...Русская зима с метелями да вьюгами, с бодрящим морозцем уступила место первому весеннему теплу. Снега превращались в весёлые ручейки, скользившие по полям и питавшие новой весенней силой землю-матушку, дарившие удивительный эликсир обновлённой жизни озёрам и рекам. Первые робкие проталинки быстро расширялись, покрываясь юной мягкой зелёной травой, радуя глаз, уставший от долгого снежного безмолвия зимы и даря добрые надежды на новую счастливую жизнь!
Небольшой отряд Ждана споро двигался на восток, уходя всё дальше от родной деревни и её надёжной защитницы Шайтан-горы. Без приключений, конечно, не обошлось, когда случайно столкнулись с крупным отрядом половцев, ехавших на службу к хану Золотой Орды. Им удалось отбиться от сторожевого дозора ворога и нырнуть в спасительный лес, где их приютило таинственное племя Берендеев. Подивились молодые волхвы, считавшие этот народ легендой, под стать искомой ими Чаше Сварога. А легенда-то правдой оказалась!
Старейшина племени Любомудр, высокий седовласый старец, узнав о цели их путешествия, сделал Ждану чудесный дар. Надел ему на шею серебряную цепь с диковинным амулетом, в центре которого красовался крупный зелёный камень:
- Это оберег Берендея. Ждан, храни его как зеницу ока! Он способен укрыть от любой опасности, сделав всех вас незримыми ни зверю ужасну, ни чёрной душе людской, ни порождению Нави. Как дойдёте до места, да возьмёте Чашу, ты надень его на шею Вещей Птице Гамаюн. Скажи ей, что это мой подарок.
- Благослови тя Род, старче Любомудр! - поклонился ему Ждан - всё исполню, как ты велишь...
Гостеприимство удивительного лесного народа заставило молодых волхвов задержаться в городище Берендеев немного дольше, чем требовал простой отдых, но Ждан об этом не беспокоился. Любомудр рассказал о самой короткой дороге к Каменному Поясу...
Покидая рано утром лес Берендеев, наши путники повернули чуть северней, и к вечеру того же дня выехали на крутой берег большой реки, разлившейся весенним половодьем. Выше по течению стояло торговое село и был перевоз. Угрюмые мужики, по одежде и справе больше походившие на ратников, предупредили, что на той стороне места гиблые, леса да болота. И дальше неспокойно стало, граница уж недалече. Татары лютуют!
На том берегу Ждан расплатился с ними серебром...
Лес казался светлым и приветливым, и молодые волхвы скоро нашли сухое место для ночлега. Поужинали варёной свежей утятиной, да спать легли. Судислав караулил, поддерживая огонь костра. Вдруг среди ночи к их лагерю начали слетаться маленькие голубые огоньки. Их становилось всё больше и больше За очерченный круг оберега они не перелетали, но за ним кружились и прыгали в каком-то диком пугающем танце...
Но они вдруг все разом пропали! И тут Судислав увидал у обережного круга удивительной красоты девушку. Она тихонько позвала его по имени и поманила рукой:
- Пойдём со мной, Судислав. Как же долго я тебя ждала!
Парень как зачарованный поднялся на ноги, и, не отрывая взгляда от прекрасной незнакомки, сделал три шага в её сторону...
- Смелее, милый, смелее! Иди ко мне! - улыбалась и звала его девушка, распахивая руки как для объятий...
- Пошла прочь, ведьма!! - громкий голос за спиной Судислава мгновенно вернул его к реальности. Он резко обернулся и увидел Ждана, обнажившего меч. А Дива с Прекрасой одновременно выстрелили из луков. Заговорённые стрелы уложили колдунью на месте.
Судислав подошёл к ней и увидал седую и страшную старуху с морщинистым уродливым лицом, изо рта которой торчали острые кабаньи клыки...
- Что, Судислав, хороша красавица?! - усмехнулся ему Ждан - бывает, что и чёрт куколкой покажется! Когда вернёмся, скажу Ладомиру, чтобы скорее оженил тебя. Это чтобы ты на каждую первую встречную ведьму не бросался!
Парень смутился и покраснел, а мужние жёны Дива с Прекрасой тихонько захихикали... Вскоре лагерь волхвов снова погрузился в сон. Судислава на посту караульного сменил Звонимир. Новый день готовил им новые испытания...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!