Степан равнодушно смотрел на обмякшее тело Олеси. То, что она была мертва, не вызывало никаких сомнений. В открытых глазах помощницы застыло немое изумление. Глядя на неё, Стёпа чувствовал в душе вновь воцарившиеся гармонию и спокойствие.
Он снова отвернулся к окну. Снег всё ещё падал, но Олеся его больше никогда не увидит. Своей вины Степан не чувствовал: всего пара звонков, и он быстро раскусил гнилой и полный абсурдной самоуверенности план помощницы. Он и раньше замечал в ней зависть, нездоровый дух соперничества: Олеся не хотела быть лучше, чем кто-то, она хотела завладеть тем, что имели другие. Но избавляться от неё не торопился: пока она исправно работала и была полезна, всё остальное было неважно.
- Браво, – раздался за спиной Степана довольный голос.
Он резко обернулся и увидел в дверях Маргарет. Она появилась неожиданно и бесшумно, что было странно. Дверь в кабинет довольно тяжёлая, из настоящего дерева и то, как она открывается, обычно хорошо слышно.
- Я восхищена! – негромко продолжила она. – Такая решительность! Полное отсутствие моральных устоев. В своём выборе я не ошиблась.
Стёпа молчал, пытаясь понять, к чему она клонит. А Маргарет тем временем неспешно и красиво двигалась прямо к нему. В глазах её было возбуждение и восторг. Но чем ближе она подходила, тем более зловещим становился её взгляд. Когда Маргарет приблизилась к нему вплотную, Степан почувствовал дикий, животный страх. Хотелось бежать, но бежать было некуда.
***
Ощутив на губах привкус смерти, Маргарет легко встала и очень быстро натянула на себя одно из своих лучших платьев – красное, облегающее фигуру и искрящееся на искусственном свету. Кинув на себя беглый взгляд в зеркало, она отправилась в кабинет к Степану. Пора было покончить с этим дело и отправиться на заслуженный отдых.
Восхищение захлестнуло её при виде мёртвой помощницы. Но ещё больший, всепоглощающий восторг она ощутила, увидев, наконец, в глазах этого несгибаемого мужчины страх. Она действовала быстро: – раз! – и Маргарет распахнула рубашку у Степана на груди. Пуговицы беззвучно посыпались на пол: звук их падения смягчил толстый ковёр.
Мужчина сглотнул, ещё не понимая, чего она хочет. А Маргарет знала, ради чего приехала. И собиралась это получить. Руки словно налились неведомой силой. Длинные ногти на руках превратились в оружие. Лёгким, едва уловимым движением она вырвала из груди мужчины сердце. С тихим изумлением Стёпа смотрел на орган, продолжающий пульсировать в её руках.
- Какая мощь! – тихо восхитилась Маргарет, разглядывая сердце. – Какой потенциал! Ты меня не подвёл.
- Почему я жив? – спросил Степан, уже не скрывая своей растерянности и удивления.
- Потому что твоя смерть мне невыгодна, – коварно улыбнулась Маргарет, приблизившись вплотную к лицу Степана. Она слегка прикоснулась губами к его губам, словно издеваясь над его беспомощностью. – Я приехала купить предприятие, а не разорять и уничтожать. Моё предприятие – это ты!
- Я? – как-то глупо спросил мужчина. – Почему? Как? Для чего?
- Хорошие вопросы. И я даже на них отвечу. Но для начала скажи, ты же хотел стать партнёром Фредди Уилсона?
Степан кивнул.
- Теперь ты им станешь. Отныне у тебя будет всё: безграничная власть, полная свобода действий, деньги, женщины, вечная молодость. Всё, чего ты только пожелаешь. Тебе нужно лишь дать на это всё согласие.
- Иначе?
Вместо ответа, сердце в руках Маргарет вспыхнуло ярким пламенем. Степан почувствовал жгучую, невыносимую боль в груди. Прошло несколько секунд и пламя погасло, а мужчина смог перевести дыхание.
- Никто на земле не сможет тебя убить. Бессмертие, – продолжила Маргарет обрисовывать перспективы.
- Кто ты? – хрипло спросил Степан Савельевич.
- Когда-то давно, в Средние века, таких женщин, как я, называли суккубами. Люди придумали когтистые руки и ноги, некоторые утверждали, что у дьяволиц есть крылья.
- Демон похоти и разврата в женском обличии, – просипел Стёпа.
- О, прекрасно! Значит, ты неплохо знаком с мифологией. Только мифы созданы никчёмными людишками, непонимающими, кто я такая и чем на самом деле занимаюсь. Похоть и разврат – это слишком мелко.
- Но ты же не из средневековья?
- Нет. Я родилась в 1920 году в Нью-Йорке, в семье эмигрантов. Моё детство было паршивым, просто отвратительным. А люди, давшие мне жизнь, ничтожными.
Она мягко сжала сердце Степана в своих руках и нежно произнесла:
- Я убила их.
