Спутник флагманской миссии Европейского космического агентства готов к отправке на космодром Французской Гвиане. Как сообщают в Airbus, старт аппарата, который будет исследовать три крупнейших спутника Юпитера, запланирован на апрель 2023 года.
Компания Airbus, которая была выбрана в качестве главного подрядчика еще в 2015 году, проводила окончательные испытания Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) в течение полутора лет. Заключительные приготовления включали в себя интеграцию огромной солнечной батареи площадью 85 квадратных метров, разработанной немецкой компанией Azur Space, для обеспечения достаточной мощности космического корабля, который должен будет функционировать на расстоянии 740 миллионов километров от Солнца.
Airbus планирует отправить JUICE в начале февраля на стартовую площадку Arianespace в Куру (Французская Гвиана), где его планируется запустить на одной из двух оставшихся ракет Ariane 5.
По подсчетам руководителя проекта JUICE в Airbus Defense and Space, потребовалось около 500 сотрудников Airbus и более 80 компаний по всей Европе, чтобы подготовить космический корабль к полету.
Шеститонному спутнику (6200 кг) потребуется около восьми лет, чтобы достичь орбиты Юпитера. Аппарат должен достигнуть точки назначения в июле 2031 года после серии гравитационных маневров во внутренней части Солнечной системы.
JUICE оснащен 10 приборами для изучения магнитных полей в системе Юпитера и его лун (Ганимеда, Европы и Каллисто), включая камеры, проникающий сквозь лед радар, радионаучный эксперимент и датчики для измерения высоты и других данных.
Европейское космическое агентство планирует использовать JUICE, и заглянуть под ледяные поверхности лун, чтобы исследовать их потенциальную пригодность для микробной жизни.
После почти трех с половиной лет полетов над Ганимедом, Европой и Каллисто на орбите Юпитера, космический корабль должен будет выйти на орбиту Ганимеда в декабре 2034 года, чтобы поближе рассмотреть самую большую луну в Солнечной системе.
После завершения миссии, стоимость которой оценивается примерно в $1,6 млрд., ЕКА ожидает, что JUICE в конечном итоге врежется в Ганимед в конце 2035 года после того, как закончится топливо, необходимое для поддержания его орбиты.
Еще одна миссия, которая в ближайшее время отправится к Юпитеру - миссия NASA Europa Clipper, запуск которой намечен на 2024 год. Аппарат выйдет на орбиту Юпитера в 2030 году незадолго до JUICE. Цель миссии – изучение Европы на предмет наличия условий для возникновения жизни.