<< День сорок четвёртый ч2 | ^В начало^ | День сорок шестой>>
Стандартный год 3307, день 193
Сейчас я оглядываюсь назад и сам себе удивляюсь: как невозмутимо я перенёс все потрясения этих дней. Наверное, это все от того, что я не до конца осознал всю величественность момента, в котором принял непосредственное участие.
До космопорта мы добрались за полночь. Никто не остановил нас, не спросил документов, и я сопроводил принцессу к своему кораблю.
Новенький, только что со стапелей звездолёт впечатления на благородную даму не произвёл. Ну, а чего, собственно, я ожидал? Наверное, она привыкла к совершенно другому уровню комфорта при космических перелётах.
При перелётах?
Наверное, почти полторы тысячи лет назад, в двадцать первом веке, когда человечество делало лишь первые робкие шаги в освоении Космоса, люди смотрели на Космос, как на безбрежный, неизведанный и полный опасностей. Я думаю, тогда каждый устремлял вверх, смотрел на бесконечные звёзды, и мечтал вырваться за пределы тонкой скорлупки атмосферы единственной планеты, на которой вынуждено было ютиться всё человечество со всем своим многообразием.
А в 34 веке полёт в космосе не кажется чем-то особенным. Для многих это просто работа, для кого-то – развлечение. Романтиков вроде меня, которые стремятся в Космос за приключениями, не так уж и много, и те обычно становятся на зыбкую тропу пиратства или наёмничества. Слишком уж Космос стал обычным. И всё равно, есть люди, ни разу не бывавшие в космосе. Я не говорю сейчас о полёте за штурвалом: даже просто слетать на отдых на курортные планеты центральных миров, путешествовать пассажиром на комфортабельном лайнере удосуживаются не все.
И вот, поднимаясь по трапу на палубу своего корабля, вместе со смущением, я ощутил странную… жалость к таким людям, и подумал, а что, если и принцесса Айслин тоже никогда не покидала своей родной планеты? Я ни разу не слышал об официальных личных визитах принцессы в другие миры.
Тем временем сама принцесса ничем не выдала своего беспокойства или ещё какой эмоции. На борт она поднялась с тем же надменным видом, с которым шествовала по городу и космопорту. За этой надменностью, как я ни старался, не смог рассмотреть хотя бы намёка на её эмоции и мысли. Понимает ли она, что обычный частный корабль среднего класса не приспособлен для комфортабельного пребывания великих особ? Это ведь даже не космическая яхта, а простой рабочий корабль.
- Вылетаем! – резко оборвала принцесса мои сомнения. – Немедленно!
Я проводил даму в кают-компанию. Так я окрестил небольшой отсек, приспособленный для отдыха в длительных перелётах. Не то, чтобы это был прямо райский уголок, но там вполне можно было разместиться, и даже не чувствовать особых неудобств во время ускорения. Ответом на мои хлопоты был лишь холодный взгляд.
Оказавшись в кабине пилота, я рухнул в кресло первого пилота и машинально пристегнулся. Точно так же, не отдавая себе полного отчета в своих действиях, занялся предстартовой подготовкой. Мысли мои были заняты совсем другим. Только привычный гул двигателей вернул меня в действительность. Машина слушалась меня, как будто была продолжением моего тела. Мягко качнулись рессоры на шасси при отрыве. Где-то я слышал, что вести корабль в порту так, чтобы пассажиры не ощущали ускорения, это великое искусство. Искусство или нет, мне это всегда удавалось без особого труда, и похвастаюсь: куда лучше, чем у автопилота. Едва заметно качнулось кресло. Широкое поле вокруг космопорта быстро сделалось маленьким пятнышком, а город – пёстрым покрывалом, увенчанным иглой Дворца. Вдали виднелись горы. Острые пики пронзали жемчужную атмосферу.
Набрав высоту, я включил рамочный двигатель для выхода на орбиту. И в последний миг перед переходом в гиперкрейсерский режим – возможно, мне только показалось – детекторы зафиксировали сигнал сканера с другого корабля. Секунду спустя звезды за обзорным куполом вытянулись в полоски, задрожали и снова встали на свои места. Сигнал пропал, как будто его и не было.
