Прошел год. Аня так и не смогла добиться взаимности от мужа. Нет, он не обижал ее, но его холодность к супруге была явной. Но что она могла поделать? Со стороны все было хорошо - спать ложились вместе, подарки к празднику и к именинам дарил, по хозяйству помогал, хвалил ее стряпню. Но вот ласковое слова ночью или какое-то прикосновение от него, казалось чем-то недосягаемым. Однажды по весне свекровь, которая была довольна своей красавицей-невесткой, тяжко вздохнула:
- Дочка.. Год уже женаты, а ты все никак не понесешь.. Скорее твоя вертихвостка-подружка Сонька родит, в подоле принесет, нежели ты нас внуком побалуешь. Когда уже, а?
- Не получается у нас, мама..
- А знаешь чего? Поедем мы с отцом к Никите-то, а ты здесь в сорочке походи да волосы распусти, будь поласковее с мужем, словечки нежные скажи.. Эх, молодежь, всему вас учить надо.
- Да не в том дело...
- А в чем? Неужто в Ваське моем? - свекровь оторопела.. - Не получается.. у него? Он же ведь как племенной жеребец до свадьбы по селу гулял..
Аня покраснела и вдруг, вспомнив как в прошлую ночь Василий отвернулся от нее и демонстративно захрапел, вдруг разрыдалась.
- Да нормально все у него, наверное. Не хочет он со мной ложе супружеское делить...Я уж и так, и эдак..
- Совсем? - ужаснулась свекровь.
- Поначалу после свадьбы все было хорошо, потом он все реже стал обращать на меня внимания. А теперь и вовсе охладел.. Я боюсь, что другая у него есть..
-Нет у него никого, не посмеет.. - озадачилась свекровь. - Вот что, дочка.. Мы с отцом не хотели тебе говорить раньше времени, но уже, мне кажется, можно. В этом году Васька поступит в летное училище и вы вместе отправитесь в город. Начнете строить свою жизнь без нас, без родителей, самостоятельно, и там у вас все наладится.
Аня чуть не брякнула, что знает обо всем.. И что с нетерпением ждет того дня, когда же они уедут. Может быть там, в городе, наедине с ней он посмотрит на нее иначе, другими глазами...
Но вдруг за окном раздался гудок автомобиля. Глафира Ивановна выглянула в окошко и со страхом прижала руку к груди.
-Черный воронок.. Ох ты, господи.. Зачем пожаловали? Неужто к нам? В чем мы провинились ? - запричитала она.
- Подождите, может это и не к нам вовсе, может спросить кого хотят, вы успокойтесь, я сейчас сама все узнаю.
Аня накинула шаль, так как на улице было еще зябко и поспешила к калитке.
-Здравствуйте. Ковалевы здесь проживают?
-Да, мы Ковалевы.. - Аня почувствовала, как ее сердце сжимается от страха.
- Филиппов Михаил Степанович, - представился он. - Постановление из города есть, допросить вашу семью нужно. - Офицер протянул ей бумагу, но Аня даже не стала ее читать.
-Объясните, товарищ Филиппов, в чем дело, а то я помру от страха. Наша семья почитает власть, мы усердно трудимся, нареканий со стороны старосты у нас нет.
-Дело не в вас, а в Ковалеве Никите Григорьевиче. Он был вчера арестован и мы хотим допросить его брата и остальных членов семьи.
Аня прижала руку к груди, пытаясь успокоить бьющееся сердце.
-Глафира Ивановна в доме, а Павел Григорьевич и мой муж, Василий Павлович, на работе в поле. Я сейчас схожу за ними.
-Сходите, а мы пока с Глафирой Ивановной побеседуем.
Аня побежала что есть силы на поле. Увидев ее, свекор удивился.
- Чего стряслось? Выходной же у тебя сегодня.
- Там.. - она показала рукой, пытаясь перевести дух. - Там люди приехали из города, хотят провести с вами беседу. Никиту Григорьевича арестовали.
Вася вдруг побледнел, а Павел Григорьевич схватился за голову.
-Они ждут вас, а пока с Глафирой Ивановной беседует.
-Так чего мы стоим, побежали...
Войдя в дом, они увидели Глафиру Ивановну за столом, которая шумно сморкалась в платок, а глаза ее были красными и полны слез.
-Что происходит? По какому делу вы прибыли к нам из города? - Павел Григорьевич попытался придать голосу уверенности.
-Паша.. Они говорят, что Никиту как врага народа арестовали, серьезное дело на него завели.. - пролепетала испуганная женщина.
-Это какой-то бред.. Никита и враг народа!
