо опустил глаза.
Достав свёрток с бутербродами из сумки, я протянул ему.
- Не надо. - Вскинулся он. - Я просто рано вышел из дома.
- Я тоже не успел позавтракать утром. Не могу же я сейчас утолять голод у тебя на глазах. А есть хочется.
Я взял бутерброд и принялся заводить машину, которая опять закапризничала. Делая вид, что голоден, я отправил кусок бутерброда в рот. Пришлось немного соврать, но зато парнишка тут же вцепился зубами в предложенное угощение и пробормотал:
- Спасибо.
- Сейчас пожуём, а в приюте девочки сделают нам горячего чая. Хочешь, можешь поесть потом.
Он помотал головой.
- Нет. Я сейчас.
Путь на машине значительно короче, чем пешком. И не успел мой попутчик доесть последний бутерброд, как мы подъехали к давно некрашеным воротам.
- Не очень много у вас денег... - Задумчиво заметил мальчик.
- У меня?
- Я имел ввиду приют. - Он не откликнулся на шутку. - Их кормить хоть есть чем?
Из-за забора раздавался разноголосый лай.
- Ты же видел. - Я начал выгружать из багажника мешки.
- Этого мало. - Серьёзно ответил парнишка. - И что совсем некому помочь?
- Почему? Помогают. Не так часто, как хотелось бы, но хороших людей много. Кстати, ты так и не сказал, зачем шёл в приют.
- Я ищу свою собаку. - Тихо сказал мальчик и поднял глаза к небу, стараясь не выпустить наружу подступившие слёзы.
Я остановился, прекрасно зная, что за последние несколько недель к нам никто не поступал. Катастрофически не хватало мест в вольерах и клетках.
- Давно потерялась?
- Джоник не потерялся. - Голос мальчика теперь звучал глухо, и слова доносились словно через слой ваты. - Его дед выгнал. А я ничего не сделал! Только разревелся, как последний трус. Я предал свою собаку!
Выговорившись, он опустил голову и стоял, ожидая от меня, если не презрения, то, по меньшей мере, осуждения.
- Идём. - Я тронул его за плечо. - Придержи калитку, пожалуйста.
Мальчик бросил благодарный взгляд в мою сторону и с готовностью открыл тяжёлую дверцу.
- Приехал? - Люда уже спешила навстречу. - Ты одеяла привёз? Щенки замерзают ночью.
- Достанешь одеяла из багажника? - Попросил я парнишку. - Все сразу не тащи. Тяжело.
Он кивнул и побежал к машине.
- Кто это? - Поинтересовалась Людмила.
- Потом расскажу. Ты ему чаю сделай погорячее и поесть, если что найдёшь. Я своё уже отдал.
- Хорошо. А зовут-то как твоего знакомого.
- Как тебя зовут? - Окликнул я возвращающегося мальчика.
- Максим. Макс.
* * * * *
- Ты ешь, Максим, не стесняйся. - Люда подвинула поближе тарелку с оладьями. - Мы с девчонками перекусили уже.
- Спасибо.
- Люблю оладьи. - Сказала мне Людмила. - Нажаришь гору, всех накормить можно. Дёшево и сердито. А если со сметаной или с мёдом, то ещё и вкусно.
- Мы с вареньем ели, когда мама жива была. - Вдруг тихо сказал Максим. Потянулся снова к тарелке, но передумал.
- Ты чего? - Люда внимательно посмотрела на гостя. - Налегай давай. Мне хилые работники не нужны!
Она принялась рассказывать мне о протекшей крыше большого вольера, о том, что новые щенки опять разодрали лапами угол сетки, пытаясь выбраться наружу, о неудачной операции для одной из наших собак.
- Ещё и должны остались, представляешь? Знала бы, не повезла. Но ведь и без помощи не бросишь.
- Ну, всего не предусмотришь. - Успокоил я. - Придумаем что-нибудь, не впервой выкручиваться. Подождут они?
