Эту повесть Александра Черняева я перечитывал несколько раз. Во-первых, потому что приключения, хотя и на Земле, во-вторых, здесь снова появляется Алик Уткин, а в-третьих, более подробно описано будущее, таким как его представляли еще до войны. Многое сбылось, но многое, увы, так и осталось мечтой. Хотя может еще сбудется.
Учащийся 3-й Московской гимназии Николай Наумович, двенадцати лет, был парнишкой отчаянным. Когда зимой 1905 года в Москве стали строить баррикады, он помогал, как мог. А когда началась пальба, над ним даже несколько пуль просвистело. Больше всего Коля ненавидел городовых. Один из них схватил его за ухо и приволок в участок. Оттуда протелефонировали родителю юного революционера, инженеру-путейцу Наумовичу, который работал в депо Брестского вокзала, чтобы тот забрал своего сорванца и всыпал ему по первое число. Отец пороть Колю, конечно, не стал, но провел с ним разъяснительную беседу.
Коля решил твердо, что станет революционером. А начнет с того, что раздобудет наган и пристрелит того самого городового. Однако жаркой весною 1907 года он на время забыл о своих планах. Однажды Коля встретил старика, который показался ему загадочным. С виду старик как старик — калоши, пальто, котелок, тросточка, под мышкой связка старых книг. Книги он эти купил у букиниста Свиньина, а потом неторопливо проследовал в один из Арбатских переулков. Коля и сам не мог бы сказать, зачем он принялся следить за этим Книголюбом? Он просто возвращался из гимназии, было жарко и скучно, а тут этот старик!
Слежка показала, что путь неизвестного лежит к дому, который опустел еще до Колиного рождения и стоял заколоченный. Как ярый поклонник дедуктивного метода, Коля решил, что старик связан с революционным подпольем, а в заброшенном доме у них явочная квартира. Старик отодвинул доску в заборе и скрылся во дворе. Коля шмыгнул за ним. Он успел увидеть, как незнакомец отпирает ключом дверь черного хода. Выходит, предположение юного сыщика не лишено смысла? Дверь старик за собой запер, но Коля проник через окно нижнего этажа. Оказавшись в пустом полутемном коридоре, он прислушался и услышал постепенно затихающие где-то внизу шаркающие шаги Книголюба.
Обследовав дом, гимназист обнаружил лестницу, уходящую в подвал. Старик явно спустился по ней, потому что в пыли на ступеньках виднелись отчетливые следы. Их Коля разглядел при помощи английского электрического фонарика, подаренного ему на прошлое Рождество. Поклонник Шерлока Холмса заколебался — последовать за таинственным незнакомцем или нет? А вдруг революционеры примут его за шпика и еще чего доброго пристрелят? Поборов страх, Коля все-таки спустился в подвал. Он увидел приоткрытую дверь, из-под которой сочился яркий свет и слышалось тихое жужжание. Заглянув в щелочку, будущий революционер стал свидетелем невиданного зрелища.
В небольшой комнате, где раньше, видимо, был винный погреб хозяина дома, обнаружился загадочный механизм. Больше всего он напоминал экипаж, снятый с колес. Вместо них, спереди и сзади были установлены изогнутые хрустальные пластины, образующие два полушария. Эти пластины быстро вращались, порождая странное сияние и жужжание. Между ними сидел старик с книгами на коленях и тянул на себя рукоять рычага. Коля подумал, что у него слезятся глаза от яркого нездешнего света — потому что очертания и таинственного экипажа и его седока вдруг стали размытыми. Коля протер глаза, а когда снова открыл их, то увидел, что свет погас, а экипаж с Книголюбом исчезли.
Ошеломленный и испуганный, Коля выбрался из подвала и заброшенного здания, и бросился наутек. В себя он пришел только возле своего дома. Когда к горе-сыщику вернулась способность ясно и здраво мыслить, он вспомнил о книжке господина Уэльса, которая называлась «Машина времени». Поднявшись в свою квартиру, Коля первым делом кинулся к книжному шкафу, вынул томик, напечатанный в типографии Соколовского и переплетенный самим инженером Наумовичем, который любил это занятие. Открыв его, гимназист перечитал описание машины, на котором герой книги переместился в будущее, и решил, что она очень похожа на ту, что он сегодня увидел. Неужели этот старик изобрел Машину Времени?!
