Зоя каждое лето приезжала к бабушке и дедушке в гости в деревню. Как же ей нравилось бывать у них в гостях . Зое нравилось всё: помогать бабушке в огороде, кормить кур и уток, наблюдать, как утки купаются в корыте, разбрызгивая воду, а ещё у бабушки Кати наседка высиживала цыплят, частенько бабушка подкладывала наседке и утиные яйца. Какие же цыплята все хорошенькие: желтенькие, черненькие, беленькие, пушистые, неуклюжие. Утята словно желтые одуванчики бегали среди травки, вихляя смешно хвостиком и пытаясь поймать муравьев. А этим летом дедушка купил поросеночка у соседки. Зоя нянчилась с ним: кормила, купала, бантик повязала.
На дворе стоял июль месяц, богатый на ягоды. В воздухе летал белый снег из тополиного пуха, укрывая землю мягким одеялом. Частенько в это время года шли летние сильные дожди. Зоя с подружками каждый день ходила на речку, купаться во время дождя было так хорошо: дождь холодный, и под ним речная вода кажется парным молоком. Вот и сейчас за окном шёл "слепой" дождик. И как только он закончился, в калитку вбежали подружки Зои: Надя, Валя и Ксюша. Зоя, увидев их в окошко, побежала открывать дверь.
-Зой, пошли в лес ягоды собирать. Сейчас их там много.
-Конечно пошли! Баба Кать, а где корзинка? Я с девочками пойду ягоды собирать в лес.
-Вон там под скамьей. Только далеко не заходите.
-Хорошо, бабуль! - крикнула уже в дверях Зоя.
До леса надо было идти всего 500 метров вдоль речки. Лес их был хоть и не такой густой, но в нём были и болота. А когда по весне речка разливалась, то затапливало и часть леса. Жители деревни ходили в лес рыбу собирать. Рыба, заплывая по разлившейся реке в канавы, не могла выплыть обратно, вот и собирали рыбу, стоило воде немного отойти. Так дедушка Митя рассказывал Зое, и девочки иногда хвастались, что лично рыбу в лесу собирали. Зое очень хотелось хоть раз приехать весной, чтобы лично увидеть, как это такое случается, что рыба по лесу плавает?
Девочки подошли к лесу, сразу метрах в ста была полянка. Зоя по-началу не увидела никаких ягод, поляна была белая от пуха, словно снег прошел. Но стоило ей приглядеться и подойти поближе: вот она - земляника. Видимо-невидимо! Девочки кинулись собирать ягоды, попутно съедая половину. Пух попадал в рот вместе с ягодами, девочки выплевывали его.
-Девочки, - Валя набрала почти полную корзинку, - если чуть дальше пройдем, там ежевика и смородина растёт. Пойдём?
Земляника на поляне была практически вся собрана и съедена девочками.
-За смородиной пойду,а вот ежевика. Боюсь. В ней часто змеи гнезда делают. - ответила Надя.
Девочки пошли вглубь леса и вскоре действительно наткнулись на кусты смородины.
-А ежевика где? - поинтересовалась Зоя. Ей больше нравилась ежевика.
-Чуть дальше пройди. Мы тут будем.
Зоя начала потихоньку идти вперёд. И совсем недалеко от девочек, действительно, росли большие кусты ежевики. А ягода на них была такая крупная! Зоя и поверить не могла, что ежевика может быть такой крупной, почти черной. Девочка оглянулась назад, вон они девочки, хоть и видно их было еле-еле, но видно и даже немного слышно. Так что можно не бояться заблудиться. Да и зашла она не так далеко и помнила дорогу назад. Зоя подошла к кустам и сорвала одну ягоду. Надо попробовать, с виду она красивая, а может быть кислой. Но ежевика оказалась мягкой, сочной и сладкой, слаще малины у бабушки в огороде. Зоя стала срывать ягоды и есть. А когда наелась, то принялась складывать их в корзинку. "Эх, надо было две корзинки брать. Может попозже ещё прийти?" - размышляла Зоя.
Тут из-за кустов послышался грустных вздох, потом снова и даже тихие всхлипывания. Кто это мог быть? Зоя стала тихонько обходить кусты ежевики, не забывая смотреть под ноги. В высокой траве могла притаится змея. За кустами сидел на пеньке старичок. Одежда на нем была поношенная, местами были заплаты, с седой бородой и лысиной на голове. Старичок сидел и горько вздыхал, подперев голову руками.