-Бред или не бред, а признательные показания дал. Вот, читайте. Агитировал курсантов, занимался левыми схемами.. Читайте, читайте. А заодно ответьте на вопрос: вы знали о деятельности своего брата?
- У меня такое чувство, будто мы о разных людях говорим... -Прошептал Павел Григорьевич.
Три часа люди из органов опрашивали всю семью, затем, пообещав еще приехать, они отбыли восвояси. И вдруг Васька, грохнув по столу, выскочил из дома. Аня кинулась за ним.
- Вася, Вася. Ну куда же ты?
-А не твое дело. Всё! - он обвел руками вокруг. - Всё это уже не нужное... Не стать мне летчиком, кто же примет в училище родственника диссидента и вора государственных средств? Все, закрыта мне дорога в лётное! А раз так, то и смысла больше играть в хорошего мужа нет. И ты мне тоже больше не нужна..
Он с грохотом закрыл калитку и Аня, осознав произошедшее, тихонько заплакала, заскулила как брошенный щенок. Вдруг она почувствовала как кто-то накрыл ее плечи пиджаком, повернувшись, она увидела печального Павла Григорьевича.
-Дочка, прости нас.. Это я во всем виноват. Я заставил его жениться, пообещав учебу в лётном. Я всего лишь хотел его остепенить, осадить.. Я думал и действовал как отец.. Забыв о чувствах невинной девушки. Прости меня, Анечка..
-Он теперь разведется со мной.
- Не бывать тому. Не позволю! Пусть немного придет в себя, ему нужно время привыкнуть к мысли о том, что он не станет летчиком. А ты будь рядом. Все наладится, девочка, все будет хорошо.
Он говорил, но сам в это не верил.
-Дитенка родить вам надо. Вот тогда он поймет, что это все не шутки.
Но Вася и не думал приходить в себя. Едва от них отстали сотрудники внутренних органов и Никиту Григорьевича осудили, дав ему вышку, он ушел в загул. А потом вдруг как-то резко бросил пить и взял себя в руки, но появилась другая беда - он стал приходить домой слишком поздно. Каждый раз думая о том, что муж приползет едва держась на ногах, Аня удивлялась его трезвому и довольному виду. И вдруг к ней пришло осознание - у Васи появилась другая. Была надежда на то, что он взялся за старое и гуляет по девкам, о любви не думая. Но в селе была тишь, никто не сплетничал о нем, деревенские девчата даже и виду не подавали что с кем-то из них ее муж проводит время. И тогда у нее закралось страшное подозрение - а что если он влюбился? Что если он ходит к одной и той же?
Ей требовалось с кем-то поговорить. Но благоразумная и серьезная Верочка учится в городе, приедет только через месяц, когда начнутся летние каникулы. А Сонька... та в последнее время вообще ко всему равнодушно относится. Однажды она пожаловалась ей на свою личную жизнь, но та только поворчала:
- С жиру бесишься. Муж красавец, свекры на руках носят, не бедствуете, сама вон подарками мужа хвасталась. Вот бы мне такую жизнь. А твой побегает, да вернется. А не вернется, так ты еще молода, другого найдешь.
После того разговора Аня понимала - подруга не даст дельный совет и ничем не поможет. За мужем она не следила, боялась, если узнает, то хуже будет.
О том, кто ее соперница, Аня узнала уже позднее, через месяц.
Вера приехала и три подруги собрались у Сони в доме, ее родители как раз были в отъезде. Вера делилась новостями, рассказывала о жизни в городе и все Соньку с собой звала.
-Сонь, ну в самом деле, ну чего тебе здесь делать? Я понимаю, что у Ани здесь семья, муж какой красавец. А тебя что держит? За мной парень ухаживает, на врача учится. У него есть брат, второкурсник политеха, давай познакомлю!
-Да ничего не держит, - как-то неуверенно произнесла Соня. - Не хочу я никуда ехать, вот и все.
-Странная ты, - пожала плечами Аня. - Я бы уехала, вернуть бы все назад.
-Так разводись и уезжай, - как-то раздраженно ответила Соня.
-Девочки?! Я чего-то не знаю? - Вера посмотрела на подруг по очереди.
-Да что уж скрывать, плохо все у Аньки в семье. Мужу она нужна как собаке пятая нога, женился на ней лишь потому что отец велел.
-Анечка.. Почему ты раньше мне ничего не говорила? -Вера поразилась. Она считала свою подругу счастливой, по крайней мере из писем так выходило.. - Почему ты мне врала?
-Стыдно было, что в такую переделку попала. Я даже маме про свои беды-горести не говорю.
-Но я тебе не мать, я твоя лучшая подруга! У нас же никогда не было тайн. А Сонька! Ты почему ничего не сказала?
