Жизнеспособность семян — свойство сохранять способность к прорастанию. Очень часто бывает, что свежие семена не прорастают, однако они не утратили своей всхожести — просто находятся в состоянии покоя. В качестве примера можно привести огурец, так как существует мнение, что свежим семенам нужно пройти длительное послеуборочное дозревание, «отлежаться» для повышения всхожести.
Всхожесть семян зависит не только от условий, но и от продолжительности их хранения. Огурец, кабачок, фасоль сохраняют свою всхожесть в среднем 6-8 лет. Перец, салат, репа, редька, шпинат — 3-4 года. Баклажан, редис, свекла — 3-5 лет. Морковь, пастернак, петрушка, укроп — 2-3 года.
Однако есть мнение, что растения некоторых культур, имеющие в своем составе эфирные масла (сельдерей, укроп, морковь и др. ) могут лучше всходить из старых семян, так как содержащиеся в них эфирные масла стимулируют прорастание при оптимальной влажности почвы.