Тот на эту новость никак не среагировал. Маргарет продолжала мысленно восхищаться им: «Как хорошо держит себя в руках! Он даст фору Фредди. Ох, насколько же он хорош!»
- Ты совершенно бессердечен, – тихо рассмеялась Маргарет. Потом она перевела взгляд на сердце в своей руке и снова рассмеялась. – Упс! Прости. Получилась какая-то бессмыслица! Впрочем, сердца у тебя уже давно нет.
- Почему я?
- Милый, не разочаровывай меня, – комично надула губки девушка. – Ты всю жизнь шёл именно к этому! По головам, телам. Отнимал капиталы и жизни. Сколько детей ты убил?
- Они мне были не нужны. Всё честно.
- Конечно. И справедливо. Я с тобой полностью согласна! Эти никчёмные дурочки хотели если не прибрать тебя к рукам, то наложить лапу на твоё состояние. Но мы говорим не об их мотивах, а о твоих. Ты принял решение убивать.
- Они не люди, эмбрионы, – попытался придать твёрдость голосу Стёпа.
- Суть не в стадии развития. Суть в том, что они уже были. Это люди. Но совести у тебя нет. Даже сейчас, когда я держу в своих руках твою жизнь, говорю о твоих тёмных делишках, ты не чувствуешь никакого раскаяния.
Маргарет села на краешек стола и закинула ногу на ногу.
- Когда я убила родителей, то получила предложение обменять свою душу в обмен на бессмертие, красоту и богатство. Конечно, душа – не единственная плата. Я должна искать таких людей, как ты.
- Балом правит сатана, – пробормотал Степан.
- Тот, кто правит балом, никогда не показывает своего лица, – улыбнулась Маргарет. – Итак, я продолжу отвечать на твои вопросы. Тебя найти было нетрудно. Я следила за твоей деятельностью достаточно долго, дожидаясь, когда из тебя уйдёт последнее человеческое. На первых порах в тебе было слишком много противного. Когда ты оказывал помощь нуждающимся… Зачем? Даже если ты хотел их унизить, такое поведение делало тебя абсолютно непригодным, что войти в наш… кхм-кхм… коллектив.
- И чем же вы занимаетесь?
- Видишь ли, каждый человек создан свободным. Он сам принимает решение, быть ему добрым или злым. Некоторые оправдывают свои не лучшие поступки тем, что их вынудили обстоятельства или другие люди, но они лукавят. Повторю, решение люди принимают самостоятельно. Но так как об этом мало кто задумывается, наша цель соблазнить человека. Наставить его на тот путь, который выгоден нам. Пусть воруют, убивают, ненавидят, злятся, ведут беспорядочную половую жизнь, а любят только власть и деньги.
- Но зачем? – уже с какой-то злостью в голосе спросил Степан.
- Затем, что добро побеждает зло. Но мы делаем всё, чтобы эта фраза звучала наоборот. Согласись, ты испытал кайф, когда увидел по видеосвязи, как пытают Мельникова. Чувство восторга от безнаказанности! Что в этом плохого? В жизни нужно уметь лишь одно – доставлять удовольствие себе.
Стёпа промолчал. Но его ответ Маргарет и так знала. Видела по глазам, что ему действительно это нравилось.
- Когда я появляюсь рядом, каждый человек показывает своё истинное лицо, как это сделала Олеся, – Маргарет небрежно кивнула в сторону тела помощницы. – Дурочка и сама не поняла, как зависть, обычно вполне контролируемая, выплеснулась наружу. В этом состоянии она была неспособна хорошо и тщательно обдумать свой план. Тем самым она приблизила свой конец. А ещё рядом со мной просыпаются остатки совести. Поэтому ты вдруг вспомнил про Настю и её дочь, тебе стали сниться сны про воспитательницу. Позволь вновь выразить тебе моё восхищение! Ты сам прекрасно заглушил свою совесть. Просто растоптал её! Я в восторге! Поаплодировала бы тебе, но рука занята, – Маргарет похлопала своими густыми ресницами и наиграно смущённо улыбнулась.
- И что я теперь буду делать?
- То, что скажут. С тобой на связь уже сегодня выйдет Фредди. А уже позже с тобой свяжется главный босс. Дорогой, соглашайся! Ты станешь настоящим хищником, а не его человеческим подобием. И потом, терять тебе нечего. Чувствую, чувствую, что моё предложение отзывается восторгом в твоём сердце. О да! Головокружение от успеха, и – что же это такое? – страсть? Я возбуждаю тебя в такой момент?
Мужчина смотрел на неё бесстрастным взглядом, хотя внутри него бушевала буря. Маргарет видела её всю – он жаждал получить то, что она ему обрисовала. Цена, как и её в своё время, Степана совсем не волновала. Да и что это за цена – душа? Кто её видел, душу эту?
- Я согласен, – произнёс Стёпа. В следующее мгновение сердце снова вспыхнуло, только пламя стало синим, холодным. Оно причиняло лёгкое жжение, которое мужчина вполне сносно вытерпел. Когда пламя погасло, сердце потемнело почти до чёрного цвета. Маргарет сунула его обратно в грудь, и прошептала на самое ухо:
- Добро пожаловать, хищник!