Коля решил, что обязательно проникнет в эту тайну. Он принялся следить за букинистической лавкой Свиньина, надеясь, что неизвестный снова там появится. И не ошибся! Изобретатель Машины Времени объявился в конце мая. Увидев, как он заходит в лавку, гимназист кинулся к заброшенному дому. Спустившись в подвал, он обнаружил, что Машина стоит в нем, как ни в чем не бывало. Коля вскарабкался на обитое кожей сиденье и оглядел длинный цилиндр, состоящий из медных колесиков, нанизанных на одну ось. Присмотревшись, юный сыщик увидел, что на ребре каждого колесика выдавлены цифры, которые складывались сейчас в следующую последовательность: 2.9.0.5.1.9.0.7. Колю осенило — это означает двадцать девятый день пятого месяца тысяча девятьсот седьмого года. Нынешняя дата!
А что если изменить расположение колесиков относительно друг друга? Кое-что в механике Николай Наумович понимал. Он повернул колесико с цифрой 2 на одну риску вперед, то есть — на тройку, а следующая цифра 9 автоматически перескочила на ноль, ибо тридцать девятого мая не бывает. Машина вдруг зажужжала, а хрустальные плоскости налились светом и принялись вращаться. Будучи парнишкой сообразительным, Коля заранее прихватил с собой очки, защищающие глаза от яркого света, иначе сейчас он бы ничего не разглядел. Когда Машина заработала, он ничего особенного не почувствовал. Видимо, она работала вхолостую. Тогда он взялся за рычаг, что торчал справа от цилиндра с колесиками, и толкнул его вперед.
Теперь юный Путешественник во Времени ощутил легкое головокружение. Означало ли оно, что он переместился на день вперед? Как проверить? Выбраться из дома и спросить первого встречного, какое нынче число? Глупо. Пока он будет бегать да спрашивать, вернется Книголюб и тю-тю! Нет, уже если путешествовать так путешествовать! И Коля передвинул колесики с цифрами 1 и 2 на риску вперед. Хрустальные полусферы завертелись быстрее. Машину тряхнуло. Все вокруг заволокло туманом. К горлу подкатил тошнотный комок. И вдруг все кончилось. Рычаг автоматически отошел назад. Пластины перестали вертеться и померкли. Однако темнее не стало. Юный Путешественник во Времени снял очки и осмотрелся. Темный, сырой подвал исчез. Машина стояла в просторном, залитом солнечным светом помещении. Неужто он и впрямь очутился в мире, где сейчас на календаре 30 мая 2007 года?
Это надо было обязательно проверить. Коля слез с Машины, а чтобы ее никто без него не угнал — вывинтил рычаг из гнезда. Теперь он мог не опасаться, что останется в будущем навсегда. Помещение было без окон. Свет проникал в него через прозрачный потолок. Задрав голову, Путешественник увидел синие небо и мелькающие крылатые силуэты. Птицы или аэропланы? Нужно было найти выход отсюда. Коля двинулся вдоль стены и вдруг часть ее сдвинулась в сторону и он оказался в длинном коридоре. Здесь Путешественника ожидал первый шок. Навстречу ему двигался безногий гигант, тулово которого отблескивало металлом, а руки двигались, словно шатуны паровой машины. Поравнявшись с Колей, гигант с коротким свистом выпустил облачко пара и покатил дальше. Оглянувшись, гимназист увидел, что вместо ног и у него колеса, спереди скрытые кожухом, а на спине красуется надпись «ПОЛЯ-314».
Переведя дух, Коля бросился бежать куда глаза глядят — все-таки он ни разу не видел самодвижущийся механизм, в котором бы не было машиниста. Коридор плавно загибался, покуда не перешел в спиральный спуск. Через несколько десятков шагов, Путешественник очутился в просторном вестибюле, где оказалось полно народу. Коля съежился, ожидая, что его окликнут и поинтересуются, что он здесь делает, но никто не обратил на него никакого внимания. Из вестибюля через раздвижные стеклянные двери, гимназист выскочил на улицу. Волна теплого, пахнущего свежей листвой воздуха осушила выступивший на лбу горе-путешественника пот. Он оглянулся на двери, через которые только что прошел, и увидел светящиеся буквы, которые складывались в слова «АН ССКР. ИНСТИТУТ ИЗУЧЕНИЯ ПРОШЛОГО ». Дальше вели широкие ступени. Коля машинально спустился по ним, во все глаза глядя на открывшуюся панораму Москвы будущего.