- Да подождут. Им тоже наша ситуация знакома.
Максим уже закончил есть, и сидел тихо, прислушиваясь к нашему разговору.
- Люда, Макс собаку свою ищет. - Сообщил я. - Вот теперь до нас добрался.
- Так пусть походит, посмотрит. Иди, Максим. Руки только за прутья не суй. У нас здесь контингент разный.
- Иди, Макс. - Поддержал я. - Если не торопишься, погуляй пока. Я закончу и хоть к остановке тебя вывезу.
Я принялся латать крышу, изредка поглядывая вниз, на бродящего между клеток мальчика. Он никого не искал. Видно, точно знал, что его собаки здесь нет. Иногда надолго задерживался возле какого-нибудь из вольеров и, размышляя о своём, шёл дальше.
- Можно я помогу? - Его голос раздался снизу именно в тот момент, когда я целиком сосредоточился на своей работе.
- Помоги пока Людмиле напоить собак. А потом пойдём ремонтировать сетку у щенков. Ты будешь их отвлекать. Иначе они ничего не дадут мне сделать.
Мы с Максимом пробыли в щенячьем вольере недолго. Благодаря тому, что маленькие хулиганы полностью переключили своё внимание на мальчика, мне удалось почти беспрепятственно отремонтировать разодранный угол.
- Джоник был старше. - Вдруг без предисловий сказал Максим. И я сразу обратил внимание на это обречённое "был". - Ему где-то год, наверное, или больше. Так ветеринар сказал. Дед очень рассердился, что я повёл туда Джоника. Сказал, что денег лишних и так нет, а в клинике дорого всё. Да вы, наверное, знаете.
- Знаю. - Кивнул я.
- Я нашел свою собаку на улице. Он сам пошёл за мной. Тогда было холодно, а он совсем не наступал на одну лапу. Он бы погиб от холода или болезни. Дед сначала орал, что я не думаю ни о чём, кроме развлечений, а потом Ира заплакала, и он разрешил.
- Ира - твоя сестра?
- Да, ей только семь исполнилось недавно. После того, как мама... Как её не стало, мы живём с бабушкой и дедом. Последние два года бабушка болеет и даже встаёт редко, а дед очень боится, что если и она умрёт, то нас с ним не оставят.
- И что же Джоник? - Напомнил я.
- Он сбил с ног соседку. - Горько сказал Максим. - Он большой был и не очень воспитанный. Даже на трёх лапах быстро бегал, а когда четвертая зажила, то...
Мальчик махнул рукой.
- Дед запрещал его в квартиру брать. Велел держать в сарае. Но, когда он уходил, бабушка разрешала иногда приводить собаку домой. Ира очень просила. Ей нравилось играть с Джоником. Однажды мы заигрались и забыли, что дед вот-вот должен прийти с работы. Я заторопился и выпустил Джоника первым, а он побежал по лестнице и чуть не сбил соседку. Она начала кричать, что дед совсем нас распустил, и что она пожалуется, куда следует. Он очень рассердился. Кричал, что нас в любой момент могут забрать в детский дом, и всё из-за этой собаки. Я тоже перепугался. Что у нас не будет дома, что я потеряю Иру...
Максим перевёл дыхание и с трудом проговорил.
- И тогда я предал Джоника. Я разрешил деду отвезти его в приют. И только потом узнал, что никуда он его не возил. Просто выпустил по дороге и всё. А Джоник побежал домой, и его сбила машина. Насмерть. Соседка сказала, что он там валяется. Я не пошёл смотреть. Стал говорить себе, что это не Джоник, что мою собаку дед отвёз в приют...
- А сюда зачем шёл?
- Я думал... Я хотел... - Он никак не мог подобрать слова. - Вдруг кто-то такой же, как Джоник. Я вот...
Максим торопливо достал из кармана несколько смятых купюр.
- Я сам заработал! Я одному дядьке мебель помог носить. Вот, заплатите за ту собаку, где долг.
