Маргарет не любила зиму. И осень позднюю не любила. Если говорить совсем откровенно, она не любила холод. У неё были одни-единственные ботинки, с прохудившейся подошвой, в которую пробивалась вода и снег. Ноги постоянно мёрзли, а дети в школе дразнили. А как не дразнить девочку, у которой даже нет ни одного нормального платья? Которая путает английские слова с русскими, а когда нервничает, начинает говорить на двух языках сразу?
Девочка жила в очень бедном районе Нью-Йорка, и даже среди таких же бедных она выделялась. Нищета царила дома, а мама, вместо того, чтобы как-то изменить их условия к лучшему, прикладывалась к бутылке. Часто, приходя из школы домой, Маргарет находила её в самом неподобающем виде. Вокруг царила грязь: валялись бутылки, какие объедки, окурки. Закатав рукава, она принималась убираться, подбирая недоеденное себе на обед. С виду казалось, что она заботится о матери, жалеет её. Но девочка её ненавидела. И также сильно ненавидела отца, смотревшего сквозь пальцы на такое поведение. В выходные они пили вместе и Маргарет пару раз становилась свидетелем ужасных сцен, разгоравшихся в их доме.
В такие дни девочка уходила из дома. Она шла в небольшой сквер, где гуляли другие дети со своими родителями. Те шарахались от Маргарет, словно она была прокажённой, и запрещали детям даже разговаривать с ней.
С годами она привыкла не обращать на них внимание. Через скверик путь лежал к пруду, где каждый день на скамейке сидела пожилая пара. Летом они кормили уток, а зимой просто дышали воздухом. Они жалели девочку и всегда приносили ей сэндвичи и горячий чай в термосе.
- Жизнь-то какая пошла, – вздыхала старушка Элизабет, – ребёнок никому не нужен!
А её муж, Майкл, только качал головой, глядя, как девочка жадно жуёт сэндвич. Иногда ей перепадали конфеты и фрукты и даже целые продуктовые пакеты, которые Маргарет тщательно прятала от матери. Иногда та их находила и съедала всё в качестве закуски к неизменному дешёвому портвейну.
Маргарет хорошо помнила день, когда всё изменилось. Ей было 14 лет. Майкл и Элизабет уже год не приходили на их место, но она всё равно в случае чего бежала к знакомой скамейке. Если на ней кто-то сидел, то она всех прогоняла, и сама садилась на ней и сидела часами, чувствуя, как холод пробирается к самому сердцу. Как и в раннем детстве, она всегда одевалась в поношенную одежду, неспособную защитить её от плохой погоды.
Сегодня в скверике было пусто. Холодный дождь и неприятный ветер стали поводами, чтобы остаться с детьми дома. Не было даже случайных прохожих. Маргарет как можно сильнее натянула капюшон куртки, давно ставшей ей маленькой, и плюхнулась на мокрую скамейку, сразу почувствовав, как тонкие джинсы промокли. Но ей было плевать.
- Где же вы, милые мои Элизабет и Майкл? – спросила она вполголоса, словно обращаясь к невидимым собеседникам. – Может, вы уже умерли? Да, конечно, вы такие старые были! И вы меня бросили… Кормили, обогревали, всегда что-то говорили… Старушка Элизабет даже пела и сказки рассказывала… Но кто я для вас? Нищая несчастная девочка? Почему вы сами не забрали меня к себе?
Грусть заполнила сердце и от неё стало так невыносимо больно внутри да так, что Маргарет разозлилась и сквозь зубы процедила:
- Ненавижу вас! Вы такие же, как и все! Зачем я родилась, если в этом мире я никому не нужна? Весь мир против меня! Весь!
Причин для злости в этот день было очень много. Маргарет приторговывала опиумом и смогла отложить немного денег, чтобы купить одежду, но мать, не найдя денег на бутылку, перерыла весь дом и нашла тайник дочери. Когда та вернулась домой, денег уже не было, а мать с отцом лежали почти в бессознательном состоянии.
И утро не задалось: ей пришлось убегать от полиции, которая заподозрила, что она украла в магазине бельё. А она действительно его украла, но на такую прыть со стороны продавщицы она не рассчитывала.
Маргарет украла бельё не для себя, а чтобы перепродать. Она отчаянно нуждалась в деньгах и ради хорошей суммы была готова пойти на всё. Полгода назад она даже продала свою невинность, решив, что ей она не особо-то нужда, а заплатили за это хорошие деньги. Сумма накопилась достаточная, чтобы купить одежды и снять дешёвую комнатку подальше от родителей, но они, как и всегда, смешали все её планы.
- Нужно было держать деньги в другом месте, – разорялась теперь Маргарет. – Глупая! Но как же я всех вас ненавижу!
От жгучей ненависти внутри заболела голова. Казалось, что она просто лопнет! Но таблеток от головной боли у неё не было. Был только опиум, но его Маргарет сама никогда не употребляла, хотя желание забыться появлялось довольно часто. Вращаясь среди наркоманов, она видела, что очень быстро те теряют контроль над своей жизнью. Становятся рабами. Маргарет же считала себя рабом обстоятельств, и не собиралась продаваться в другое рабство.
Дождь усилился и теперь лил настоящий ливень. Маргарет подставила под него свои окровавленные руки. Смешавшись с водой, кровь стекала на землю и убегала дальше ручьями. Она даже представить не могла, в каком виде пришла сюда! Брызги крови хаотичным веером заляпали куртку, джинсы и даже лицо девочки. Она и его подставила дождю, в надежде, что он смоет не только грязь, но и боль, накопившуюся в душе.
