9-летняя охотница за окаменелостями Молли Сэмпсон (Molly Sampson) нашла огромную часть челюсти мегалодона – самой крупной акуле, когда-либо плавающей в океанах Земли.
Молли нашла зуб длиной 13 сантиметров на католическое Рождество (25 декабря) 2022 года на пляже в государственном парке Калверт-Клиффс в районе Чесапикского залива штата Мэриленд.
Молли и её старшая сестра Натали - заядлые охотники за палеонтологическими сокровищами. Проснувшись в рождественское утро и открыв подарки, сёстры отправились с отцом протестировать своё новое снаряжение. По дороге на пляж Молли воскликнула, что она "ищет Мэг" (то есть мегалодона), и через полчаса блуждания по мелководью она нашла то, что искала.
Сэмпсоны отнесли огромный зуб палеонтологу Стивену Годфри (Stephen Godfrey) из Морского музея Калверта на Соломоновых островах. Он подтвердил, что девочка нашла зуб, некогда принадлежавший мегалодону (Otodus megalodon). К слову, Годфри назвал такую находку открытием, которое случается раз в жизни.
Мегалодоны обитали на Земле в период неогена: от 23 миллионов до 2,6 миллионов лет назад. Гигантские акулы, вероятно, вырастали до 20 метров в длину и были невероятно быстрыми акулами. Считается, что эти хищники вымерли из-за появления больших белых акул вида Carcharodon carcharias.
Как и у современных акул, у мегалодонов были хрящевые скелеты, которые плохо сохраняются в палеонтологической летописи. Поэтому исследователи изучают древних животных по их зубам.
Молли - не единственный ребенок, нашедший зуб мегалодона. В мае 2022 года 6-летний мальчик в Великобритании нашел зуб хищника длиной 10 сантиметров на пляже в Сассексе, Англия. Но в отличие от других вундеркиндов палеонтологии, Молли наткнулась на множество зубов мегалодона. За последние несколько лет она нашла 6 таких находок, , но ни один из них не был таким большим.
Родители Молли очень гордятся последним открытием своей дочери и ее страстью к охоте за ископаемыми. Как важно поощрять своих детей!