-Здравствуйте, дедушка. - осторожно обратилась к старичку Зоя, - Вы потерялись? Что у Вас случилось?
-Да, вот, внученька, собирал я ежевику, полную корзинку набрал. Поставил на землю, тяжелая она, отошел немного хвороста набрать, вернулся, а корзинки нет. Не помню, где я её поставил. Глаза плохо видят, в высокой траве и не найду никак. Жалко, столько ягод набрал.
-Давайте я вам помогу. Совсем не помните, где поставили.
Старичок взглянул на Зою, в его маленьких глазках промелькнула радость.
-Ой, внученька, спасибо тебе. То ли тут поставил, то ли там около кустов.
Зоя стала искать в высокой траве корзинку, совсем забыв про свою собственную, забыв про ягоды, про девочек. Так она хотела помочь бедному старичку, уж больно вид у него был жалкий и расстроенный. А старичок всё никак не мог вспомнить то самое место. Всё говорил:"Вон, вроде там оставил. Или нет? Или вон там около того дерева?" У девочки от напряжения аж голова разболелась, ни о чем думать не могла, кроме как о старичке и его корзинке. Уже и девочек слышно не было, да и Зоя уж отошла от кустов ежевики слишком далеко.
-Девчонки, а где Зоя? - спохватилась Ксюша, когда девочки набрали уже полные корзины ягод.
-Ежевику, видно собирает. Зоя, пошли домой. - крикнула Валя. Но никто не отозвался.
Девочки стали быстро идти в сторону кустов ежевики. Возле кустов стояла Зоина корзинка с ягодами, а самой девочки нигде не было. Подружки прошли немного вперед, зовя подругу. Куда же она могла деться?
-Надо взрослых звать.
-Да какие взрослые? Лес у нас маленький, не густой. Только болота опасны. Давайте сами поищем, если не найдём, тогда и взрослых позовем. Надо разойтись и звать её.
Девочки немного разошлись, образуя цепочку и пошли вглубь леса, зовя Зою.
-Зоя! - Ксюша наткнулась на Зою, которая была совсем рядом с болотцем и что-то сосредоточенно искала в кустах, траве, за деревьями. Зоя даже не обратила на оклик подруги внимания, всё приговаривала:"Да куда же она делась?"
-Зоя, - Ксюша дотронулась до плеча подруги, - куда ты пропала? И что ты ищешь?
-Корзинку с ягодами.
-Так она возле кустов ежевики стоит, твоя корзинка.
-Да не моя, старичка.
-Какого старичка?
-Да вот, - Зоя огляделась. А ведь и вправду, куда делся старичок? И давно он пропал? - Неужели он тоже потерялся? Аж голова разболелась, пока его корзинку искала.
-Зоя, пошли домой. Мы переволновались.
Девочки привели Зою домой.
-Что такое? Что случилось? - озабоченно спросила баба Катя у девочек. Её внучка выглядела неважно, бледная, за голову держалась.
Девочки ей всё и рассказали, и про ягоды, и про старичка, который Зою попросил его корзинку найти.
-Спасибо, девочки, что нашли её. Это ж не простой старичок был.
-А кто? Леший?
-Нет. Но тоже лесной дух, боли-бошка.
Девочки хихикнули, а баба Катя Зое травы заварила и дала попить.
-Он выглядит как старичок, просит его корзинку найти. А сам запрыгивает на шею, стягивает голову ремнем и ездит на человеке. А тот и плутает по лесу, голова у него начинает болеть. Может в болота завести и бросить на погибель. Это про лешего часто рассказывают, а про него забывают. Хитрый он и зловредный. И водится он в ягодных да грибных местах.
-Но я никакого старичка вообще не видела, не то, что на шее у Зои. И что? Люди не чувствуют, когда он им на шею садится?
-Нет, на то он и дух. Человек в это время только о поисках корзинки и думает. Вот и Зоинька попалась на его хитрый трюк. Ничего, сейчас трав попьет, поспит и всё пройдёт.
-До свидания, баба Катя. - девочки убежали к себе по домам.
А в лесу за кустами ежевики на пеньке сидел маленький старичок в заплатанной одежде и грустно вздыхал, надеясь завлечь своими вздохами и причитаниями новую жертву.
#лес
#деревня
#блуждание по лесу
#ягодные места
#лесной дух
#славянская мифология