Английская фирма «Шорт» начала работу нал будущим бомбардировщиком S.A.4 еще в 1945 г. Находящийся на вооружении скоростной поршневой бомбардировщик «Москито» уже не удовлетворял современным требованиям. Первый проект, разработанный в конце года, имел шесть реактивных двигателей AJ.65 «Эвон» фирмы «Роллс-Ройс», которые размещались по три в каждом крыле. Затем в апреле 1946 г. был разработан еще один проект бомбардировщика, но уже с четырьмя двигателями. Оба эти проекта, названные S.A.4., имели двигатели, размешенные внутри крыла. С таким расположением двигателей самолет получался очень большим, да и толстое крыло создавало большое дополнительное сопротивление. Конструкторы фирмы настаивали, что проект с четырьмя двигателями более перспективен.
В ноябре 1946 г. S.A.4 с четырьмя двигателями был выбран как временный бомбардировщик для подстраховки уже проектируемых самолетов серии V. Уже позже руководство задумалось о том, зачем же они истратили столько денег, когда строили четыре различных бомбардировщика, три из которых потом пошли в серию. Такую подстраховку можно было отнести только к постройке истребителей различного класса, но не к большим бомбардировщикам почти одинакового класса. Из этой четверки, в конечном итоге, был отменен только самолет фирмы «Шорт». Бомбардировщики серии V, выпущенные в большом количестве, хотя и отняли много средств, но все же сделали шаг вперед в дальнейшем развитии английской авиации.
В соответствии с вышедшей спецификацией В. 14/46 в конце января 1947 г. конструктор Дэвид Кит-Лукас Шорт закончил еще один проект бомбардировщика S.A.4, но уже с восемью турбовинтовыми двигателями «Протей». Предложенный проект показал, что восемь двигателей, установленных попарно в четырех мотогондолах, значительно превосходили вес четырех реактивных двигателей AJ.65, по зато увеличивали дальность полета на 1000 миль. Но в конце концов после всесторонних исследований пришли к выводу о постановке на самолет четырех реактивных двигателей.
В конце февраля 1947 г. было достигнуто соглашение о постройке двух опытных бомбардировщиков S.A.4 с четырьмя двигателями AJ.65, установленными попарно на крыльях. Однако в середине февраля 1949 г., после того как были проведены аэродинамические исследования, решили установить двигатели вертикально в двух мотогондолах. Пришлось перепроектировать самолет заново, особенно это коснулось крыла. К тому времени проекты бомбардировщиков серии V («Вэлиент», «Виктор», «Вулкан») были одобрены, и Министерство финансов не хотело тратить деньги на S.A.4. Но все же было решено построить два опытных образца для испытаний, так как часть денег уже потратили. В министерстве считали, что лучше держать фирму занятой какой-то работой, чем без работы, до появления другого заказа. Первый полет опытный бомбардировщик S.A.4 совершил 10 августа 1951 г. На нем были установлены четыре двигателя «Эвон» R.A.3 с тягой 2950 кге каждый. Затем самолет был показан на авиасалоне в Фарнборо, гле он подвергся обшей критике. Самолет обычной схемы с прямым крылом и двигателями, расположенными один над другим, в век реактивной авиации казался анахронизмом. Конструкторы оправдывались и объясняли, что такая компоновка машины улучшает аэродинамику и даст прирост скорости. Вскоре взлетела вторая опытная машина с некоторыми улучшениями для увеличения максимальной скорости. Из нее сделали летающую лабораторию. Конструкторы не любили обозначение «летающая лаборатория», а предпочитали термин «самолет исследования». В 1954 г. бомбардировщик S.A.4 получил свое название «Сперрин» («Отважный»).
Обе машины успешно использовались на испытаниях и в различных исследованиях. На них испытывались макеты различного оружия, в том числе ракеты класса «воздух—земля». Впоследствии двигатели «Эвон» были заменены на более мощные двигатели фирмы «Де Хэвилленд». Доработанная первая опытная машина VX158 была снова показана в полете в Фарнборо. На этот раз она произвела довольно приятное впечатление своей маневренностью и управляемостью, а также коротким приземлением с помощью двух тормозных парашютов. Впоследствии на этой машине в носовой части была установлена PЛC для высотного слепого бомбометания. В одном из испытательных полетов на машине VX158 была потеряна входная дверь с правого борта, что привело к немедленному снижению самолета, а затем и к посадке. Запасной двери не было, было решено взять ее у второго опытного экземпляра VX161. Последний показ этого самолета состоялся в 1956 г., а спустя шесть месяцев программа бомбардировщика S.A.4 была закрыта. Тем более что уже проходили испытания бомбардировщики серии V, которые и были запущены в серийное производство. Так что бомбардировщик S.A.4, раньше выбранный как временный, так им и остался.