Маркус закопался в слоях одежды, распахивая грудь, маг фыркнула:
— Хватит. Где твой старший, скажи мне, паж? Он мёртв?
Маркус уронил голову, пряди его тёмных волос висели, как бессильные плети рук.
Маг шагнула ближе, подняла его голову за подбородок:
— Ну?
И он вспомнил. Специально для неё, прикрыл глаза и вспомнил.
Толстяка схватили утром, пришли ранним утром, почти ночью. Маркус открыл им двери. Они пробежали, молча, быстро, споро, как волки, протекли на второй этаж, по лестницам. А Маркус ушёл. Тихо прикрыл дверь за собой, тихо ушёл по просыпающимся улицам. Быстро ушёл, чтобы криков не слышать.
Всего лишь открыл дверь. Всего лишь открыл дверь. Да они бы всё равно её выбили!!
Он уходил тогда в рассветных сумерках, в серости ещё не начавшегося рассвета, а за спиной убивали того, кто дал ему кров и долгие годы покровительства.
По её лицу он понял, что она всё поняла. Прочитала всё это в его сознании. Она брезгливо сморщилась, отвернулась, словно раздумывая: не уйти ли?
— Не гони меня, светлейшая! Не гони! — он цеплялся за её руку, как за последнюю надежду. Как за последнее, реальное, настоящее в этом рушащемся мире. Остаток прошлого, островок прошлого мира. Надёжный и единственно настоящий.
Она опустила взгляд, чтобы взглянуть на его лицо:
— Так ты хочешь остаться со мной? Толку от тебя немного. Больше неприятностей.
— Но... — Маркус растерялся, — Но вы же спасли меня!
Она чуть двинула плечом:
— Ну и что?
— Вы рисковали из-за меня... Значит, что-то во мне... — он в горячности поднялся, шагнул ближе, прижав руки к груди, оскользнулся на чём-то склизком. Она шагнула назад:
— Потому что ты маг.
Взглянула и отвернулась:
— И всё.
Маркус открыл рот, собираясь заверить её в своей верности. В том, что он никогда её не предаст. Сделать себя ценным для неё своей верностью.
Но маг сморщилась, как от боли, зажмурилась, снова подняла лицо к небу. Небо тоже плакало.
Потому что маг. Потому что бросить мага магу сейчас предательство и подлость.
Тем более подлость, если маг — слаб. Она закрыла лицо ладонями.
В тот день в школе ещё оставались дети. Сироты и те, чьи родители жили слишком далеко и не успевали сами забрать и спрятать своих маленьких магов. На ночь миледи собрала всех в одну спальню. Вещи уже были вывезены на дальний хутор, затерянный в лесах и надёжно укрытый.
У неё ещё было три дня, прайм сегодня днём обещал ей эти три дня и обещал защитить школу от грабежей. В это она не верила, но поблагодарила.
Первого министра, прайма, убили спустя час после её ухода. Хоть он и не был магом. Миледи узнает это потом, а сейчас она знает, что у неё три дня, но лучше не рисковать и выехать завтра же.
Она была в библиотеке, пытаясь сохранить книги, накладывала защитные чары, когда почувствовала, что чужие нарушили границу. Граница её владений была ещё за забором школьного парка, и время было.
Маг поспешила навстречу незванным вторжителям. В окно второго этажа увидела целую реку огней. Живой тёмный поток тёк по парку, как течёт лава, сжигая всё на своём пути.
— ТомА! ТомА!! — Заспанный учитель, молодой маг, нашёлся у дверей спальни, потирая глаза он не мог понять, чего она от него хочет и почему трясёт за плечо:
— Тома, чёрт побери, буди учеников и выезжайте! Через задние ворота. Быстрее, Тома!! Вы можете не успеть!
Сама вбежала в спальню. Разбудила старших, вместе подняли младших:
— Бегите! На задний двор и дальше! Быстро!
Сама спустилась на крыльцо.
Река безумия уже подтекала к ступеням.