Первые данные о немецкой самоходке “Фердинанд” начали поступать через немецких военнопленных уже в самом начале операции “Цитадель” июля 43-го года. Впрочем, какой-либо точной информации добиться не удалось, о чем сообщалось в докладе зам.начальнку ГБТУ Лебедеву от 14 июля.
Впрочем, в последующем, когда сначала получили инструкции к технике, а потом восстановили картину боя в районе станции Поныри где и участвовали самоходки, ситуация начала проясняться, особенно учитывая тот факт, что удалось собрать большое количество трофеев, среди которых и находились подорванные на минных полях “Фердинанды”, которых немцы не успели эвакуировать. Планомерное их изучение началось с сентября 43-го года, когда было доставлено две самоходки с бортовыми номерами: 501 и 15090. Обстрел самоходки под номером 15090 начался еще летом, и пришли к выводу, что подкалиберные снаряды 45-мм пушки способны пробивать с 200 метров 80-мм борта.
Такой же результат, но уже на дистанции в 400 мм показало и основное противотанковое орудие на тот момент ЗИС-3. Для орудий большего калибра пробить броню в борт не было серьезной проблемой, учитывая и тот факт, что качество брони было значительно хуже, чем у образца 501. Поэтому, вовремя сентябрьских испытаний с самоходкой 501 45-мм пушка на танке Т-70, борта также были пробиты, но рубка оказалась целой. В дальнейшем испытывали и 57-мм танковую пушку с английского “Черчилля” длиной в 43 калибра, которая уверенно поражала борта с дистанции в 500 метров. Плохо себя показало 75-мм орудие М3 с американских танков “Ли” и “Шерман”, и точно также не смогла справиться и пушка Ф-34, но обстрелы в данном случае проводились по лобовой части.
В целом же, борта толщиной в 80 мм но без углового наклона не представляли опасности для основных на тот момент противотанковых орудий, особенно с учетом применения подкалиберных снарядов. Но вот лобовая броня, толщиной в 200 мм представляла из себя главную угрозу, поэтому для того, чтобы выбить и ее, использовали 152-мм орудия МЛ-20, которые уже тогда устанавливали на отечественные самоходки СУ-152, и в последующем будут устанавливать на ИСУ-152. В итоге, бронебойные снаряды буквально проломили броню немецкой самоходки, сместив его рубку, и превратив в груду железа.