История Вдовы Клико началась когда Бар-Николь Понсарден вышла замуж за Франсуа Клико. Его семья занималась текстилем, а также закупкой бочек с вином, чтобы перепродать их в другие регионы Франции. В то время, это был выгодный бизнес.
Франсуа Клико, молодой супруг Барб-Николь, решил реформировать семейный бизнес. Он хотел сам выращивать виноград и производить вино в его компании. Также, он задумал производить дорогое вино в бутылках, так его можно было продать в три раза дороже, чем в бочках.
Вместе с агентом по продажам Луи Бона, Франсуа пытались убедить господ из Европы заказывать их вино.
У Барб-Николь, кстати, обнаружился талант к купажирование вина, она была великолепным дегустаторам и различала очень тонкие оттенки вкуса, это позволяло составлять изысканные букеты из разных сортов винограда, выросших в разных условиях.
В 1805 году Франсуа Клико умер от тифа, Барб-Николь осталась вдовой.
Через месяц после смерти Франсуа, в Реймс примчался Луи ( в это время он был в Санкт-Петербурге) и начал уговаривать вдову Клико не бросать предприятия. Ему наконец удалось завязать нужные знакомства в России, и он надеялся конвертировать их в хорошие продажи. Так вдова Клико начала превращаться в бренд.
Через некоторое время получив финансовые вложения в свое предприятие, компания продавала только собственное вино, а четверть брала на реализацию окрестных фермеров.
Те годы были знамениты наполеоновскими войнами. Император с 1805 г. противостоял коалиции, в которую входили Англия, Россия, Швеция и Неаполь. Страны водили санкции друг против друга, многие дороги были перекрыты, правила игры менялись часто, так как соседи поддерживали то одну сторону, то другую. В этих условиях Клико собрала заказы на 55 000 бутылок шампанского ( 3 млн.долл. по сегодняшнему курсу). Война войной, в деньги зарабатывать нужно, тем более заказы были с обеих сторон. Везти вино можно было только через Голландию, она была нейтральной страной, из порта в Амстердаме корабли уходили во все концы Европы и в Россию. Если бы это раскрылось, Клико посадили бы в тюрьму за нарушение санкций или того хуже - за измену. Но ей везло.
К декабрю 1810 г., ( когда ей исполнилось 33 год) она практически рассчиталась с долгами предыдущего совместного предприятия, вернула себе старых поставщиков и клиентов. Встречая 1811 год, она была готова, чтобы этот год принес ей удачу. И он принёс.
В 1811 году она делает шампанское в честь Большой кометы, которая пролетала над Землёй, её можно было наблюдать невооружённым глазом на небе 290 дней.
Этот винтаж стал самым известным в Доме Вдовы Клико - жемчужиной производства. Она хранила его в течении многих лет.
К концу 1813 года Жители Реймса обнаружили войну у своего порога. Клико была в отчаянье, её подвалы были переполнены вином, которое не удавалось сбыть. Она с ужасом ждала, когда злые, голодные военные неважно с какой стороны, войдут в город и разграбить её хранилище. Это будет означать полное разорения. Но когда в город вошли русские, оказалось, что это вовсе не озверевшие дикари. Князь Сергей Александрович Болконский, майор Архангельского полка, был назначен комендантом Реймса, он запретил грабежи и строго следил за порядком. Когда он покидал город после перемирия, городские власти поднесли ему ларец, усыпанный бриллиантами в благодарность за мудрость и справедливость.
Офицеры российской армии не забирали, а покупали вино Клико. Да, многие делали это в долг, но вдова Клико охотно ссужала им бутылки. Она рассматривала это как инвестиции, скоро они вернутся домой и станут заказывать у неё дорогое шампанское на праздники и годовщины. Ирония состояла в том, что все эти годы вдова Клико гонялась за покупателями и ненавидела войну, которая не позволяла торговать ей в полную силу. А теперь война сама привела к ней армию клиентов. Кстати, её конкурент Жан Риме Моэт тоже понимал, как важно угощать военных: «Эти офицеры разоряющие меня сегодня, принесут мне состояние завтра», - писал он в своем дневнике.
Комета как будто принесла вдове Клико долгожданную удачу все авантюры стал ей удаваться. Весной 1814 г. она решилась контрабандой отправить партию лучшего шампанского в Кенигсберг, где русская знать праздновала день рождения царя. Бутылки доехали в целости, и их раскупили ещё в порту за взвинченные цену. Её корабли больше не попадали в кораблекрушение, покупатели сами находили её и требовали все больше и больше вина. Главным рынком сбыта на несколько лет стала Россия, но именно в Европе вдову назвали Grande Dame - Великая Дама. С 1790 г. по 1830-й продажи шампанского выросли в мире на 1000 %. И заслуга Николь в этом была колоссальная.
Вдова Клико была единственной женщиной-мануфактурщицей с огромным объемом производства и широкой торговой сетью.
Она первой из производителей начала клеить на бутылке яркий этикетки, чтобы покупатели отличали её вино сразу и без ошибочно. Наконец, Барб-Николь изобрела метод избавление от осадка - ремюаж, которым пользуются до сих пор. Именно Клико придумала шкаф, в котором все бутылки с созревающим шампанским должны стоять горлышком вниз под разным углом и процедуру, согласно которой периодически их нужно вынимать, переворачивать и вставлять в другие гнезда под новым углом. Клико была исключительной женщиной, талантливым бизнесменом и изобретателям, но она не была феминисткой.
Клико вполне разделяла точку зрения общества на женщин и считала что им лучше бы сидеть замужем, свою дочь к бизнесу она не допускала и завещала все дела Эдуарду Verlé, управляющему, которого наняла, когда начал стареть и слабеть. Она считала, что всех успехов добилась вынуждено, если бы не смерть мужа и не отсутствии других молодых мужчин в семье, она выбрала бы себе более подходящее женщине занятия. Тем не менее пример этой женщины, построившей целую империю при исключительно сложных обстоятельствах, должен вдохновлять каждого.