Как и полагается классике, данная книга насыщена философией и лирическими отступлениями, однако в отличие от своих более ранних «Гроздьев гнева» и «О мышах и людях», здесь Стейнбек уже не занимается коммунистической пропагандой и большинство, затрагиваемых в «Эдеме», вопросов так или иначе посвящены свободным от всякой идеологии общечеловеческим ценностям.
В этом романе автор ловко обыгрывает библейскую историю Каина и Авеля. Он как будто бы стремится преподнести религиозную догму в максимально приближённом к реальности варианте, а не в виде хрестоматийного фэнтези, как то было изложено в первоисточнике.
Тема изначального разделения людей на добрых и злых раскрыта здесь на примере двух поколений сиротливого семейства, в котором, с раннего детства лишённые матери, сначала вырастают первые два брата, а спустя тридцать лет, такую же судьбу разделяют вторые - их сыновья.
Действие происходит в США на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков. После кратковременного участия в войне, сюжетный родоначальник лишается одной ноги и возвращается домой на ферму, где он вскоре хоронит первую жену и, оставшись вдвоём с младенцем на руках, не долго думая, женится второй раз и обзаводится вторым ребёнком.
Двое его сыновей - Адам и Чарльз являют собой полные противоположности. Первый мальчик - добрый и милый, и его все любят, что называется, «за красивые глаза». Для того чтобы чувствовать себя в этом мире желанным и нужным, Адаму всего то и надо было, что однажды родиться. Но совсем иначе обстояли дела со вторым мальчишкой, его братом Чарльзом.
Как бы Чарльз ни старался сыскать для себя хоть немного людской теплоты и симпатии - он всегда оставался для всех неприятно отталкивающим. В отчаянном стремлении завоевать родительскую любовь, Чарльз очень долго копил деньги и как то раз купил отцу на день рожденья дорогой нож, который тот равнодушно бросил на полку и даже ни разу не использовал.
Ну а всеобщий любимец Адам всего лишь подобрал с улицы никому не нужного бродячего щенка и беззастенчиво преподнёс его родителю в качестве подарка на тот же самый день рожденья. Этот щенок вырос, состарился и издох, будучи самой любимой собакой отца, а дорогой нож так и остался лежать на полке нетронутым…
В годы их юности Чарльз собирался убить Адама, но по счастливой случайности не успел. Отец отправил Адама в армию, а Чарльза оставил главным на ферме. Жизнь изменила их обоих и спустя десять лет они встретились снова, чтобы разделить на двоих одну женщину-Сатану…
«К востоку от Эдема» - книга немаленькая и пересказывать сюжет даже в кратком изложении было бы очень долго. Отмечу, что история первых «Каина и Авеля» завершается полностью примерно к середине, и оттуда уже стартует следующая, где их наследников, по именам Арон и Кэл ожидают ещё более тяжкие моральные испытания, нежели выпадали на долю их отцов.
Тема отцовства здесь, надо сказать, немного из серии «Санта Барбары», в том смысле, что зачатие производил один, а в «свидетельстве о рождении» записался другой, однако каким образом так вышло, лучше читать в источнике, поскольку ключевой фигурой в этой матримониальной мерзости выступает персонаж той самой женщины-Сатаны, которая по сюжету характеризовалась не иначе как «моральным чудовищем». И дабы ненароком не испортить великолепную подачу автора, остановиться на этом персонаже позволю себе лишь в двух словах:
Её звали Кейт, и после рождения близнецов Арона и Кэла, она предложила своему мужу выбросить их в колодец, а когда он отказался - выстрелила в него из револьвера и ушла работать в публичный дом, потому что так хотела. Кейт не нравилась семейная жизнь, она желала большего.
—————————
Аллюзия на Библию и выразительное название книги на первый взгляд могут вызвать ассоциации с популяризацией христианства, но на самом деле, как мне кажется, по смыслу здесь выходит ровно обратное.
Стейнбек неоднократно вкладывает в уста своих персонажей циничную критику Евангелия, он подчёркивает: из «логики» Священного писания следует, что всё человечество - есть потомство братоубийцы Каина, и если это так, то условием для выживания и продолжения рода людского, Господь положил способность к жестокости и убийству себе подобных, а это в корне противоречит христианскому учению, но зато полностью подтверждается всей историей цивилизации.
Таким образом, здесь сами собой напрашиваются взаимоисключающие выводы, которые не то что бы ставят под сомнение истинность религиозного учения прямым текстом, но как бы во весь голос кричат о его полной несостоятельности между строк.
И даже если отбросить в сторону всю эту (анти)богословскую тематику и сосредоточиться на одной лишь художественной составляющей, то по моему мнению «К востоку от Эдема» - это одна из лучших книг мировой литературы двадцатого века.
