Командир батальона был зол, я только что вошёл в его землянку, поэтому причины не знал. Посмотрев на стоящего рядом старшего лейтенанта, как бы спросил: «Что случилось?».
- Через лес тропинка есть, комбат запретил по ней ходить, а люди ходят. Позавчера медсестра погибла, сегодня посыльный, снайпер завёлся.
- Чего там шепчетесь?! Ты кто? – комбат перевёл взгляд на меня.
- Сержант Краснов, прибыл по приказанию командира роты.
- Снайпер?
- Так точно.
- Вот что, сержант, или ты мне принесёшь оружие этого гада, или отправишься в штрафбат. Ясно?
Командир батальона отвернулся, давая понять, что наш короткий разговор окончен, ответа от меня он не ждал.
Мне было жаль зазевавшегося бойца, но медсестру больше. Пару месяцев назад такая вынесла меня с поля боя. «А может это она и была?». Меня проводили во взвод, который был ближе к лесу. Разведчик показал, где удобнее пройти.
- Давно он у вас? – спрашивая, я имел в виду снайпера.
- А кто его знает. Было дело в траншее люди падали, так может то шальная пуля прилетела, а тут точно он сработал. Да и чего там не стрелять, вокруг никого, пока кто на выстрел прибежит – уйти можно. Метко бьёт, один выстрел в голову и готов. Найди его, старшина кружку спирта обещал.
- Постараюсь.
Устроившись в закутке траншеи, я закурил и стал думать. «Между медсестрой и посыльным один день разницы, осторожный, паузу делает, каждый день на одном месте не появляется. Значит, завтра придёт. Хорошо бы сегодня осмотреться».
Двигаясь вдоль тропинки, я соблюдал осторожность так, как будто меня уже ждали. Останавливаясь, садился на корточки, присматривался, прислушивался. Ветер раскачивал верхушки деревьев, шелестел листьями. После трёх дней дождей в лесу было душно. Посмотрев направо, потом налево, я понял, что лучшего места для стрелка не найти. Тропинку было хорошо видно в обе стороны, невысокие кусты, вдоль неё, человека не скроют. Можно возвращаться, отдыхать до ночи. На обратной дороге я запоминал каждую кочку, торчащий корень или поваленное дерево, идти придётся в темноте.
Ночь наступила быстро, но мне удалось немного поспать, я чувствовал, что готов к долгому ожиданию. Разведчики хотели меня проводить до самого места, но я запретил. Случись чего, второго шанса не будет. Сам, только сам. Добрался, помогла луна, изредка пробиваясь сквозь кроны деревьев, освещала дорогу. Осторожно очистил себе место, сдвинув в сторону сухие ветки. Попади одна такая под ребро – покою не даст. Теперь ждать. Утреннее солнце было жарким, упавший на мою руку солнечный луч припекал. Я сдвинул пилотку на лоб, скоро ночная прохлада сменится духотой, не хватало ещё, чтобы мне помешал пот. В лесу было тихо, ничто не указывало на присутствие человека.
Моё внимание привлёк лесной голубь, с ловкостью облетев два дерева, он устроился на молодой берёзке. Наведя на него оптический прицел, я наблюдал, как он чистит свои перья. Вдруг голубь насторожился, сначала одним глазом, потом другим, он посмотрел вниз. «Что ты увидел, дружок? Не улетает, значит, ему не страшно». Зная осторожность и боязливость этих птиц, я насторожился. Под берёзкой была высокая трава, ветер до земли не доставал, вся растительность замерла. Неожиданно пучок травы приподнялся. Всего может быть чуть-чуть, но я это заметил – раздался мой выстрел. Трава под берёзкой шевельнулась и снова замерла, голубь сорвался с ветки, пролетел прямо надо мной. «Спасибо помощник!».
Через час после моего выстрела в лесу ничего не изменилось, всё также шумел вверху ветер, снова пела лесная птаха. «Пора» - решил я, осторожно отползая назад. На моём счету уже было два вражеских снайпера, я не забирал их оружие, но тут был приказ. Штрафбата я не боялся, но видя крутой нрав комбата, опасался, что он мне не поверит, если я вернусь без оружия врага. Спустившись в овражек, обошёл место лёжки немецкого снайпера. Выглянув из-за ствола дерева, я увидел ноги обутые в короткие немецкие сапоги. Подкрался осторожно, очень осторожно. На земле лежало тело человека, укутанное в маскировочную накидку, рядом карабин с оптическим прицелом. Уже нагнувшись к нему, я почувствовал холодок, пробежавший по моей спине – их было двое, трава рядом примята! Через секунду на мне повис человек, он обхватил мою шею руками, стало трудно дышать. Подняв правую ногу, я оттолкнулся от ствола дерева, упав на спину, подмял под себя «седока». Хватка на моей шее ослабла, я сделал глубокий вдох и попытался развернуться, но меня держали крепко, обхватив моё тело ногами. С трудом дотянувшись до ножа на поясе, я стал бить им во всё, что видел и куда мог достать, за спиной раздался нечеловеческий крик, мне удалось освободиться от захвата. Передо мной лежал немец, в его глазах была дикая ярость. Размахнувшись, я воткнул нож в его грудь, держал своё оружие двумя руками, пока не понял, что враг мёртв.
Дыхание постепенно восстановилось, на левой ноге выступила кровь – ранил сам себя и не почувствовал. Перевязавшись, подобрал с земли два карабина, хотел комбат оружие врага – на! Выйдя из леса, пошёл напрямки, теперь здесь ходить безопасно. Навстречу бежал уже знакомый разведчик, сняв с моего плеча карабины, он что-то говорил, но я не понимал слов, на моей шее до сих пор чувствовались вражеские руки. Комбат молчал, глядя на карабины, другие командиры поздравляли. Разведчик проводил до солдатской землянки, где старшина наполнил кружку, моих сил хватило только на половину посуды.
- Дайте человеку отдохнуть, чего, как тараканы на сухарь, накинулись! – кричал он, отталкивая от меня бойцов.
- Ложись, братец, тишину обещаю, - приговаривал старшина, подсовывая под мою голову чей-то вещмешок, - спасибо тебе.