Мужчина с удивлением увидел, что на его теле не осталось и следа от острых коготков Маргарет.
***
Женя приехал в особняк босса, как только узнал, что Олеся умерла. По дороге он успел даже мысленно посетовать, что так плохо о ней сегодня думал. Осознание, что её больше нет, ещё не до конца достигло его сознания.
Когда он подъехал к дому, из него уже выносили чёрный закрытый мешок. Он пропустил санитаров и быстро поднялся на третий этаж. Дверь в кабинет была открыта, а Степан Савельевич сидел на своём месте, уткнувшись в компьютер.
- А, Женя! – воскликнул он, увидев помощника. – Хорошо, что ты приехал. Работы теперь в два раза больше. Придётся попотеть и найти нового человека на место Олеси.
Он выглядел буднично, словно ничего не произошло. Жене стало как-то не по себе.
- А что с похоронами? Она одна жила, поэтому вы ей предложили переехать сюда.
- У неё были родители, разыщи их.
- Олеся говорила мне как-то, что с ними давно не общалась. Может, их и в живых уже нет…
- Меня это мало волнует. Реши этот вопрос сам и не дёргай меня по пустякам.
Женя сглотнул. Вроде всё было как обычно, но в этом он видел ненормальность. Олеся, какой бы ни была, много лет проработала на Степана Савельевича. А умерла, никто и не переживает. Самое страшное было в том, что и Женя не переживал. Он был удивлён, немного обескуражен. Но никакого сожаления по поводу смерти Олеси не чувствовал.
- Впрочем, я думаю, мы с тобой сработаемся и вдвоём, – вдруг сказал Степан Савельевич. Женя поймал внимательный взгляд босса. Казалось, он прочитал все его мысли, заглянул к нему в душу. И от этого ещё больше стало не по себе.
***
Маргарет сжалась от страха. Это было поражение. Голос, говоривший с ней, звучал в её голове:
- Ты не справилась! У тебя было всё, что ты только не пожелаешь, а ты посмела подвести меня, допустить ошибку! Как ты могла не разглядеть очевидного? Увлеклась им? Поторопилась?
- Позвольте мне… немного времени… я всё исправлю.
- Нет! – голос прозвучал холодно и беспощадно. В следующее мгновение прекрасное тело Маргарет оказалось в огне. Она горела заживо, испытывая весь спектр боли. Но самое страшное было, что гореть она будет вечно.
***
Степан сидел в кабинете и размышлял обо всём, что сегодня услышал. Ещё утром, получив Маргарет, он думал, что вышел на тропу войны с Фредом Уилсоном. Теперь он стал его партнёром.
Он не чувствовал в себе никаких изменений. Словно ничего и не произошло. Маргарет предупредила, что первое время он будет ощущать пустоту внутри, но не было и этого.
Степан отпустил Женю домой, а сам пошёл в свою комнату для медитации. На первый взгляд, здесь было всё, чтобы расслабиться. На стенах висели картины, способные вызвать умиротворение, стоял большой аквариум, удобное кресло для релаксации и стол для массажа, всюду стояли горшки с какими-то растениями. Но мужчина направился к стене. За одной из картин расположился узкий сейф, открыв который мужчина достал тонкую папку, и вместе с ней устроился в кресле.
На обложке красовалось фото девочки лет десяти, а внутри был ещё десяток фотографий. Никому и никогда Степан не рассказывал, что их с Настей дочь выжила. Она была ему не нужна, но зачем-то он следил за ней все эти годы. Причём следил лично, никого не привлекая в это дело. Находясь на попечении дедушки и бабушки, родителей Насти, она росла хорошим и чистым ребёнком.
Степан и сам не осознавал, что этого ребёнка он любит. Тщательно скрывал мысли о её существовании даже от себя самого, считая, что Аня – его слабость. Он много раз убеждал себя, что её нет. И много раз ловил себя на мысли, что от неё нужно избавиться. Но не мог этого сделать. Очень редко он заходил в эту комнату и доставал снимки. Зачем он так делал? Степан не знал. И разбираться в себе не хотел.
Так же, как он не знал, что Маргарет своим пламенем уничтожила остатки всего человеческого, что было в нём. Только одно чувство ей было не подвластно. И его она упустила, за что поплатилась.
Любовь.
В конце концов, её хозяин теперь и сам испытывал адские муки, сравнимые с пыткой раскалённым железом, оттого что в его распоряжении оказалась не до конца чёрная душа. И он знал: эта капля любви в Степане может уничтожить всё то, что он успел построить на земле.
А Степан Савельевич просто смотрел снимки, изумляясь, что вместо обещанной пустоты, внутри он чувствует приятное тепло.
Конец. Не забывайте подписываться на канал! Впереди много новых историй в самых различных жанрах.
Если вам нравятся мои рассказы, вы можете поддержать (или поблагодарить) меня донатом на карту 5599 0020 0897 2392 (Юмоней).