Мир природы полон самых разных причудливых существ, но некоторые животные лучше других умеют скрывать свои тайные странности. В пасти таких животных прячутся необычные языки.
Эти странные языки животных эволюционировали для выполнения различных специфических задач, но это не делает их менее пугающими. Даже относительно безобидные животные могут быстро стать страшными, как только откроют рот.
Вот некоторые из самых безумных, самых экстравагантных и самых уникальных языков в животном мире.
Хамелеон
Хамелеоны - одни из самых странных животных на свете. Они имеют кожу, меняющую цвет, глаза, которые могут смотреть практически в любом направлении, и до смешного длинный язык, который почти в два раза длиннее тела.
Хамелеоны используют свои языки для охоты на добычу, выбрасывая их изо рта на высокой скорости. Большую роль в успехе хищников играет их сверхлипкая слюна, которая почти в 400 раз более вязкая, чем наша собственная, и может удерживать что-то на треть тяжелее самого хамелеона.
Ученые изучают эту слюну на молекулярном уровне, чтобы попытаться понять внутреннюю работу этого удивительного приспособления.
Фламинго
Есть несколько вещей, которые делают языки фламинго более странными, чем обычные. Во-первых, это колючие щетинки, покрывающие их языки, - адаптация, которая позволяет им фильтровать пищу, как это делают киты.
Поверх этих необычных шипов ученые обнаружили эректильную ткань. Они играют важную роль в работе языков фламинго. При кормлении эта ткань наполняется кровью и становится жесткой.
Поскольку фламинго добывают пищу, погружая голову вниз под воду, исследователи предполагают, что эта набухшая ткань помогает им удерживать голову в нужном положении.
Малайский медведь
Языки малайских медведей могут вырастать до 25 сантиметров в длину, что является рекордом среди всех видов медведей. Эти огромные языки эволюционировали, чтобы позволить солнечному медведю добираться до меда и насекомых, которые прячутся глубоко в стволах деревьев и расщелинах.
Несмотря на большие языки, это самый маленький вид медведей, к тому же они умело лазают по деревьям. К сожалению, малайские медведи известны тем, что уничтожают посевы в Юго-Восточной Азии, и это привело к гибели многих из них.
Сегодня малайские медведи являются уязвимым видом, и если такая практика их истребления будет продолжаться, они могут оказаться под угрозой исчезновения.
Медлительная саламандра
Язык медлительной (гигантской пальмовой) саламандры, который часто называют самым мощным языком в животном мире, может растягиваться до половины длины тела за семь миллисекунд.
Мощность языка была измерена на уровне 18 000 ватт на килограмм мышц, что является рекордом в мире природы и в два раза превышает мощность языка жабы из реки Колорадо, занявшей второе место.
Эта адаптация, скорее всего, развилась для борьбы с очень ловкими насекомыми, которые составляют большую часть рациона саламандры.
Колибри
В течение сотен лет ученые сомневались в механизме, который позволяет колибри высасывать нектар из глубины цветка. Если сначала они считали, что нектар всасывается с помощью относительно медленного процесса капиллярности, то теперь ученые знают, что колибри способны быстро поглощать нектар с помощью своих уникальных языков.
Действуя как микронасос, языки колибри способны использовать энергию упругости для втягивания нектара. В этом процессе решающую роль играет то, как язык сплющивается и изгибается.
Грифовая черепаха
Это ужасающее речное чудовище - грифовая или аллигаторовая черепаха, действительно оправдывает свое название.
Ярко-розовый язык черепахи похож на маленького червяка, манящего любую проплывающую мимо рыбу. Как только что-то подплывает ближе, чтобы исследовать, черепаха захлопывает мощные челюсти и уничтожает все, чему не повезло быть обманутым ее языком.
Этот американский вид является самой крупной пресноводной черепахой на Земле и может весить внушительные 80 килограммов.
Панголин
Панголины - находящийся под угрозой исчезновения вид млекопитающих, на которых охотились почти до полного исчезновения из-за убеждения, что их чешуя обладает особыми целебными свойствами.
Это неправда, поскольку их чешуя состоит из кератина, того же самого, из чего состоят наши волосы. Тем не менее, чешуйчатые пользуются огромной популярностью в сельских районах Китая, где суеверные методы лечения все еще довольно распространены.
Эти бронированные существа питаются насекомыми с помощью своих языков, длина которых может достигать 60 сантиметров.
Как ни странно, их языки не укоренены во рту, а крепятся к парным удлиненным хрящам мечевидного отростка грудины. Они находятся в брюшной полости на уровне диафрагмы! Язык может выступать из пасти панголина примерно на 25 сантиметров.
Окапи
Окапи - странные на вид существа, которых часто называют африканскими единорогами из-за их невероятной редкости и рогов, которые они носят на голове.
Это единственный живой родственник жирафа, и, как и у жирафов, у них очень длинные, цепкие языки, которые они используют для сбора листьев. Также, как и у жирафов, их языки имеют темный пигмент.
Они могут использовать свои языки для тщательного ухода за собой, так как их длины достаточно, чтобы достать до глаз и ушей.
Небольшой ареал обитания и пугливый характер этих существ поначалу затрудняли их изучение, так как до начала XX века ученые даже не подозревали об их существовании.
Гигантский муравьед
Гигантский муравьед - самый крупный из четырех существующих видов муравьедов. Эти причудливые млекопитающие имеют весьма специализированную диету, состоящую в основном из муравьев и термитов.
Муравьеды способны вынюхивать свою добычу, а с помощью массивных когтей они легко разрывают муравейники и термитники. Их языки могут достигать 50 сантиметров в длину и являются невероятно липкими, что позволяет им легко съедать множество насекомых за один раз.