Ваня загорелся желанием начать новую жизнь. Мамка и папка часто ссорились, а ему хотелось жить в тишине. Он собрал в маленький рюкзак складной перочинный нож, два пряника, бутылочку воды и мыльницу с мылом. Во дворе же дома извлёк из-под крыльца падόг, приготовленный им зáгодя из берёзовой ветки, и отправился в церковь через дорогу. Падóг припрятал в кустах у паперти храма и волнительно проник через врата в притвор. Вокруг было тихо и пустынно. Перед ним предстало огромное Распятие с фигурой Спасителя на чёрном фоне креста.
С благоговением всплеснув руками и поклонившись Богу, мальчик задумался, с чего начать новую жизнь и по какому идти пути: на заболоченный луг, на синее озеро или в громыхающий город?
В город идти не решался: там опасно, может задавить автомобиль или трамвай, да и денег нет, чтобы купить мороженое или квас. И ещё в городе живёт много разных людей, а люди встречаются не только добрые, но и злые. Идти ли на синее озеро? Но там глубоко и можно утонуть. А на лугу прячется нечистая сила и за нос водит, поэтому и на заболоченный луг идти не следует. Ваня сел на стасидию и заплакал.
– Ваня, что случилось, почему ты плачешь? – спросил обеспокоенно внезапно появившийся отец Георгий; он склонился над мальчиком и положил ему свою руку на плечо.
– Я не знаю, куда идти, – сказал взахлёб рыдающий мальчик.
– Ваня, дорогой, не беда… Я знаю дорогу…
– Вы знаете? – поразился Ваня, вдруг переставший плакать, и, внимательно всмотревшись в очи священника, увидел в них чистое небо.
– Знаю. Мы пойдём с тобою в рай.
– В рай!? – удивился мальчик, широко распахнув свои длинные ресницы. – А далеко идти в рай?
– Далеко, Ваня, очень далеко.
– Сколько времени?
– Всю жизнь.
– Всю жизнь!? Хорошо, я согласен! – мальчик живо соскочил со стасидии и взял за руку священника.
– Подожди, Ваня, сначала мы помолимся Господу нашему Иисусу Христу, – отец Георгий подвёл малыша к Распятию и сделал три земных поклона, возвёл руки вверх и произнёс певучим сладким голосом: – Господи, Иисусе Христе, Сыне Божий, благослови. Что ж, Ваня, идём?
Священник и малыш вышли из храма, и тут Ваня спохватился и воскликнул:
– Батюшка, подождите, я падог возьму!
Мальчик ловко сбежал с лестничного марша, покопался в кустах сирени и наконец вытащил свою палку.
– Ого! – воскликнул священник. – У тебя, я смотрю, посох… берёзовый! Что ж, Ваня, дорога в рай начинается с узкой тропиночки, – отец Георгий повёл мальчика в тенистый сад за храмом. – Видишь, Ваня, тропиночку?
– Вижу.
– Ну что ж, идём?
Отец Георгий и Ваня спустились по холму к святому источнику, а затем, испив с благоговением святой водички, по деревянным ступенькам взошли на вершину холма к двухэтажному зданию детского приюта.
Ваня глубоко вздохнул и радостно воскликнул:
– Ох, как я сильно устал!
Так и подружились отец Георгий и Ваня. Батюшка познакомил его с ребятами из детского приюта, и Ваня угостил своих новых друзей пряниками, разрезав их ножиком на маленькие кусочки, а мыло подарил кареглазой Насте, своей ровеснице.
5.
7.