На первый взгляд, вы можете подумать, что смотрите на картину живых крокодилов, незаметно движущихся по грязи. Но животные — это мумии, приблизительно возрастом более 2 500 лет и сохранившиеся в ритуале, который, вероятно, почитал Собека, божество плодородия, которому поклонялись в Древнем Египте.
Было мумифицировано 10 взрослых крокодилов, вероятно, двух разных видов, останки которых были недавно обнаружены в гробнице в Куббат аль-Хава на западном берегу реки Нил, сообщает «The New York Times».
Крокодил играл важную роль в египетской культуре на протяжении тысячелетий. В дополнение к тому, что он был связан с божеством, он был источником пищи, и части животного, такие как его жир, использовались в качестве лекарства для лечения болей в теле, скованности и даже облысения.
Мумифицированные животные, в том числе ибисы, кошки и бабуины, являются относительно распространенными находками в египетских гробницах.
Мумифицированные крокодиловые останки были выкопаны археологами, но удивлению, большинство из них были молодыми особями или детенышами. Кроме того, те, которые были обнаружены в этом новом исследовании, были в отличной форме.
В 2018 году исследователи обнаружили семь небольших гробниц под мусорной свалкой византийской эпохи. В одной из гробниц, зажатых между свалкой и четырьмя человеческими захоронениями, которые, как полагают ученые, датируются примерно 2100 годом до нашей эры, находились мумифицированные крокодилы.
Из 10 найденных мумифицированных взрослых останков крокодила пять были просто головами, а остальные пять находились в различных состояниях завершения, но один, длиной более двух метров, был почти завершен.
Часто мумии животных и людей находят завернутыми в льняные повязки, закрепленные смолой, поэтому ученые используют такие методы, как компьютерная томография или рентгеновские лучи, чтобы увидеть сквозь материал.
Крокодилы Куббат аль-Хава не содержали смолы, и единственные присутствующие фрагменты льна были почти полностью съедены насекомыми, что позволило исследователям изучить мумии на месте раскопок.
Основываясь на форме черепа и на том, как были расположены костные пластины, команда предположила, что большинство крокодилов в гробнице, по-видимому, были одним видом, Crocodylus suchus, в то время как другие были Crocodylus niloticus.
Салима Икрам, египтолог из Американского университета в Каире, которая не участвовала в исследовании, сказала, что сбор такого рода информации дает представление о древнеегипетском понимании различного поведения этих двух видов с которым египтяне хотели бы взаимодействовать, «потому что niloticus съест вас, тогда как с suchus вы можете плавать в одном бассейне и жить», - считает доктор Икрам.
Недостаток смолы также указывал на то, что крокодилы, вероятно, были мумифицированы путем захоронения в горячей песчаной почве, где они высохли естественным образом перед погребением, что, как предположили исследователи, произошло до периода Птолемея, который длился между 332 г. до н.э. и 30 г. до н.э.
Начиная с периода Птолемея, для мумификации использовали огромное количество смолы.
Команда предположила, что мумии крокодила были похоронены примерно в пятом веке до нашей эры, когда мумификация животных стала все более популярной в Египте.
Но потребуется радиоуглеродное датирование, чтобы знать наверняка. Исследователи надеются, что в ближайшем будущем появится возможность выполнить такое датирование, а также анализ ДНК для проверки двух видов.
«Открытие этих мумий дает нам новое понимание древнеегипетской религии и отношения к этим животным как к подношению», — считает команда археологов.