-Я считаю глупостью все это.. - фыркнула Соня. - Подумаешь, муж не любит. Да где ты любовь тут увидела? Твой отец на матери женился по любви? Нет, до сих пор лаются. Мой отец свою жену вообще за день до свадьбы увидел.. Прямо удивила браком без любви. Кабы умнее была, давно бы ребенка от него родила и крутила мужем как хотела. Не умеешь, ты Анька, мужика обхаживать.
Ане были неприятны эти слова, но Вера шикнула на Соньку и та замолчала.
-А давайте выпьем чай, - Вера встала и разлила чай с чабрецом по кружкам и вдруг Сонька, зажав рот рукой, выскочила из дома.
Вера и Аня кинулись за ней.
-Эх, мать, как тебя.. - Вера подала подруге полотенце. -Ты чего?
-Дурно мне уже третий день. Все ужасно пахнет, на еду смотреть не могу. даже любимый чай с чабрецом и то противен стал.
- К врачу бы тебя, Сонька. Авось, с желудком чего приключилось, - посетовала Аня.
- Ничего, ничего, все пройдет.
Вера задумчиво смотрела на бледную подругу и вдруг выдала:
-Сонька, когда у тебя женские дела были в последний раз?
-А это здесь при чем?
-А при том. - Вера ухмыльнулась. - Однокурсница моя так же как и ты думала что отравилась чем, а вышла беременность.
Сонька задумалась и начала загибать пальцы. Лицо ее вдруг запылало жаром и она ответила:
-В этом месяце были.
-Врешь! Сонька, мы с пеленок друг друга знаем и твое вранье я отличу. - Аня шутя хлопнула ее по плечу полотенцем. - А ну признавайся, правду говори.
-Два месяца уже нет.. Девки, неужто я понесла?
-Вот так дела, - подруги были удивлены. - А кто же отец-то? Отец кто?
-Ой, девки, не скажу пока.
-Как это? - Аня удивилась. - Мы, значит, тебе все секреты разом, а ты в молчанку играешь.
-Не надо вам пока знать, девочки. Что-то я плохо себя чувствую, вы идите.
-Нет уж. Я с тобой останусь, - Вера была упряма.
-А я, пожалуй, пойду. Надо мужу обед приготовить, а то у свекрови давление поднялось сегодня.
Аня пошла в сторону дома, но подходя к калитке, вспомнила, что оставила у Сони платок. Развернувшись, она направилась к Сонькиному дому, который был через пять домов от ее. Войдя в калитку, она услышала сердитый голос Веры, раздававшийся из открытого окна.
- Ты с ума сошла, Соня? Как ты могла так поступить?
- А если я люблю его? И он меня любит!
- Но Аня твоя лучшая подруга!
- Она украла мою мечту. Какого лешего она вообще пошла за него замуж? Ехала бы в город и училась на ветеринара как и хотела! Тоже мне... Говорила одно, а как красавчик замуж позвал, так роняя тапки за ним побежала. Вот зачем он ей нужен был? - истерично закричала Соня.
-Я тебя не узнаю! Аня твоя близкая подруга, как ты могла? Ты не подумала о том, что она его любит? Что ей больно будет?
-Да мне все равно! Я тоже его люблю, а он меня. Ты бы знала, сколько усилий мне стоило сегодня промолчать !
Аня ворвалась в дом и накинулась на Соню, Вера еле их разняла.
- Что я тебе сделала? Скажи! - кричала Аня. - За что ты так со мной?
- Потому что ты моей мечтой живешь.. "Ах, какая у меня невестка славная.. - передразнила Сонька Глафиру Ивановну. - Ах, беда, деток нет, а как бы мы хотели с Пашей внуков нянчить.. Какие бы красивые детки у них были!" Да только побоку ты Ваське, понятно? Меня он любит. И его ребенка я в себе ношу!
Аня запустила в Соню тарелкой, та разбилась в дребезги, но Сонька лишь хохотала. Под ее смех Анна выскочила из дома и побрела куда глаза глядят, за ней едва поспевала Вера.
- Анечка, да подожди ты!
- Возвращайся к ней, утешай ее..
- Да на меня ты что злишься? Я здесь при чем? Я в таком же недоумении как и ты. Да стой же!
До самого утра Вера и Аня просидели у берега реки. Аня не знала как дальше ей жить, что принесет ей новый день и как быть с Васей, которого она безумно любила.
Но он сам решил за нее. Поняв, что жена в курсе, Василий собрал вещи и, разругавшись с отцом вдрызг, ушел к Соне. Родители девушки его на порог не пустили, а ее саму выгнали и тогда они вдвоем поселись в пустой избе покойной Зинаиды-доярки.