Потратив ещё полчаса на манёвры и программирование автопилота, я вывел корабль на высокую орбиту вокруг планеты. Отсюда она казалась не больше мяча, а тонкая дымка атмосферы, едва серебрилась с освещённой стороны.
Вам знакомо это чувство, когда произошло столько всего важного и интересного, а мозг отказывается это обрабатывать, и из него выходят все мысли? Как будто не вы сейчас в этих событиях, а вы просто наблюдаете снаружи?
Минуту или две я просто бесцельно сидел в кресле, ни о чём не думая. Смотрел на медленно вращающуюся планету и не видел её. Потом, наконец, отпустил штурвал, и поднялся.
Принцесса Айслин сидела на диване в кают-компании, и порывисто встала, когда я показался в переходном проёме.
Движение по круговой орбите в гиперрежиме, в отличие от полёта по инерции, обеспечивает минимальную тяжесть, достаточную, чтобы ощущать привычное человеку направление «верх-низ», или чтобы какую-нибудь вещь можно было «положить» на стол, а не просто подвесить в пространстве. Но этого совершенно недостаточно, чтобы можно было вести себя, как в поле тяготения планеты или имитации тяготения на тор-станции.
Принцесса об этом, по видимому, не знала или забыла (немудрено в такой ситуации, я бы и сам забыл), поэтому резкое движение подкинуло её к «потолку», и она закувыркалась совершенно неподобающим её высочайшему статусу образом.
О чём я думал? Опять ни о чём Действовал на одних рефлексах: схватил даму за талию, перекувыркнулся вместе с ней пару раз и плавно остановил вращение, когда мы оказались точно ногами «вниз». Одним плавным движением руки я добавил немного к малому ускорению гиперорбитального полёта, и мы плавно опустились на диван. Но в этот раз принцесса оказалась у меня в объятиях.
Смущённый я резко отстранился, и чуть было сам не оказался в подвешенном состоянии.
- Благодарю, – принцесса Айслин кивнула и осталась сидеть.
- Мы покинули планетарное пространство, Ваше Высочество, и готовы отправиться в любом направлении, - отрапортовал я. – Будут какие-то указания?
- Карту Галактики! – приказала она и добавила неожиданно: - Пожалуйста.
- Карта есть в кабине пилотов, Ваше высочество. Прошу за мной... - Я протянул ей руку и помог подняться. – В невесомости передвигаться не сложнее, чем на поверхности. Главное – не совершать резких движений. Вы быстро привыкните.
Принцесса вздохнула.
- Не хотелось бы, но, видимо, выбора у меня нет.
Кресло второго пилота опять-таки оказалось неудобным для дамы в платье, ведь оно рассчитано на человека в лётном комбинезоне.
Карта моего корабля пестрела «белыми пятнами» - системами, где я еще не бывал, и не загружал свежие данные. И все же принцесса изучала её больше получаса. Наконец она удовлетворённо хмыкнула.
- Вот здесь! Отсюда я начну.
Я изучил место, куда указывал её палец с перстнем.
- Но Ваше Высочество, здесь… Эта система практически пуста. Там нет планет, только несколько скоплений астероидов.
- Это на твоей карте она пуста.
- Свежие экономические и политические данные о системах это одно, но сведения о количестве планет в обжитой части Галактики – это не те данные, которые меняются каждый цикл. Бывает, конечно, что и у хорошо известных звёзд находят планету-другую на приличном удалении, но даже если так – что там делать?
- Я. Должна. Вернуть. Трон! И я не остановлюсь ни перед чем! Не смей сомневаться в моих решениях!
Приказ был более чем однозначный. Да и оружие оставалось в руках принцессы. Аргументов против путешествия как-то больше не находилось. Маршрут был проложен. Механический голос сообщил:
Идёт зарядка Эф Эс Ди… Четыре, три, два, один!