Незаметно подошедшая Люда за его спиной отрицательно покачала головой. Я положил руку мальчику на плечо.
- Чувствуешь свою вину?
Он хмуро кивнул.
- Убери деньги, Макс. Купи что-то из продуктов домой. Сестрёнке. Лекарство бабушке, в конце концов.
- Но как же?...
- Только по-настоящему честные с другими и с собой люди способны испытывать чувство вины. И очень немногие не боятся об этом рассказать. А ещё меньше тех, кто хочет что-то исправить. Джонику уже не помочь. И не вздумай сейчас зареветь. Знаешь, скольким животным не смог помочь я? А Людмила?
- Правда? - Он вскинул на меня полные недетской боли глаза.
- Правда, Макс. И что толку казнить себя за это? Мы просто продолжаем делать то, что можем.
- А можно я тоже? Я сильный. Я могу помочь.
Мы стояли с ним, глядя друг на друга, и я не знал, имею ли моральное право соглашаться сейчас. Решила всё Людмила. Она подошла сзади, обняла Максима за плечи и просто сказала:
- Приходи.
- Только. - Я достал из кармана какой-то чек и нацарапал на нём несколько цифр. - Вот мой номер. Когда соберёшься, позвони. Один ходить не вздумай. Иначе, если с тобой что-то случится по дороге, то я уже точно от такой вины никогда не избавлюсь. Ты же не хочешь, чтобы я мучился так же, как ты?
- Не хочу.
- Тогда собирайся. Сначала заедем ко мне, чтобы ты знал, куда тебе следует идти, если вдруг станет совсем трудно, а потом я отвезу тебя домой.
- Но...
- Не волнуйся. У нас тебя никто не обидит. У меня дома жена Вера, псы Кнопа и Рекс, и кот Лео. Он, конечно, с характером, но, в целом, к гостям относится хорошо. И ещё, если хочешь, я поговорю с твоим дедушкой.
- Не надо. - Максим серьёзно и совсем по-взрослому посмотрел мне в глаза. - Он всё равно не поймёт. А я могу сам принимать решения. У меня и паспорт есть. Вернее, будет, через месяц.
- Паспорт это хорошо, Макс. Но дедушка отвечает за тебя и за твою сестру. И действительно боится, что вы попадёте в детский дом.
- За пособия он боится. - Устало и безнадежно заметил мальчик.
- А вот это неправда. - Строго сказал я. - Если бы вашему деду нужны были только пособия, он бы не работал, и не стремился поставить вас на ноги. Он любит вас, и заботится, просто заботится, как умеет, как считает правильным. Возможно, однажды ты поймёшь его.
- Не пойму. - Упрямо возразил Макс.
* * * * *
Он помогал нам в приюте почти целый год. А потом умерла бабушка. Макс вместе с сестрёнкой оказался в зоне риска. С дедом их оставлять не хотели, и Вера уже начала подбивать меня собирать документы, когда неожиданно у ребят обнаружилась дальняя родственница. Она увезла детей к себе, в другой город, откуда Максим написал единственное письмо о том, что у них всё хорошо, что Ира пошла в школу и учится на "отлично", а его самого обещали в виде исключения зачислить в кадетский корпус.
"Здесь тоже есть приют". - Писал Макс.
Я не знаю, кем станет этот мальчик с печальными взрослыми глазами, но очень хочу верить, что он вырастет настоящим совестливым и честным человеком, способным признавать ошибки и не испытывать чувство вины за то, чего на самом деле никогда не совершал.
--------------------------------------------------------------------------------------Внимание! Все текстовые материалы канала Йошкин Дом являются собственностью канала и объектами авторского права. Запрещается копирование, распространение (в том числе путём копирования на другие сайты и ресурсы в Интернете) или любое иное использование материалов данного канала без предварительного согласия правообладателя. Цитирование разрешено только при указании гиперссылки на канал Йошкин Дом https://zen.yandex.ru/id/5f8f427d77454e74d3aae539 Коммерческое использование запрещено.