Особые экспедиционные войска Русской Императорской Армии включали в себя четыре отдельные особые пехотные бригады (двухполкового состава каждая) общей численностью личного состава в 750 офицеров и 45 000 унтер-офицеров и солдат, которые прибыли в течение 1916 года во Францию. 1-я и 3-я особые пехотные бригады были отправлены на фронт в Шампани, а 2-я и 4-я — на Салоникский фронт, в Македонию. Таким образом, четыре русских Особых Пехотных бригады оказались под французским командованием. Чуть позже прибыла артиллерийская бригада и пионерный (саперный) батальон
КОМАНДИРЫ ОСОБЫХ БРИГАД.
1-ая Особая Бригада: Генерал Лохвицкий (до переформирования в дивизию).
2-ая Особая Бригада: Генерал Дитерихс (до переформирования в дивизию).
3-я Особая Бригада: Генерал Марушевский.
4-ая Особая Бригада: Генерал Леонтьев.
Артиллерийская Особая Бригада: Генерал Беляев.
Как пишет в своей книге генерал Данилов:
«Бригада эта должна была состоять: изъ управленія бригады, двухъ 75 м.м. группъ 3-хъ батарейнаго состава, одной группы 65 м.м. пушекъ въ 3 батареи, одной двухбатарейной группы 120 м.м. пушекъ, одной траншейной батареи 58 м.м. пушекъ и соотвѣтственныхъ парковыхъ частей. Личный составъ бригады былъ исчисленъ въ 91* офицера и 3.829 русскихъ солдатъ, съ добавленіемъ къ нимъ 23 офицеровъ и 182 солдатъ, изъ состава французской арміи. Командиромъ этой бригады былъ предназначенъ генералъ Бѣляевъ. Изъ Россіи артиллеристы стали прибывать во Францію эшелонами уже въ двадцатыхъ числахъ августа. Вслѣдъ за аптиллерійской бригадой, черезъ Францію былъ отправленъ личный составъ сапернаго батальона, предназначавшагося для той же 2-й особой дивизіи. Штатный составъ его былъ опредѣленъ въ 23 офицера, и 972 солдатъ русскихъ и въ 3 офицера и 8 солдатъ изъ французской арміи. Батальонъ долженъ былъ состоять изъ 2-хъ ротъ, 1-го телеграфнаго и одного прожекторнаго отдѣленій, отдѣленія инженернаго парка и одной запасной роты».
Давно уже не читатал мемуаров, написанных дореволюционными, царскими генералами и уже подзабылось их «своеобразие», а тут как-то пришлось просмотреть, и «впомнилось»… Цитирую:
«Читатель самъ можетъ судить о степени этой выправки по фотографіи, приложенной къ настоящей книгѣ. На ней изображенъ батальонъ, спеціально перевезенный въ Парижъ для участія въ парадъ столицы. Удивленіе читателя видомъ этой части будетъ еще болѣе значительнымъ если онъ вспомнитъ, что все это происходило весною 16-го года, послъ тъхъ военныхъ неудачъ, которыя русской арміи пришлось пережить въ теченіе предшествовавшаго лѣта. Поистинѣ крѣпокъ духъ русскаго народа!»
Мда… оказывается дух нашего народа определяется выправкой на параде специально привезенного батальона. От оно чо! Многие традиции идут с давних времен.
Та же картина и с 1-й бригадой. Только прибыв во Францию, еще не приступив даже к обучению, она тут же прошла парадом перед французами.
«Своимъ внѣшнимъ видомъ, бодрымъ настроеніемъ и лихою выправкою, бригада оставляла по себѣ блестящее впечатлѣніе. Все въ ней, начиная отъ молодого Начальника бригады, производившаго на своей прекрасной сѣрой лошади импозантное впечатлѣніе, до послѣдняго солдата, подтягивавшагося изо всѣхъ силъ въ своемъ хорошо пригнанномъ новомъ обмундированіи и снаряженіи, придавали бригадѣ внѣшній видъ отборной части. Особенно воинственно выглядѣли люди въ своихъ стальныхъ каскахъ, которые доставлены были бригадѣ французсккмъ интендантствомъ и въ которыхъ офицеры и солдаты выступали уже на смотрахъ передъ генераломъ Жоффромъ и Президентомъ Республики».
«Зведопад» начался сразу после парада 1-й бригады. Ее командование сразу же получило по французскому ордену. Как там пишут генералы:
«Захваченный прекраснымъ видомъ бригады, Поезидентъ Французской Республики тутъ же послѣ смотра самолично надълъ на генерала Лохвицкаго командорскій крестъ Почетнаго Легіона».
Поражает то, что, почти всех генералов волнует только то, как выглядит их воинство, как оценит их выправку «начальство». Впрочем нет, не только это. Волновали еще две вещи: дисциплина и жалование.
«Для сокращенія случаевъ чрезмѣрнаго употребленія вина, пришлось даже прекратить продажу спиртныхъ напитковъ по гути слѣдованія нашихъ солдатъ. Но это запрещеніе не всегда гарантировало эшелоны отъ нъкоторыхъ излишествъ».
«Денежные рессурсы, подлежавшіе покрытію изъ Русской казны текли въ командированныя части двумя путями: 1) черезъ начальника тылового управленія, который получалъ ежемѣсячно на текущія потребности 620 тыс. франковъ, и 2) черезъ начальниковъ дивизій, которые получали на каждую дивизію ежемѣсячно черезъ военнаго агента въ Парижъ — чеками по 3 мил. франковъ на жалованіе и довольствіе людей дивизіи. Отчеты о своихъ расходахъ дивизіи отправляли непосредственно въ Петроградъ»
Офицеры очень сильно сокрушались, что потом, после 1917 года, когда их уровняли в жаловании с французами, они очень сильно потеряли в деньгах (более, чем вдвое). (Французы – народ экономный). Ладно, об этом потом.
