Евгений АФАНАСЬЕВ
ЖИВАЯ МИШЕНЬ
Посвящается дочери Ксении, родившейся
в 5.40 утра накануне написания этого рассказа.
1.
Кролик мелко дрожал. Старик погладил его, щелкнул по носу и, открыв дверку террариума, посадил туда. Обитатель террариума, тигровый двухметровый питон с минуту с интересом рассматривал непрошеного гостя задумчивыми змеиными глазками, после чего стал обвиваться вокруг несчастного, издавая писк и шипение. Когда кролик оказался в плотном кольце, питон растянул свою огромную пасть и заглотил его. Упрятав кролика со всеми потрохами в своей утробе, питон быстро раскрутил свое тело и вновь растянулся под электрической лампой.
-Браво, Гор, браво! - похвалил старик. - Ты очень хороший мальчик!
Питон никак не отреагировал на его слова, вп'рочем, старик и не ждал ответной благодарности. Он похлопал своей костлявой рукой по стеклянной стенке террариума и повернулся к своему гостю, известному в городе человеку, управляющему одним из крупных коммерческих банков.
- Превосходно! - наконец и тот позволил себе высказать свое восхищение от увиденного. - Признаюсь честно, Валериан Петрович, такого мне еще не доводилось лицезреть. Чтобы вот так, целиком... Нет, это бесподобно!
Продолжая опираться левой рукой на трость с золотым набалдашником, правой рукой старик слегка приобнял банкира за плечи.
- Полностью с тобой согласен, друг мой, - сказал он. - В противном случае я бы не занимался разведением этих тварей. Через год мне будет семьдесят, жизнь прожита Я одинок, я никогда не был женат, в годы моей юности ворам запрещалось иметь семью. Это сейчас творится полный беспредел, а тогда за несоблюдение закона можно было заплатить собственной жизнью. Но я ни о чем не жалею, наоборот. У меня есть все: дворец, машины, деньги. Я могу купить любого со всеми его гнилыми внутренностями. Что еще надо одинокому российскому пенсионеру?.. Вот и решил остаток своих дней посвятить этим ползучим гадам. Старик Даррелл был прав, когда говорил, что представители животного мира не мертвые и пыльные экспонаты. Их, как маленьких детишек, надо кормить, поить, ходить за ними. Они все такие разные. Одни очень чувствительны к температуре, другие - к голосу, третьи, наоборот, неприхотливы. Вот, например, игуана. - Старик остановился около стеклянного колпака огромных размеров и указал на лежащую в самом его центре ярко-зеленую ящерицу. - Эта тварь может часами лежать на пеньке или нежиться на камешках, не шевелясь, и на все, что происходит вокруг нее, она срать хотела.
Охранник, парень с бычьей шеей и головой соответствующих размеров, был тенью старика. У верзилы было такое выражение лица, будто он находился где-то совсем в другом измерении. Но это, конечно же, был обман. Охранник краем уха ловил каждый шорох. И в случае возникновения опасности, не задумываясь, первым бы отдал свое тело на съедение тварям, сидящим, лежащим и ползающим под стеклянными колпаками, если бы они вдруг вырвались на свободу и бросились на старика.
- Вот мой самый любимый экземпляр, - продолжал старик, ткнув пальцем в стенку следующего стеклянного квадрата. - Это кайман. Он чем-то похож на нас, людей. Те же расчетливые и быстрые движения, он не любит любопытных, когда обедает.
Слушая старика, банкир внимательно рассматривал каймана. Это был далеко не привлекательный представитель животного мира. Из примерно шестидесяти сантиметров длины треть приходилась на челюсти, усаженные мелкими острыми зубами. Сейчас кайман был явно чем-то недоволен, крутил пастью по сторонам.
- Кстати, друг мой, - неожиданно и как-то озорно сказал старик, обращаясь к банкиру, - у тебя случайно нет лишнего пальчика? Эта экзотическая тварь, кажется, проголодалась и не прочь перекусить человечинкой. Посмотри, как она волнуется, глядя на тебя. - И старик зашелся мелким смехом.
От его слов банкир даже растерялся. За сорок пять лет жизни ему каких только не делали предложений, но отдать кому-то на съедение собственный палец - этого еще никто не предлагал. Пока он обдумывал, что ответить старику, тот произнес:
- Шутка, друг мой, шутка. Такие вот мы старики, по-маленьку выживаем из ума, ты уж извини. - И старик снова захихикал, но занимался этим недолго. Через несколько секунд лицо его стало серьезным. - Ну а теперь, как говорится, перейдем к нашим баранам. Тебе известны условия охоты?
Банкир коротко кивнул.
- Да, двадцать тысяч баксов и ни с кем никаких базаров на эту тему.
- Это в твоих же интересах. Думаю, тебе хочется погулять на свадьбе сына и выдать свою дочь замуж, а? Может, пока не поздно, передумаешь?
- Нет, - отрезал банкир. - Я хочу немного расслабиться, развеяться. Моей душе требуется порция острых ощущений, а деньги для меня ничего не значат.
- Я тебя предупредил, учти. Острых ощущений ты получишь - фирма гарантирует. Мы предоставим тебе выбор оружия, обеспечим охраной, на время охоты, разумеется. В стоимость охоты входит также обеспечение твоего алиби. Что же до тебя, друг мой, то от тебя требуется только одно - дичь не должна уйти. Мои мальчики, конечно, будут тебя страховать, но лучше, если ты сам поразишь мишень. В противном случае тебе придется нести дополнительные расходы.
- Меня устраивают ваши условия, Валериан Петрович, - уверенно повторил банкир.
- Отлично, - сказал старик. - Это дело надо спрыснуть. Думаю, мы заслужили по мензурке виски. Ты согласен?..
Кайман тыкался своей широкой недовольной мордой в стекло, наверное, хотел привлечь к себе внимание, но люди уже окончательно потеряли к нему всякий интерес.
2 глава 1 часть https://dzen.ru/a/Y9EqM3XQKHHO4cCc