Увидев, что заначка пуста, Маргарет разозлилась настолько, что схватила нож, и начала втыкать его в пьяное тело матери. Отец проснулся, но не очнулся из своего полумёртвого состояния. Закончив с матерью, она ринулась и на него.
Назад дороги у неё теперь не было.
Два трупа в квартире скоро начнут разлагаться, вонять на весь дом, и кто-нибудь вызовет полицию. А там уж сообразят, чьих это рук дело.
- Всю жизнь мне сломали, – прохрипела Маргарет. От холода в горле закололо. Она подумала, что может замёрзнет под этим дождём настолько, что тоже не доживёт до следующего дня. А если подумать, зачем ей жить?
Она ненавидела себя тоже. За прыщи на лице от неправильного и скудного питания, за редкие и ломкие волосы. За тощую фигуру без пышной, как у Элис Эдисон, груди. Сверстники не обращали на неё внимания. Да и подруг не было: по всей школе и району она слыла сумасшедшей. А всё из-за какого-то глупого случая год назад!
То был периодом просвета среди постоянных мрачных дней. Мать не пила почти месяц и даже готовила ей завтрак в школу. Ничего особенного: сэндвич в бумажном пакете. А идиот Томми вытащил его, громогласно посмеялся и раскрошил его у неё на глазах. От ярости Маргарет прыгнула на него, вцепившись в лицо мальчика неровными, обломанными ногтями. Всегда сытый и даже упитанный Томми никогда не смог бы понять, что значил этот завтрак для Маргарет! Тот завопил от боли. Их растащили и Маргарет отвели к директору. С тех пор все шарахались от неё, за спиной и в лицо называя чокнутой.
- Жалкая, ничтожная жизнь, – просипела Маргарет, словно продолжая обращаться к старикам, которые когда-то сидели на этой скамейке. Она закрыла глаза, откинувшись так, чтобы дождь как следует промыл её лицо.
- Было бы желание, а всё и всегда можно исправить, – раздался рядом голос.
Маргарет вздрогнула, но глаз не открыла. В голове моментально прозвучал сигнал тревоги: полиция! Ей нашли! Да ещё и так быстро! Перед глазами замаячил суд, тюрьма и крах последних слабых надежд вырваться из ада в нормальную жизнь.
- Есть то, чего исправить нельзя, – спокойно ответила девочка. Тревогу внутри она контролировала, пытаясь сообразить, как ей поступить в этой ситуации.
- А что бы ты хотела?
- Денег, – не задумываясь усмехнулась Маргарет. – Много денег! Красоту, чтобы никто со мной не сравнился. И власть.
- И чтобы ты смогла ради этого сделать?
Девочка задумалась на секунду, а потом решительно ответила:
- Да что угодно!..
***
- Степан, вы меня не обманули! – обворожительно улыбнулась Маргарет. – Завтрак и вправду был чудесен!
- Вы почти ничего не съели, – заметил Степан. – Бережёте фигуру?
- О, моя фигура от еды не пострадает, – усмехнулась девушка, глядя ему в глаза. – Но вы меня удивили. У вас отличный повар.
- Удивлять и обескураживать – это ваша прерогатива. Не смею забирать лавры себе. Хотите посмотреть дом?
- Почему бы и нет?
Они встали из-за стола и снова прошли в гостиную. В этот раз Маргарет осмотрела её беглый взглядом.
- На первом этаже комнаты прислуги: моей кухарки Лены, помощницы Олеси, охранников. Ничего интересного.
- Согласна. Но меня удивляет, что вы держите помощницу так близко к себе. Влюбится, не получит взаимности и отомстит.
- Мне так удобно, – чуть усмехнулся Степан. – А отомстить мне будет непросто. Идёмте на второй этаж.
Они поднялись по широкой удобной лестнице, и оказались в холле второго этажа.
- Здесь тренажёрный зал, зимний сад и гостевые комнаты. Если захотите, могу легко переселить вас из гостиницы в более комфортные условия. Например, в такие, – он распахнул дверь одной из комнат.
Маргарет зашла в неё, остановилась и огляделась. Конечно, её номер в гостинице был далёк от этой красоты и комфорта.
- А какой вид из окна, – почти на самое ухо вполголоса проговорил Степан.
Не вздрогнув и не удивившись его близости, девушка легко и непринуждённо подошла к окну. Вид ей понравился, но она понимала: ночью ей здесь будет скучно и тоскливо без огней города.
- Недурно, – кивнула она. – Я подумаю над вашим предложением.
Стёпа довольно улыбнулся.
Они поднялись на третий этаж, и он провозгласил:
- А это мои апартаменты. Здесь кабинет, небольшой зал для совещаний, библиотека, моя спальня, гардероб, и комната медитации.
- Медитации? – переспросила Маргарет равнодушно. – Неужели она вам нужна?
- Случается, – уклончиво ответил Степан. Рассказывать, для чего ему в действительности нужна была та комната, он не собирался. Маргарет тем временем заглянула за ближайшую дверь и оказалась в спальне мужчины. Внутри мужчины раздались фанфары. Стёпа зашёл за ней неслышно и молча наблюдал, как она её оглядывает. Маргарет посмотрела всё, в том числе и выглянула в окно, а потом подошла к Степану.
- Что же, у вас хороший вкус.
- Что-то ещё показать?
- Зачем же? Думаю, нам и здесь будет вполне комфортно, – говоря это, она придвинулась к Степану вплотную, одной рукой закрывая дверь в спальню.
Не забывайте оставлять комментарии и ставить лайк!