Для русских бригад был выделен лагерь:
«Въ виду того, что прибывшей въ первую голову русской бригадѣ необходимо было закончить свое формированіе, являлось вполнѣ естественнымъ подумать о перевоза ея изъ пункта высадки (Марсель) въ какой нибудь пунктъ внѣ раіона военныхъ дѣйствій. Было рѣшено направить бригаду въ лагерь Майи (Camp de Mailly), находящейся въ Шампани вблизи Шалонъ-сюръ-Марнъ (Châlons-sur-Marne), на южномъ берегу названной рѣки. Этимъ назначеніемъ уже отчасти предопредѣлялось и дальнѣйшее боевое использованіе бригады, въ близлежашемъ раіонъ».
Лагерь находился в районе «подведомственном 4-й французской армии, командующий – генерал Гуро (Gouraud), что и определило участок фронта, на который потом отправляли прибывшие бригады.
Русские солдаты героически сражались за Шампань-Арденны, обороняли форт Помпель, воевали под Верденом. Они участвовали в боях на наиболее ответственных направлениях Западного фронта, в частности в районе селений Оберив, Курси, в Энском сражении.
«Лишь въ концѣ іюня 16-го года, бригада была перевезена на боевой фронтъ. Оставаясь въ составѣ 4-й арміи, она вошла въ группу войскъ, находившуюся подъ командой командира ІІ-го кавалерійскаго корпуса генерала De Mitry. Секторъ, занимавшійся этой группой, находился къ востоку отъ Реймса, примыкая своимъ правымъ флангомъ къ p. Suippe, близъ селенія Aubérive. Этотъ послѣдній раіонъ и составилъ участокъ бригады».
7 июля 1916-го года участок фронта, находившиеся вподчинении командира II кавкорпуса, перешел в подчиненіе командира ХѴІІ корпуса. Участок фронта перед Оберивом был занят 1-й особой бригадой, где она оставалась до 16 октября 1916 года. В это время 3-я бригада проходила подготовку в полевых лагерях. Несмотря на то что боевые действия переросли «позиционную войну», постоянно шли стычки, обе стороны несли тяжелые потери.
«Слѣдуя традиціи русскихъ войскъ, полки бригады особенно прославились своими выдающимися ночными развѣдками. Въ то время, когда на другихъ секторахъ западной группы короткія дѣйствія мелкими частями, носившія во французской арміи названіе coup de main, были довольно рѣдки, на участкѣ русскихъ войскъ, въ раіонѣ Aubérive. онѣ были явленіемъ обычнымъ, доставлявшимъ много безпокойствъ и непріятностей нашимъ противникамъ-нѣмцамъ. Частыя мападенія на ихъ позиціи заставляли германцевъ къ особой бдительности и къ занятію участка, имѣвшаго противъ себя русскія части, лучшими войсками.
Напротивъ, всѣ задачи проникновенія противника въ наше расположеніе неизмѣнно отражались соотвѣтствующими коитръ-аттаками нашихъ войскъ. Изъ числа наиболѣе смѣлыхъ дѣйствій частей 1-й особой бригады за періодъ ея нахожденія на боевомъ фронтѣ, назовемъ дѣла, имѣвшія мѣсто 16-го и 27-го іюля, 2-го августа, 9-го и 18 сентября.
16-е іюля. — Фронтъ бригады въ этотъ періодъ временно былъ занятъ І-мъ особымъ полкомъ полковника Нечволодова, имѣвшимъ всѣ три батальона въ 1-й линіи. 2-й полкъ находился въ резервѣ, а одштъ батальонъ его былъ командированъ въ Парижъ, для участія въ парадѣ 14-го іюля».
16-го июля противник, после артиллерийской подготовки, предпринял попытку наступления на центральном участке (1-й батальон бригады), но был отбит. Захвачено 4 пленных. Потери бригады 13 убитых 36 раненых (в т.ч. 2 офицера) разбиты два пулемета.
27 июля была совершена очная вылазка против немецких позиций, захвачены в плен два немецких егеря. Следующая стычка произошла 2-го августа, когда была отражена немецкая разведка. Стычки происходили 6, 7 , 10 августа. 17 августа в вылазке был смертельно ранен подпоручик Блофельд. В ночь с 18 на 19 августа отряд вышедший на вылазку был окружен противником. Прорваться удалось с трудом, только после контратаки, предпринятой основными силами.
Стычки шли непрерывно. Из приказа по 4-й французской армии (№ 646. 29 сентября 1916 года).
«18 Сентября 1916 года 3-ий батальон, под командованием своего командира Подполковника Верстаковского, будучи яростно атакован шестью ротами германцев, которые продвигались под прикрытием сильной артиллерийской подготовки, встал как один, в руках своих начальников, бросился в штыки и своими неудержимыми контратаками, отбросил неприятеля вплоть до его линий, нанеся при том ему тяжёлые потери». За этот эпизод батальон получил «Военный крест с пальмой на свой батальонный значок. («пальму» давал только командующий армией, «звездочки» давали командиры помладше)
16-го октября 1916 г. 1-ая особая бригада была сменена 3-ей особой бригадой, а 1-я бригада на время была отведена в резерв. Командир 3-й бригады генерал-майор Марушевский вступил в командование сектором 16-го октября в 8 утра.