Максим узнал о существовании некой Анастасии ещё много лет тому назад. В те годы это была маленькая, пухленькая, веселая девочка лет шести, с длинными прилизанными тёмно-русыми волосами, убранными в косичку, глаза её были однотонные, глубокие-глубокие, нрав тихий и смирный. Парню было тогда лет восемнадцать. Он слишком смутно помнил этот самый пронизывающий и наивный детский взгляд, озорной румянец на её пышных щёчках... Да и зачем ему было хранить всё это в своей памяти?
Однако теперь, когда много лет уже кануло в вечность, каково же было удивление Максима, узнавшего о том, что его юная коллега и есть та крохотная смышлёная девочка?! Знакомство их произошло самым обыкновенным образом - в сентябре в офис впорхнула неизвестная прежде никому кроме начальства девушка. Лицо её аристократически бледное, с тонким едва заметным намёком на румянец в уголках щёк, с в меру пышными, нежными лепесточками губ, с развевающимся аккуратно уложенным каре из каштановых волос, вся будто бы слепленная из фарфора или из стекла, стройная, словно полупрозрачная, с очками в едва заметной оправе, серьёзная и таинственная.
Нечто харизматичное и притягивающее было в Анастасии. Лицо её являлось красивым и миловидным, но она не была схожа с ангелом - в ней не былой той тупой добродетельности и всепрощающести, приписываемой этим высшим бестелесным существам, она подчинялась лишь своим правилам, спорила жарко и горячо, смеялась редко, так как прелестное лицо её при этом непростительно искажалось и краснело, а Анастасия желала всегда выглядеть безупречно. Это были учёный, идеалист, критик, кошатница, романтик и любовница, заключенные в одном теле. Да-да, единственной чертой, не сочетающейся с холодным, но в то же время скромным и милым образом Анастасии, была её беспредельная любовь к кошкам.
Квартира досталась ей далеко от работы в качестве наследства от покойного отца. Здесь всё было чисто, аккуратно и современно - под стать хозяйке... И то тут, то там расхаживали кошки. Их было не меньше пяти: британские и абиссинские. Анастасия давно уже не отдавала себя отчёт в том, почему любит именно эти породы... Может быть из-за схожести с ними? Беспородных котов она не заводила, все её питомцы были куплены на деньги, скопленные от многочисленных стипендий и крупных побед в олимпиадах, подарков на Дни рождения и взносов родителей, это были коты почти что шоу-класса, красивые, с идеальными чертами, разумные, как люди, можно сказать, роскошные. Дворняг она не терпела. Когда-то в детстве та маленькая, чистая душой девочка мечтала взять котика из приюта или с улицы... Но уличного кота пришлось вернуть из-за инфекции, а ей купили породистого, и с тех пор всё хладнее становилась она к бездомным, всё сильнее их ненавидела.
И вот теперь её немое очарование поглотило Максима, он её превозносил, он не мог без неё жить. Сам мужчина, тоже выглядевший вполне симпатично, считал себя недостойным этого высокого, бесспорно одарённого талантами существа по имени Анастасия. Девушка, не имевшая на самом деле в сердце ни злобы, ни жестокости, ни тщеславия, тоже смятёнными порывами будто бы благоволила к поклоннику, но тут же сдерживалась, запиналась на половине пути и отступала. Однако Максим был не из тех, кто легко отступает. И план, новый блестящий план созрел в его голове. Он решил подарить Стасе котёнка, чтобы снискать её признательность и возможно... О нет, на это глупо было надеяться... Ответные чувства.
Денег у Макса водилось не много, да почти что совсем не водилось. Должность он занимал не высокую, родители жили небогато. Куда деваться - он принялся просматривать Юлу и Авито, а не стотысячные питомник. Но к величайшему сожалению и огорчению мужчины там всё было либо слишком дорогим либо неказистым или слишком большим. Отчаянье овладело Максом. Он мог дни и ночи просматривать все эти объявления, лишь бы найти что-то стоящее для Анастасии... Однако ничего не выходило.
Наконец мужчина решился. Он нашёл всё-таки более-менее нормальное объявление и в дождливый ноябрьский день, целиком укутавшись в шарф и плащ, вызвал такси и поехал к заводчикам. Дождь упорно, тупо барабанил серыми каплями по стеклу, дорога была склизкая и противно-мокрая, небо хмуро нависло над съёжившимся городом. Подъезд нужного дома оказался место грязным, воняющим плесенью и слякотью, с отвращением оглядев входную часть, Максим отправился к лифту, как вдруг чей-то тихий-тихий писк привлёк его внимание. В углу стояла большая коробка, заваленная всякими тряпками, а в коробке сидело нечто белое и лохматое... Котёнок!
Мужчина замер в нерешительности. Вначале он сам подивился тому, что вдруг стал выбирать между более-менее породистым лиловым британцем и грязным безродным комком шерсти! Но сердцу мужчины претило ехать на верх, его тянуло к коробке... Вздохнув и повинуясь душевному порыву Максим вновь подошёл к пищащему котёнку и неловко взял его на руки. Прежде он никогда не имел питомцев, и теперь был поражён теплу, разливавшемуся по всему его телу от спасенного найдёныша.
Притихший и с виду приунывший, Максим с грустью смотрел на беспристрастную Анастасию, в душе отчего-то похоронив идею о подарке и ответных чувствах. Однако мысли его теперь занимал ещё и крохотный мурлыка вероятно персидско-дворовой породы, вечно желающий есть и требующий серьёзного лечения. Но всё в нашей жизни проходит, чёрные полосы сменяются белыми, закончился и сложный период с питомцем. Теперь это был двухмесячный, в меру пушистый котик с желтеющими глазками-пуговичками, задорный и игривый.
Наконец терпение Максима лопнуло, не желая более скрывать своих чувств к коллеге, он посадил котёнка в красивую коробку с маленькими дырочками для воздуха, взял её и поехал на работу...
Анастасия как всегда сидела в своём кабинете, потягивала кофе, что-то быстро печатала на клавиатуре компьютера. Лицо её было сосредоточенными и безэмоциональным.
- Привет... - протянул мужчина. - Я... Тут тебе подарок... Просто так.
Анастасия взглянула на него удивлённо, развязала ленточку и... Лицо её резко перекосили изумление, смех и детское наивное счастье...
* * *
На заборе элегантного загородного дома сидел большой белый кот. Он не боялся, что куда-то улизнёт или потеряется, он любил этот дом, этих людей. Его хозяева - муж и жена, которых вроде бы на людской манер звали Анастасия и Максим, шесть лет назад спасли его от неминуемой гибели. Он плохо помнил своё ужасное прошлое, но большие тёплые руки спасителя, а несколько месяцев спустя смех этой молодой женщины... Сейчас семья у них большая - семеро котов, двое детей, Стася и её муж, в общем весело живётся Мон-Блану. И он никогда ни на что ни обижается. Даже если его втихаря от зорких родителей младшая Варечка дёргает за хвост.
Больше всего кота любит хозяйка. Это лёгкая на польём, вся светящаяся изнутри, вечно улыбающаяся, умная, спортивная, хорошо одетая женщина. Мон-Блан всю жизнь знает её такой, хотя Максим когда-то говорил коту, что до него она была совершенно иной. Но если и так, всеобщая любовь к Анастасии стала ещё сильнее. И пусть её личико нежно розовеет и меняется от смеха, пусть она больше не является той девственной модницей с идеальной фигурой, зато в ней есть добро. А значит и красота.